所謂「美國例外論」，是假定美國的政治及經濟制度具有獨特優越性，但川普的顛覆性作為、中國力拚稱霸全球，都在挑戰美國人視為理所當然的典範。
長期以來，美國和中國一直是兩種對立制度──「民主」和「社會主義」的代表。但兩國日益展現出一項共同特徵：個人化領導。該特徵模糊了兩者間原本涇渭分明的區別，並引發了一個重要問題：究竟哪個國家才是真正的例外？
「美國例外論」一直被視為理所當然，這種崇高的國家優越狀態，沒有正式定義，也沒有任何量化指標。美國前最高法院大法官史都華（Potter Stewart）稱：「我看到它，就會知道。」個人自由、法治和經濟霸權，常被認為是美國可以成為前總統雷根宣稱的「山巔之城」主因。
