沖繩( Okinawa )比香港還近，台灣與日本之間的距離正急速縮減中。 日本最北邊的北海道，卻始終保持它一貫遙遠的姿態。
台灣直飛北海道的班機照例皆由旅行社承包，計畫由台灣到日本最北邊的北海道自助旅遊，不僅困難而且絕不便宜。北海道的面積有兩個台灣大，如果沒有時間進行大規模環島旅行，慎選旅遊路線絕對是重要的，更何況旅行屬於絕對自私的活動，旅遊沒有專家，即使是權威旅遊雜誌推薦的最受歡迎景點，未必能投你所好。
如果你選擇自助旅行，首要考量還是經費。其中交通費用至少會花掉你一半以上的經費。 Rick 建議將行程集中在「道央」的精華部分，舉例來說：以札幌為出發點計畫你的行程。
首府札幌( Sapporo )是北海道第一大都市，也是行政、文化和交通中心。 每年有近一九○萬的遊客前來參加當地最盛大的慶典「雪祭」。如果你喜歡喝酒，來到這裡就不能不快飲札幌啤酒。 由於札幌的水質甘甜純淨， 美食聞名全國。Rick 特別指出拉麵是體驗北海道口味的捷徑， 北海道人對拉麵無人能出其右，札幌人互相交換美食情報，隨處可見大排長龍的拉麵隊伍。
下一站來到小樽( Otaru )，首先呼吸到的是一股濃濃的傳統味。 一個成功將歷史遺跡轉化成地方特色的現代都市。小樽運河更是日本偶像劇或電視廣告片裡常見的街景，入夜後的小樽運河上會亮起舊式瓦斯燈，溫暖一段段屬於小樽的情感與故事。運河的沿岸存在著小樽的過去與現在，絲毫不顯得突兀：過去的裝卸魚貨區轉型成極受年輕人歡迎的倉庫餐廳；昔日貿易商的庫存貨品翻身成為時下最「 In 」的搶手貨。
富良野( Furano )位於北海道正中央。 由於氣候與法國相近， 富良野從昭和二十三年起由法國引進薰衣草栽植。全盛時期的栽種面積達上百公頃，全年吸引大批觀光客造訪，成為當地最著名的觀光特色。除了薰衣草，富良野栽植的花種甚多：罌粟花、向日葵、鬱金香、魯冰花、水仙等。
再往北走是北海道的農產之鄉，美瑛( Biei )。 Rick 將這裡形容做「大自然的拼布圖」，因為栽植各類作物的農田像波浪般延展開來，「拼布之路」成了環遊美瑛地區最受歡迎的路線。另外還有賞盡美瑛大地之美的「景觀之路」行程。近距離體驗美瑛最好的方法是騎自行車。走出美瑛車站的左手邊就有一家雜貨店提供出租服務，還有方便的保管行李服務，老闆會熱心地告訴你最佳的騎乘路線喔，即使語言不通，他也會比手畫腳回答你的問題，隨車附贈老闆自製的地圖，Rick 說：「實在太令人感動了！」
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