目前下載音樂已合法化，線上音樂商店卯足全力紛紛推出音樂下載服務，還將收費方式和服務內容區隔化，因為使用者付費的觀念逐漸被接受，線上音樂商機將充滿想像。
未來沒有什麼大眾市場， 比得上在連鎖藥房 Rite Aid， 賣線上音樂網站Napster 的禮物卡，或是在零售連鎖店 Target，賣蘋果電腦（ Apple Computer)iTunes 音樂商店的儲值卡。
這都要歸功於去年四月，蘋果電腦和主要唱片公司達成破天荒的協議，讓麥金塔（ Mac ）電腦的用戶，可以付費下載授權的歌曲檔案， 這不但敲開線上音樂市場的大門，並造就線上音樂商店快速興起的風潮。
新手上路先確定遊戲規則
其中最知名的， 就屬蘋果電腦的 iTunes 音樂商店、 Roxio 公司所收購的Napster，以及 Musicmatch Downloads 和 RealPlayer 音樂商店。 而在未來幾個月內，沃爾瑪（ Wal-Mart ）、維京（ Virgin ）集團和亞馬遜（ Amazon ）網站等，都將架設自屬的線上音樂商店。
如果民眾是購買數位音樂的新手，應該知道合法下載的規則為何。事實上這四家音樂商店都可以免費瀏覽，但都必須先下載特定的網站瀏覽軟體。透過這些軟體，民眾才可以連上這些網站，進行音樂檔案的編輯、播放、複製、燒錄和傳輸。
如果民眾已經購買， 或是準備買蘋果電腦的 iPod MP3 隨身聽， 最好就在iTunes 商店下載音樂，因為這是最簡單的入門方式。 而從 iTunes 下載的歌，也只能在 iPod 上播放，這也成為蘋果電腦用 iTunes 來促銷 iPod 的一種方式。
但民眾也有其他的選擇， 在 Musicmatch 和 Napster 音樂商店所銷售的歌曲，都是採用微軟
（Microsoft ）的 WMA 編碼格式，適用於市面上的任何音樂播放器。 然而 RealPlayer 音樂商店，雖然和 iTunes 一樣都是採用 AAC 的編碼方式，但因為加密的方式不同，因此不能互通有無。
繳費有差享受服務大不同
儘管如此，民眾仍可以在這些網站上免費試聽三十秒的歌曲，再決定是否要以九十九美分買一首歌，或是花十美元買整張專輯。
如果民眾願意在 Musicmatch 網站繳交一個月四‧九五美元（約新台幣一六○元)的會費， 或是在 Napster 和 RealPlayer 支付九‧九五美元（約新台幣三三○元)的會費，就可以享有試聽整首歌曲的會員權益。
如果再繳交一點額外的費用， Musicmatch 和 RealPlayer 還可以讓會員在網站上儲存自己所設定的音樂頻道，並且建立最愛歌曲的播放清單，而這些網站中以Musicmatch 所提供的服務最為完整。
另外，Napster 也提供會員不限次數的單曲或專輯下載服務，並可以在下線後收聽，但如果在訂閱期過後，這些歌曲將無法在電腦上播放。如果消費者想把這些歌曲燒錄成 CD，或是複製到 MP3 上，還是必須以每首九十九美分的價格買下來。
如果消費者只是想在電腦上聽音樂，Napster 是最好的選擇，但如果想要走到哪聽到哪， 特別是已經買了 iPod 的人，iTunes 將是最友善也是最容易上手的地方。（ By Larry Armstrong ）
繳費有差享受服務大不同
儘管如此，民眾仍可以在這些網站上免費試聽三十秒的歌曲，再決定是否要以九十九美分買一首歌，或是花十美元買整張專輯。
如果民眾願意在 Musicmatch 網站繳交一個月四‧九五美元（約新台幣一六○元)的會費， 或是在 Napster 和 RealPlayer 支付九‧九五美元（約新台幣三三○元)的會費，就可以享有試聽整首歌曲的會員權益。
如果再繳交一點額外的費用， Musicmatch 和 RealPlayer 還可以讓會員在網站上儲存自己所設定的音樂頻道，並且建立最愛歌曲的播放清單，而這些網站中以Musicmatch 所提供的服務最為完整。
另外，Napster 也提供會員不限次數的單曲或專輯下載服務，並可以在下線後收聽，但如果在訂閱期過後，這些歌曲將無法在電腦上播放。如果消費者想把這些歌曲燒錄成 CD，或是複製到 MP3 上，還是必須以每首九十九美分的價格買下來。
如果消費者只是想在電腦上聽音樂，Napster 是最好的選擇，但如果想要走到哪聽到哪， 特別是已經買了 iPod 的人，iTunes 將是最友善也是最容易上手的地方。（ By Larry Armstrong ）
