一年一度的愛丁堡國際藝術節，在九月一日畫下句號。
一千多元門票觀賞全球重量級樂團
愛丁堡藝術節其實與法國的亞維農藝術節一樣，同樣創辦於一九四七年，可是當時創辦的理由，並非純為音樂藝術而辦，而是要撫平歐洲經歷二次大戰的傷痛，因為創辦者秉著和平的理念，所以藝術節一開始就號召相當多歐洲重量級樂團來表演。
一直到一九六○年代後，主辦單位才開始邀請歐洲以外的藝術團體，例如美國、非洲、亞洲等地的藝術家、音樂家到蘇格蘭表演，愛丁堡藝術節便因而成為名副其實的國際藝術節。
每年愛丁堡藝術節的節目， 年初就已敲定， 好比今年包括紐約市立芭蕾舞團(New York City Ballet )、 波士頓交響樂管弦樂團( Boston SymphonyOrchestra )、維也納伯格戲劇團( Vienna Burgtheater )等重量級表演團體，都在今年二、三月時敲定表演行程。
所以今年四月時，藝術節的門票便開始透過網路或郵寄銷售。雖然藝術節現場也保留一些座位給現場遊客，但僧多粥少，而且平均一張票最貴也只要三十英鎊，試想，只要台幣一千多元就能一飽眼福及耳福，誰會不搶著要呢？
年輕表演者露天演出企盼麻雀變鳳凰
萬一和重量級團體擦肩而過也沒關係，因為愛丁堡的各個角落，還聚集了很多想麻雀變鳳凰的年輕表演者，他們除了觀摩前輩們的演出外，也在成千上萬名遊客面前，大膽秀出自己的表演，不論是魔術、默劇、特技或是現場音樂演奏，都沒有場地及表演形式的限制，只要有機會被藝術經紀人相中，未來的前途就無量。
正因如此，每年來到愛丁堡的表演者愈來愈多，不論是大馬路邊、小巷中或是教堂裡，處處可以欣賞他們的演出，結果這個專由沒沒無名表演者所演出的藝穗節，竟慢慢成為藝術節中規模最大的一個項目。
除了看不完的表演，吃不完的免費冰淇淋、巧克力棒外，遊客們在愛丁堡，可說是各個滿載而歸；不過這三個星期間的最大贏家，依然還是英國各家火車公司、愛丁堡附近各觀光景點、酒吧餐館以及大大小小型飯店、民宿。
這段期間內，因為觀光人數達到巔峰，即使各火車公司已努力增加班次，但依舊載不完不斷湧進的人潮， 因此各地提供廉價住宿的 B & B ( Bed & Breakfast)幾乎天天爆滿，平時一晚十五至二十英鎊的房價，竟可以在這三星期內躍升近兩倍。
遊蘇格蘭別忘記帶件蘇格蘭呢回家
至於平時只能營業到晚上十一點的 Pub，也可以在這段期間內合法延長營業時間，在各個角落與街頭，甚至還可以看到遠從中南部上來的成群小販，他們為的就是這三星期內暴增的收入。
根據蘇格蘭政府相關單位的統計，每年短短三周的藝術節，可以為愛丁堡帶來兩千多萬英鎊，即台幣一億多元的進帳，除了現金的直接貢獻外，還另外增加了四至五千個工作機會，這對於長期陷入高失業率的英國來說，無疑是久旱逢甘霖，難怪整個愛丁堡每年為了這二十天，可以準備長達半年的時間。
觀光旅遊很明顯地已成為蘇格蘭政府最重要的收入之一，光是愛丁堡藝術節，就帶動了整個愛丁堡的觀光事業， 不論是具有蘇格蘭精神象徵的愛丁堡城堡(Edinburgh Castle )、 目前仍是英女皇在蘇格蘭住所的荷里路德宮( ThePalace of Holyroodhouse )，或是附近的自然景觀、具有百年歷史的城堡建築等，都成為觀光客探訪的重要景點之一。
除了文化與精神食糧上的滿足外，遊客到蘇格蘭，一定還會購買幾件蘇格蘭呢(Tartan )作為實質的紀念， 舉凡裙子、圍巾、帽子、手套及毛毯，不買幾件回去似乎就枉費了這次的行程，因而不論是愛丁堡城堡前的格子呢編織工廠，或是位於鬧區的門市，往往擠滿採購遊客。
