從《霸王別姬》以降，陳凱歌的電影創作就一路走向富麗堂皇的華麗格局；《荊軻刺秦王》，一個在國文歷史課本當中耳熟能詳的故事，如何翻騰出屬於現代電影的創意及觀點，則是最令人好奇的地方。
在這次我們所看到的版本裡，陳凱歌以五個章節區分整部電影，看起來接近文學體，但更多人認為它接近劇場的「幕」，甚至全體演員的表演基調都被調至一個較為誇示激烈的層次，更讓人有這份聯想。
在第一章的部分，主要以著墨秦王嬴政統一天下的心態為主，不過鞏俐所飾演的趙女，這個虛構的角色，卻從一開始就站定推波助瀾的位置，她是秦王還在趙國作人質當馬僮時，青梅竹馬的對象，後來跟秦王一塊回秦，為了讓秦王能統一天下，解救六國百姓，她甚至教獄官在她臉上黥字，用苦肉計讓燕太子丹信任她，一起共謀派刺客暗殺秦王，好讓秦王有藉口滅燕。
第二章則把重心放在荊軻身上，講他如何從一個殺人如麻的刺客，卻因為目睹一個盲眼女孩因他而死的悲劇，而喪失殺人的能力，隱居於市，編草鞋為生，卻又為了救一個孩子，而誤殺店主。趙女原本想用他擔任被犧牲的棋子，卻又不禁為他所吸引。可惜的是，在目前我們所看到的兩個半小時的版本裡，荊軻與趙女的關係顯然被修剪過，少了兩人改變與進展的描述而有斷層。
第三章叫做「孩子們」，是我最喜歡的部分，它一方面描述秦王如何看穿跟母后私通的醪毐謀反的意圖，並狠心摜死兩人的私生子──他的弟弟。又從醪毐的咆哮中，聽到退位的宰相呂不韋是他親生父親的祕密，父子在宗廟相認以及呂不韋為成全秦王大願而自我了斷的用心，都是本片在張力控制上最成功的部分，尤其對秦王殺死私生子卻明白自己也是私生子的荒謬情境上，強烈對比出他的野心及盲點。而陳凱歌親自粉墨登場扮演呂不韋，則是意外驚喜。
第四章「趙婦人」是描述趙女從秦王攻伐趙國，一個活口也不留的兇殘中，發現助其統一天下的失策，陳凱歌並未跳脫男性歷史的傳統，甚至在這裡指出女性歷史中不僅只能做為男性背後的角色，甚至連改過及扭轉的直接能力都沒有，以趙夫人為例，她只能動之以情地依賴荊軻為她刺殺秦王，只不過「刺秦」先前是她和秦王共謀的一場戲，現在則成了她想假戲真作。
至於第五章不用多說，大家應該都曉得自然是刺秦失敗的經過，只不過最後趙女回到秦王面前，只是要帶走荊軻屍首，秦王眼看就要統一天下，而他心中最珍的趙女卻漸行漸遠，最後他只能催眠般地告訴自己：「你難道忘記了統一天下的大願了嗎？」看到這裡，不免令人跳回到陳凱歌前一部作品《風月》的部分印象，權勢、地位及身分，成了阻斷感情的利劍，甚至逼人身陷其中，而以付出內心最珍貴的東西做為代價。
作為一部史詩電影，陳凱歌有點陷於求大而使整體布局失之龐雜的危機，現在則由五個標明清楚的章節藉以釐清枝節。不過刺秦的主題，仍被荊軻的自我質疑、秦王的心理障礙以及趙女的感情寄託等心理性或通俗劇議題所轉移，這是模糊了主體或者另闢新境，那就見仁見智了。
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