日本吉野家未來在美國的布局，竟掌握在一位來自台灣的創業家手中。這聽起來有些弔詭，卻正真實上演。
吉野家砸14億重金併購輝月拉麵！44歲台灣創業家憑什麼拿下美國吉野家主導權？
今年7月，日本吉野家控股（Yoshinoya Holdings）宣布，將以現金與股票合計約新台幣14.25億元，收購由台灣人、現年44歲的丁懿辰一手創立的「輝月拉麵（Kizuki Ramen & Izakaya）」7成股權。
乍看之下，這樁交易僅是積極擴張拉麵事業的吉野家，近年眾多併購案的其中一件，但深究其中，會發現這遠不只是一次單純的買賣，而是奔著更深的合作去的。
原來，在吉野家併購輝月的同時，丁懿辰也藉此獲得吉野家超過38萬股，成為其最大個人股東；不只如此，吉野家甚至祭出3千多萬美元的額外獎金，延攬丁懿辰留任輝月執行長，雙方還計畫成立合資公司，由丁懿辰全權負責吉野家在美國下一階段的轉型大計。
吉野家為何把美國主導權交給台灣人？丁懿辰又將如何擘劃未來藍圖？為解答疑惑，本刊專訪輝月創辦人丁懿辰，親身還原合作始末與未來盤算。
他把平價湯包拉麵賣到全美年營收22億！連吉野家二頭目都親自登門請託
時間回到一年多前，彼時，積極布局拉麵市場的吉野家也將觸手伸到了美國，經前美國藏壽司高層居中牽線，透過郵件聯繫上了丁懿辰，並在信中明確指出，希望能用全現金購買輝月股份。
吉野家原先看中的，是輝月在美國打下的不俗成績。輝月拉麵自2012年成立以來，憑藉出色的供應鏈和制度管理，目前在全美7個州已擁有17家店，年營收上看4500萬美金（約14億新台幣）；若再加上另一品牌「逸品湯包」的8家門店，一年更可達到7000萬美金（約22億新台幣）營業額。
▲輝月拉麵走平價親民路線，但裝潢也毫不馬乎。
相較之下，進入美國50多年的吉野家，對當地市場的耕耘程度反倒不如輝月。儘管，它目前已在當地坐擁百間門店，但最大痛點是，吉野家的據點清一色集中在洛杉磯，先前嘗試過開到鳳凰城、拉斯維加斯等地，卻都因文化差異相繼宣告失敗。
在討論過程中，熟悉美國市場的丁懿辰便直接了當地告訴吉野家，美國各州人口結構差異大，例如，紐約、德州人口密度都不同，勝利方程式也不一樣，再加上，吉野家缺少正確品牌定位，「吉野家是走便宜定位，這來到美國行不通，異國料理要有價值感。」丁懿辰指出，吉野家的外帶比重高達7、8成，這也說明鮮少有客人願意進店用餐。
丁懿辰對美國市場的洞察，讓最初目的只是想買斷現成品牌的吉野家，改變了主意。他們提出邀約，請丁懿辰留任輝月，並負責吉野家在美展店的職責，連集團二頭目的CFO都親自登門請託。
把便宜牛丼變升級版日料？台灣拉麵王能改寫吉野家美國50年失敗命運？
「吉野家拜託我留下來，並承諾給我主導全權。」聽到這個提議，丁懿辰起初有些驚訝，畢竟他從來沒想過，有機會能與赫赫有名的吉野家合作，「我當下只有一個感覺，受寵若驚！」面對這個千載難逢的機會，他沒猶豫太久就決定接下挑戰。
但這樣一來，丁懿辰手上等於同時握有3份任務。第一個，是既有品牌輝月的營運，他與吉野家的合約規定，5年後，他必須將其餘的3成股份也全數賣給吉野家，「輝月的價值是可成長性，這5年我要做的就是讓它繼續長大。」他透露，吉野家擁有資金、製麵廠等資源，也有機會為輝月添磚加瓦。
另一個任務，是他仍百分百持有的品牌逸品湯包，也是他手上成長最快的品牌。不同於鼎泰豐的高價、傳統路線，他用一顆平均便宜1到2成的實惠價格、搭配線上輔助員工訓練、及中央廚房支援前置作業等心法，今年預計較去年創下翻倍成長，明年更預備在全美再開10到12家店。
他的最後一項任務，當然就是要打造全新店型的「升級版吉野家」，他率先瞄準自己最熟悉的、輝月拉麵創始店所在地西雅圖，計畫一年後開出首店。主要改變在於將為新店引進更多吉野家集團內的拳頭商品，如烏龍麵、炸豬排、咖喱飯等，再來是從裝潢到服務，都增添更多日式氛圍與元素，提升客戶進店用餐的意願，同時力拚客單能從10幾塊美元拉高至25塊美元左右。
「以前成功還是失敗都自己扛，但現在替別人操刀會更不想失敗。」丁懿辰坦言，吉野家一役，對他而言是全新挑戰，更有著失敗不得的壓力。但他不怯陣，反而對即將到來的挑戰興致勃勃。
美國吉野家在一個台灣人手中會長出什麼新面貌、能否成功突圍，叫人拭目以待。
