「 到了本世紀中葉，全世界每天飢渴而死的人數將達到十五萬。」聯合國環境調查機構 NetAid 基金會，對這世紀性的大災難，作了如此嚴重的描述。
至於大多數的淡水，不是困於極地的冰原而深埋地下，就是難以取得的山區泉水。水的資源如此有限，全球人口則不斷膨脹，且個人對淡水的需求量也大增。根據聯合國統計，從一九四五年至今，人口增加了五倍，而原本就有限的淡水的質與量則快速惡化、減少中。
缺水，已成為本世紀最嚴重的長期性危機。全球目前約有十一億人口無法取得安全飲用水，另有二十五億人口欠缺適當的輸水管道設備。此外，每年約有五百萬人死於因缺水引起的飢餓、貧窮及疾病，是全球戰爭死傷總數的十倍。至二○二五年，全球將有五十二國(其中包括中國及印度)共約三分之二的人，陷入淡水的匱乏(每人每年分配量低於一千七百立方公尺)，其中約有一半人民處於極度嚴重缺水(平均每人每年取得的淡水低於一千立方公尺)。
珍貴的水資源分配 比財富分配更不均
地球僅有的珍貴水源不僅匱乏，在分配上也越來越不均，甚至比全球財富的分配更加不均。根據聯合國九九年的調查報告，全球約有二○％的人占用所有質優的淡水水源，但卻有五○％的人根本無法連接到自來水水管。
美國及西歐的居民只要打開水龍頭，每天可享用七百公升潔淨的自來水；而非洲塞內加爾的平民則每天要花費二至三小時汲水、找水，平均每人每天取得的淡水不到三十公升。
目前，全非洲七‧七億人每年約得耗費四百億小時的勞動時間取水。這種嚴重缺水而白白消耗生產力的狀況，也同樣發生在中亞細亞、印度內陸，這些原本就貧窮的區域，缺少資金及基本產業設施，再加上缺水問題的加乘，使得這些區域要想在二十一世紀翻身，根本就是機會渺茫。
所以，台灣不得不深思，因季節雨失序而發生的缺水、限水、休耕，除了對台灣生產力造成的龐大損耗，更對未來經濟成長造成負面與深層的影響。
與長期性的水旱抗爭，不只是那些陷於嚴重缺水危機國家的當前要務，就算在民生基本條件非常優渥的西歐，也早在六八年就開始積極從事環境水文保育的規畫，列入歐盟委員會(當時的歐洲共同市場)長期性的跨國合作方案。縱然如此前瞻性的規畫，西歐各國至今仍然無法全面解決「 預期性」水源匱乏的負面因素之擴大。
歐洲水箱 集水區日漸縮小
例如歐洲民生用水大量取自地下水源，已經超抽六○％，也就是要由全西歐二．二倍大面積的地層自然滲透來供應，才能保持地下水文循環的平衡。七○年代在德國中部開挖的七千多座深水井，有三分之一由於硝酸鹽類濃度過高(由於地層水的含量過低，而非工業汙染所致)而水質惡化，不再繼續提供安全的飲用水，就連幅員廣大的美國，地下水源的超抽程度也高達五○％。
此外，由於溫室效應的持續擴大，也使「 歐洲水箱」｜｜阿爾卑斯山脈區的四萬平方公里的集水區日漸縮小，這使歐洲最佳水質的礦泉水來源受到威脅。地球溫度的上升，使得該山區的雪線逐年上移，冰封萬年的冰河相關的地下水脈也隨之減退，大量的雪水快速流失，目前阿爾卑斯山脈冰河區相關水源的儲水總量，只有一九○○年時的五○％，預計至下個世紀初，二一○○年平均氣溫將繼續升高攝氏三至四度，珍貴的「 歐洲水箱」可能將流失而枯竭，在亞洲的喜馬拉雅山脈的冰河區水源也將發生同樣的狀況。
這些統計數字已經提出明確的警訊，西歐、美國若要保持目前民生的品質，以及確保水源的安全性(在很多落後的缺水國家，已經無法顧慮水的礦物質成分)，必須要立即採取減抽，以及全面性地更新民生用水的經營模式。
歐盟委員會已提出計畫，在二○二○年以前，西歐各國必須將由自然界的採水量降低至目前的一半，也就是說，目前歐洲人平均每天使用的一千七百公升用水，至少必須有八百五十公升來自於循環系統過濾處理過的回收水，才能安全保持目前的精緻生活品質。目前，德國、荷蘭及瑞士等國已經率先變更新社區營建的供水管線基本規格，規定將飲用水、廁所及洗滌等用水分為不同類管線，同時將飲用水導入有水質控制感應的循環系統，確保人民的安全。
目前，面積與台灣相若、平均所得及生活品質在歐洲首屈一指的瑞士，也將開始推動二十一世紀國家建設方案，全面更新全國的供水系統，金額將高達二千億瑞士法郎，基本目標是「 避免瑞士的一千六百萬人民的民生基本用水，在二十五年後必須依賴進口」，其中最大的一筆預算一千五百億瑞士法郎將用於供水管道。
由於瑞士的自來水管道系統大都是在二十世紀初完成的，不但遺漏嚴重，低使用效益也不能應付未來的水源短缺時代，在未來的二十年內「 必須」完成全面更新的工程，平均每個瑞士國民以二十年的時間，擔負約兩萬瑞士法郎。