維多利亞女皇帶動蘇格蘭呢流行
至於這家專門做觀光客生意的格子呢公司，竟也破天荒地打破英國人的習慣，把營業時間延長到晚上十點鐘，門庭若市及燈火通明的景象，在一片黑暗中更顯得突出。
色彩鮮豔的蘇格蘭呢，不僅是蘇格蘭的特產，也幾乎成為英國的代名詞，在全球紡織業中，一直占有相當重要的地位。但談及它的起源，觀光客恐怕只知道這是蘇格蘭高地人( Highlanders )的傳統服飾， 至於必須採用這麼多種顏色的原因，主要是為了區分不同區域及族人，其實道理就像台灣九族原住民的服飾一樣，只要看到顏色不同，就知道屬於哪個地區、哪一族群。
根據蘇格蘭皇家博物館的資料，蘇格蘭呢的興起與流行，主要緣起於一八二二年， 當時英格蘭國王喬治四世( George IV )去了一趟愛丁堡後，對蘇格蘭呢的編織與花色相當感興趣，才慢慢引起注目。
不過真正帶動蘇格蘭呢流行的，應該是後來極盛時期的維多利亞女皇，由於她個人相當喜歡蘇格蘭高地，而且她和她的家人都愛穿蘇格蘭呢，在她的大力宣傳下，蘇格蘭呢從十八世紀末期開始，便隨著英國在海外的四處攻掠，成為舉世聞名的產品，一直到現在，仍替蘇格蘭帶來相當大的經濟貢獻。
Made in Scotland 是蘇格蘭人的驕傲
蘇格蘭的好山好水，自古便是英國皇室的最愛，尤其是天然無汙染的水質，除了造就蘇格蘭威士忌的威名外，也是造紙印刷的好原料。
由於出版造紙需要大量的純水，因此一七八○年至一八六○年，同時也是英國文學發展最輝煌的時期，愛丁堡附近擠滿了印刷與製紙公司，讓這個城市成為當時全球最重要的製紙工業所在地，如今因為新技術的取代，愛丁堡或許不再以這項工業聞名，但每年藝術節中的國際書展，仍替愛丁堡帶來不少書香味道。
自從十八、十九世紀工業革命開始，煤礦與鋼鐵礦產豐富的蘇格蘭，一舉成為英國工業發展的重心，當時蘇格蘭製造的產品不僅供應國內市場，還大量外銷到海外，尤其是需要大量煤、鐵的火車工業，更讓蘇格蘭成為全球少數幾個火車製造器材的供應商，“ Made in Scotland ”這個標籤，也一直是蘇格蘭人的驕傲。
其中與愛丁堡只有五十分鐘車程的格拉斯哥( Glasgow )， 還曾是主導整個英國工業發展的主要城市之一，但是隨著科技的發展，二十世紀末的蘇格蘭，也把重工業慢慢轉移到高科技產業，例如格拉斯哥附近有個著名的單晶片園區，包括摩托羅拉、三星等著名公司，都在這裡設廠、研究。
貧富差距卻也是全英之冠
乍看之下，蘇格蘭不論在觀光、紡織、工業與高科技產業中，都有傲人的成績，但事實上蘇格蘭卻也是全英國貧富差距最大的地方。從一九六○、七○年代開始，這裡便出現堪稱全歐首屈一指的貧民窟，這些貧民幾乎都是花了大半輩子在礦坑中工作的礦工，隨著工業的轉型，紛紛失業找不到工作。
而他們的子女也沒錢接受好的教育，雖然政府每個月發放補助津貼，仍不足以支付他們的生活，因此這些原為供應大眾無虞暖氣與電力的礦工，因繳不起暖氣與電費，反而凍死在自己家中。
這種情形在蘇格蘭一直層出不窮，可是蘇格蘭政府卻不能有效地提出解決方案，以至於駭人聽聞的社會案件不斷發生，例如上個月中，格拉斯哥在一星期內，連續發生兩起貧民殺害尋求政治庇護的伊朗人的案件，他們的理由是：﹁我們都快餓死、凍死了，但才來幾個星期的外來客，為什麼有房子住、有暖氣吹！﹂
當我們了解這個原因後，對於愛丁堡街頭歡娛的藝術表演，以及憐憫行乞兩種同時並存的畫面，或許會多一些包容；但見賢思齊、見不賢內自省，已邁入開發國家之林的台灣，同樣面臨貧富差距愈來愈大的情況，能不能想出好對策，就要考驗政府的智慧了。
