21世紀的經濟競爭不是存在於國家之間，而是城市之間；而城市的地理位置和發展策略，決定了城市競爭力。
以下讓我們以波士頓大都會區當中的兩座城市來說明這件事情。
自上一波科技產業榮景在兩千年達到高峰以來，大波士頓地區已經減少了十二萬個工作機會，並且喪失了五％的人口，主要是因為年輕家庭無法賺得足夠的收入，支付高漲的居住成本，因此遷出波士頓和鄰近的藍領城鎮如切爾西（Chelsea）和李維（Revere）。
但是一過了查爾斯河，對面的劍橋卻在蓬勃發展當中。本地的生技公司如Genzyme和Biogen Idec都在擴充實驗室，知名大藥廠如輝瑞、諾華、必治妥施貴寶、和惠氏等也正大張旗鼓。
鄰近麻省理工學院的老舊工業區肯鐸廣場（Kendall Square）現在擠滿了光鮮亮麗的辦公室和高級餐廳，讓創投業者得以邊進午餐邊談成交易，此情此景就像十年前的矽谷。
由國家轉移到城市
劍橋起家的Flagship Ventures創投公司執行長艾法言（Noubar Afeyan）指出，他的公司目前正和超過十五家當地的新創企業合作。劍橋的生技企業數目在三年內成長了三倍，目前達到了一百五十家左右，儼然已經是全球最熱門的生命科學中心。在美國四十個州，以及歐亞各國政府紛紛花下大筆預算發展生技產業之際，這樣的成績確實引人注目。
這兩個大波士頓地區的城鎮說明了二十一世紀經濟競爭的態勢：競爭不是存在於國家之間，而是社群（communities）之間。這些社群可以是社區、城市，或者緊密相連的區域。擁有難以複製實力的社群便能夠在全球經濟當中，占有一席之地。劍橋的優勢包括擁有麻省理工學院和哈佛大學、鄰近頂尖的教學醫院，以及讓高素質勞工能夠賺取支持生活所需的都會環境。
對生技產業來說，艾法言表示：「這是一個非常容易招募到科學家和經理人的環境。」
其他的地方也展現出同樣的活力。在波特蘭，也沒有人會想到競爭力衰退的問題。這裡充滿活力的社區、無數的單車小徑和休閒娛樂的選擇吸引了大批設計師、工程師和企業家進駐。
成長迅速的奧蘭多亦然，眾多娛樂業、航太業和軟體業的人才已經將這個城市變成全球數位媒體重鎮之一。蒙特婁、斯德哥爾摩、亞特蘭大、愛丁堡和新加坡，這些城市像磁鐵般吸引來自全球各地的知識工作者和投資進駐。
慢著，不是才說過全球化之後，地球是平的，地點在哪已經沒有差別了嗎？沒錯，理論上是如此。總部位於矽谷的新興企業可以在印度的邦加羅爾進行設計工程、在中國上海製造產品，而在菲律賓的馬尼拉處理會計流程。但話說回來，企業和人才依舊會聚集在富含新科技資源、供應商和個人便利設施的區域裡。
地點仍然舉足輕重
「全球化的矛盾就是地點依舊有其重要性。」哈佛商學院的競爭力大師麥可．波特指出。「障礙消失地越徹底，資本和人才的流動性變得越高，地理優勢就變得更具決定性的影響。」他提到受到全球化影響最大的是地理優勢衰退的地方，例如鄰近五大湖的底特律。今日吸引投資的因素如優質的學校、道路、稅務政策和相關產業，都是由社群所主導，而不再是掌控在各國政府的手裡。
有遠見的社群紛紛開始採取行動，意圖將競爭力提升更上一層樓。中國沿海從南到北的城市紛紛吸引尋求新生產地點的跨國企業進駐；羅馬尼亞這些國家則大力推銷其受過高等教育，擁有多語言能力的勞工，希冀能夠成為委外軟體和後端支援業者的另一個邦加羅爾。
不過在北美，社群的競爭優勢必須超越賦稅優惠、廉價土地和會議中心等實質條件。成功的社群會僱用顧問來擬定詳細的作戰計畫，以開發新的產業聚落。它們會積存資金，好提供訓練、研發計畫，甚至創投基金之用。當地的大學、企業和市政府則分工合作，以共同推動開發的計畫。
社群也開始投入更多的心力，吸引二十四歲到三十四歲之間的大學畢業生。「他們是一個快速成長經濟體夢寐以求的目標族群。」波特蘭經濟顧問公司Impresa的考特萊特（Joseph Cortright）表示。這些年輕族群從小玩電腦長大，擁有最及時的訓練，更具有明日之星的潛力。
經濟學家如哈佛大學教授葛萊瑟（Edward L. Glaeser）的研究顯示擁有密集大學畢業生族群進駐的社群通常也會擁有最強健的經濟。問題是，隨著美國人口年齡結構升高，年輕人口也隨之變得稀少。考特萊特指出，全美的都會區域當中，有三分之二的城市，其二十五到三十四歲的人口比十年前來得少。
為了吸引這群人，越來越多的城市遵循喬治梅森大學（George Mason University）公共政策教授佛羅里達（Richard Florida）在其暢銷著作《創意階級的興起》（The Rise of the Creative Class）當中所強調的：「競爭優勢會移轉向那些讓人們自由表達意見的社群。」
但是對發展創意產業來說，單單擁有都會中心和優質大學是不夠的。奧蘭多、愛丁堡、蒙特婁和洛杉磯這些城市之所以能夠成為數位媒體產業的領導者，不只是因為擁有眾多的藝術家、製片和電腦天才，在資金挹注上，她們也在彼此角力，因為對於即將成功的企業來說，或許只要在資金方面得到一點幫助，就可能讓多年的努力開花結果。
蒙特婁擁有北美最密集的理工科系畢業生、最具活力的文藝環境，和最低成本的營運環境，近年來更成為動畫與3D數位影像公司如Digital Dimensions、InSpeck、Softimage和Toon Boom Animation的根據地。蒙特婁也提供了最具吸引力的財務誘因。魁北克省的租稅優惠最高可達三七．五％，吸引了電玩大廠美商藝電在此成立一個大型工作室。
其他國家政府扶植關鍵產業日益增強的決心，或許是美國社群面對最大的挑戰。新加坡計畫在五年內投資十七億美元，以成為生物科技重鎮，另外印度在去年也提撥了二十三億美元的預算投入生技產業。
對手來自全球
北卡羅萊納州的研究三角區（Research Triangle）說明了社群是如何努力想要因應這種挑戰。在九○年代經歷了爆炸性的成長之後，這個區域的電子產業由於二○○一年科技泡沫化，中國競爭崛起等因素而受傷慘重。雖然此區域號稱有五百家生命科學企業，以及總值二十億美元的研發經費，麥可．波特所做的一項分析顯示這個區域過於仰賴製造業，而在創造新公司、產品和工作機會上落後。「他基本上的意思就是說，我們不知道自己要往哪裡去。」負責倡導此區域投資的研究三角區域合夥公司（Research Triangle Regional Partnership）執行長海斯（Charles A Hayes）表示。
因此州政府與地方主管機關在二○○三年擬定了一項重大計畫，計畫當中包括提撥六千萬美元訓練三千位生命科學領域的工程師、成立新的生物科技製造與教育中心，並且推動區域內十三個城鎮的產官學界合作。五年前，這些城鎮都還各自為政。「我們過去把彼此當成競爭對手。」海斯表示：「現在我們已經了解，其實我們面對的是來自全球的競爭。」（By Pete Engardio）