至於台灣自來水老舊管道每年漏掉的五、六座石門水庫，精明的行政院院長游錫堃卻光以國建計畫中列入「 蓋六座水庫」來打平，靠這種算法，以後每年缺雨季一到，官員還得繼續求天公降雨。
水利計畫 得跨國跨區進行
更新供水設施的龐大工程計畫，也在其他主要經濟區域進行。在同一時間內，歐盟也將在二○二○年之前，完成耗資三千億歐元的跨國水利計畫，德國、法國、義大利等國政府也將配合，個別在國內進行約高達五百億歐元的相關工程，其中約一五％由民營水利業參與。美國在未來十年內的水利大餅也高達一千五百億美元；中國大陸也至少得投下三百億美元，才能暫時解渴。
由自然界提供的水源日益減退，已開發國家省水的供水設施營建費用也將是天文字， 比利時茱麗斯貝爾( Julius Baer )銀行的首席水利投資分析師提爾曼( Tillmann )就表示，這些因素將使世界主要經濟區域的水費持續性上漲，以均攤營建的成本。
過去十五年內歐洲用水的收費已平均上漲了四倍，未來二十年內的年平均上漲幅度將可能達到過去十五年的五倍，分攤龐大的工程費用占成本一大部分，以及越來越高的回收水淨化成本、安全檢驗系統的升級、配水管理等附加成本。總之，「 水」將越來越貴、越來越難取得，而成為二十一世紀經濟活動中最重要的物資， 潔淨的水就將成為市場上哄抬的「 藍色之金」( blue gold )，持續增值的藍金將比二十世紀的黑金(石油)還引人入勝。
就像是投資於石油類產業的能源基金一樣，目前歐洲已經成立了兩個藍色基金。二○○○年五月，瑞士的 Pictet 在法國、德國同時發行世界第一個全球水基金｜｜ Pictet Global Water Fund，法國民營化後的水利公司 Vivendi (也是世界第三大媒體集團)及 Suez 環保工程為主要參與的出資法人。
二○○一年最重要的融資案， 就是德國魯爾區的水利集團 RWE 買下美國American Water 的購併案，至二○○一年中該基金成長了三○％， 該基金管理資產總額約三．八億歐元。
去年九月， 盧森堡的茱麗斯貝爾發行世界第二個水基金｜｜ SAM SubstainbleWater Fund，該基金擁有多位歐美權威的環保、水利專家。
中國缺水 全球三分之一人挨餓
撰文：褚翔瑞(柏林傳真)
中國工業產能將在二○二○年超過歐洲，但是缺水的困境，將使中國成為世界最大的農產品消費國。
日本管理大師大前研一認為，中國將在二○二○年左右，成為世界僅次於美國的經濟及政治強權，這個評估，固然也受到部分歐美經濟學家的認同。但是在二十年以後，實力強大的中國也將在其他方面對世界產生重大的影響，也可能出乎許多經濟學家的意料：中國富了，但是缺水，而造成全球的糧食價格飆漲，將有更多的落後國家窮得買不起食物！ 美國的環境評估機構世界觀察學會( WorldWatch Institute )的主席萊司特布朗( Lester Brown )，就對二○三○年的暴發戶｜｜中國的面貌，做了另一番描述。
雖然中國擁有的水資源排名世界第四，強制的人口控制政策也算奏效，在人口保持在十億、低度工業化的發展階段，中國人可能絲毫感覺不到水的匱乏。中國的人口成長雖然不算快得嚇人，但是到了二○三○年還是會打破十五億大關。中國大有為的執政者一方面要開始為水資源分配傷腦筋，同時，還要為每年進入就業市場的一千萬精壯人口安排就業。
由於平均每一噸的糧食大概只能賣到二百美元、需要一千噸的農業用淡水，而同樣分量的淡水，可以產生一萬四千美元價值的工業產品，以同樣的耗水量，工廠可以供應農莊六十至七十倍的工作機會。此外，工業化帶來的工資上揚，大陸製( made in China )的工業產品還能在國際市場上保有競爭力， 但二十一世紀的中國農產品注定優勢盡失。
所以，中國將全面加速工業化，也將毫無退路，農業的用水及水利設施將被疏忽，產量不足的內需農產品在國際市場上還能以很低的代價買到。同時，快速繁榮的六百四十個中國各大新興城市的新貴們，還是毫不吝嗇地耗費水及世界第一的美食。
中國富了、生活水準也提高了，但是世界性的水源匱乏也隨之而來，中國工業產品賺來的外匯能買到的糧食，也將毫不回頭地飛漲。最遲至二○三○年，非洲、印度、南美等世界許多的農業產地，都將因水源的短缺而減產或停耕；而擁有十五億人、工業化的中國每年需要在國際市場上採購二億噸食糧，這個數量恰好是二○○○年全球農產品市場的總交易量。如果全中國人都吃飽喝足了，全球的糧食價格將飆漲到現在的五至六倍，同時，其他貧窮又缺水的農業國至少有二十億的窮人買不起糧食，活活等著餓死。
