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英國「政策髮夾彎」讓特拉斯傷重,經濟爛攤如何收拾?過半民意要她下台,恐淪「最短命首相」

英國「政策髮夾彎」讓特拉斯傷重,經濟爛攤如何收拾?過半民意要她下台,恐淪「最短命首相」

香港01 葉德豪

國際總經

達志

2022-10-04 11:30

編按:10月3日,英國萬眾期待的「預算髮夾彎」終於出現,上任不到一個月的財政大臣夸騰(Kwasi Kwarteng)在推特上宣布,將會廢除他10天前公布的預算中廢除45%減稅稅率最高階梯的計劃。

根據YouGov的民調,首相特拉斯(Liz Truss)的這個預算案,是保守黨2010年以來評價最低的財政宣言,受訪近5000名英國人中,甚至有51%表示上任僅3周的特拉斯應辭職,僅1/4受訪者認為她應該留任。

 

10月3日,英國萬眾期待的「預算髮夾彎」終於出現。在保守黨大會的背景之下,上任不足一個月的財政大臣夸騰(Kwasi Kwarteng)在推特上宣布將會廢除他10天前公布的預算中廢除45%減稅稅率最高階梯的計劃,又四處奔走在節目上為過去一周的經濟亂局解釋。

 

夸騰9月23日公布減稅規模達450億英鎊的預算案,沒有按照慣例通過財政部預算責任辦公室(OBR)作審核,也沒有其他增加收入或減少支持的計劃,純屬舉債減稅。

 

英鎊其後應聲急跌,一度跌破兌美元的歷史最低位;英國政府十年期國債債息急升;國際貨幣基金組織(IMF)罕見出言建議英國政府三思;各國政界一片負評,原本正在推行緊縮貨幣政策的英國央行,被迫緊急入市購買長期國債。

 

根據YouGov的民調,特拉斯(Liz Truss)的這個預算案,是保守黨2010年以來評價最低的財政宣言。當中,將減稅稅基本稅率從20%減至19%、撤回1.25%的國民保險增幅等,能惠及更多人的減稅方案其實得到近6成英國民眾支持,但撤回原定由19%升至25%的企業稅增幅,卻只得3成人支持、近5成人反對。

 

 

雖然夸騰將預算案包裝成讓英國經濟增長達至2.5%的計劃,但各界評價都認為這是一種毫無針對性的減稅,而且這種寬鬆的財政政策,也與央行的緊縮政策互相矛盾,減弱壓抑通膨政策的有效性。

 

當中,最為「不智」的公關災難,是去除歐盟規制遺留下來的銀行從業者分紅上限,以及到今天終於被撤回的去除45%減稅稅率最高階梯提案(年收入15萬鎊以上),在預算公布之初,人們早已指出這兩個政策的「無稽」。

 

一方面,銀行從業者的分紅上限本身就是一個「沒有上限」的上限,因為其上限訂在薪酬的200%,如果銀行真的是要為管理層加薪或以高薪吸引人才的話,也可以透過薪酬的調整去處理。

 

雖然上限的存在增加了在英國和歐盟僱用銀行業者的固定開支,但普遇分析都認為上限存在與否對英國金融業的競爭力影響甚微(例如與英國脫歐的衝擊相比)。

 

另一方面,去除減稅稅率最高階梯,對刺激英國經濟增長並無明顯關係(這些高收入人士會否因為減稅而突然增加創業意願?),其所牽涉的減稅額也只得20億英鎊左右,而且集中在66萬收入最高的人手上,其撒錢效果大概也不會刺激到消費增加。

 

這兩項實際上影響不太的政策看起來都是針對富人的「逆向財富再分配」,不只是自損民心,還給予工黨攻擊保守黨偏袒富人的口實。在YouGov的民調中,這兩個政策的反對度都達到7成,為預算案各個項目之中最高,能夠推出此等政策的,大概是完全沒有政治觸角的政客。

 

這一次夸騰決定撤回45%的減稅稅率最高階梯,可算是對這種民意反彈的回應。他自己也指出這個提案分散了英國人的注意力,認為撤回決定將可讓人更集中於「增長方案的主要部分」。

 

問題是,這場政治風波原本就是由特拉斯政府自己製造出來,如今在10天後收回一部分,並不能幫助特拉斯和夸騰,卸下無故自製政治危機的責任,以及其中展示出來的無能。

 

而且,即使減稅稅率最高階梯繼續保留,預算案其他大部分的舉債減稅開支也沒有被消除,實際上並沒有改變特拉斯毫無目的地減稅的實質。

 

更進一步而言,折騰一番再重回起點,並不能當作什麼事情也沒有發生。經此一役,特拉斯政府在國內外聲望大跌,人們都在質疑這種只知減稅的右翼狂熱分子,有何能力帶領英國度過此刻的經濟困境。工黨也在質疑這一來一回已導致普通家庭要付出更高的利率,造成了不可逆轉的損害。

 

目前,特拉斯當局只願局部收回政策,夸騰不願辭職「頂罪」,保守黨人也不敢在新首相剛上任不久陣前換將,這樣看來,保守黨12年的掌權大概已到達最後一段路。

 

自預算案公布後,工黨在各個民調中領先保守黨17至33個百分點不等,特拉斯作為首相的支持度,則落後工黨領袖斯塔摩(Keir Starmer)29個百分點。在剛剛過去的工黨黨大會,斯塔摩更變成了財政謹慎的代表。

 

如果保守黨要做點什麼事情來挽回民望的話,單單收回預算中的一個實際影響甚微的公關災難,實在是遠遠不夠,更嚴重的是,人們也看不到保守黨能做什麼讓它能有力回天。

 

※本文授權自香港01,原文見此

 

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