台灣人民希望國際社會，能夠看到我們對民主價值的堅持，尊重我們的國家認同；並且在國際參與上，給予台灣公平的對待。」二○二○年一月十一日，總統蔡英文在勝選之夜上這麼說。
當時，剛獲得八一七萬票超高民意授權、得以繼續領導這個國家的蔡英文，大概不曾料想到，眼前即將開展的這一年將會如此不尋常。但對台灣人在逆境中展現出的強韌堅定，以及對外伸出援手積極的意願，她一定不會感到意外。
總統大選過後不到兩周，以中國武漢為起點的新冠病毒，就如燎原星火般，快速向外蔓延。與中國往來密集的台灣，毫無置身事外的可能。但在公衛、醫護、資訊工程等不同領域專家與一般民眾齊心協力下，台灣用極短時間築起疫情防火牆、阻絕社區感染，四月中旬之後，曾連續逾兩百日未出現本土病例，防疫成效優於鄰國。
相較於許多先進國家因疫情反覆，被迫在封城與開放之間擺盪，有效控制疫情、日常生活得以如常運行的台灣，國內經濟相對穩健。國際貨幣基金（IMF），二○年四月一度預估台灣全年經濟將萎縮四％，在「亞洲四小龍」當中排名第三；到了十月，IMF進一步看壞韓國、香港、新加坡，唯獨大幅上修對台灣的預測至零成長，將其他三小龍遠遠拋在身後。
台灣在各方面的傑出表現，自二○年三月起就持續獲得全球廣泛關注，例如紐西蘭總理阿爾登公開表示要「追隨台灣（防疫）模式」、微軟共同創辦人比爾．蓋茲也點名台灣是防疫模範。
身為在國際上最具辨識度的台灣臉孔，蔡英文自然而然地，成為所有讚揚台灣成就的投射焦點。
二○年九月，《時代》雜誌將蔡英文列入二○二○年百大影響力人物且登上封面。受邀撰文的美國聯邦參議員克魯茲（Ted Cruz），寫下了這麼一段話：「當憤世嫉俗者說台灣太小、太孤立，不足以對抗中國的區域野心時，蔡英文總統站得很高。當中國引誘台灣的盟友切斷與這個島國的聯繫時，蔡英文總統並沒有被嚇倒。」
