兩年半前以100萬美元資金創立的團購網站Groupon，如今市值估計高達250億美元，等於成長了2萬5千倍；而創造這個企業史上成長最快傳奇的，竟是一位音樂系出身、30歲的宅男梅森，到底Groupon的魅力何在？梅森又是一位怎樣的人物？
「半價」的威力有多大？全球最大的團購網站Groupon.com告訴你！
Groupon是在二○○八年十一月才成立的公司，兩年半前，一個初出茅廬的小夥子梅森（Andrew Mason），獲得股東投資一百萬美元，並且擔任這家公司的執行長，現在，這家公司竟然已經喊價二五○億美元！
兩年半的時間，梅森從打工仔變身富豪，而其團購的商業模式也正橫掃全球。
報好康揪團，營業額一年暴增八倍
三十個月創造兩萬五千倍的獲利，堪稱企業史上最高速的獲利紀錄；即使不從股東的角度來看，《華爾街日報》、《富比世》雜誌等權威媒體都同聲認同，Groupon是有史以來在最短期間內達到十億美元營業額的企業，又是世界紀錄！
與亞馬遜、谷歌，或者微軟這些網站前輩不同之處，Groupon本質上並不是以科技創新為核心的企業，而是一個能夠靈活運用網路科技的行銷革命。簡單來說，Groupon是個提供「天天半價」、「當日最好康」的網站，網站設計簡單明瞭，消費者三秒鐘就了解今天有什麼最便宜、好玩的折扣，只要點一下網頁上那個大大的「BUY」（買）就好了。
Groupon網站的玩法很簡單：市面上的產品在Groupon至少打五折，例如一份純黑巧克力蛋糕售價五百元，Groupon與店家講好，只要一次銷售超過七百份，就可享受五折的特價；Groupon將這個「好康」在每天一大早以電子郵件傳給他的會員，同時在網站上廣告揪團，網頁上標明目標人數（七百份）、限時（還剩七小時五分四十秒）、以及交易限制（在五月底前消費完成），當然還加上美美的照片以及誘人的廣告詞。
這看來簡單之至的生意手法，創造了多大的生意呢？到今年元月，這個網站已經累積了超過五千萬名會員；光是美國國內，每月到訪人數，扣除重複的會員，已經增加到每月一千萬人，是去年一月的五倍之多。美國國內單月營業額從一○年元月的一千一百萬美元，增長到今年元月的八千九百萬美元，一年營業額增長八倍。
《華爾街日報》估計，Groupon一○年全球營收應該在十一億美元左右，而Groupon內部設定的今年全年營收目標，是三十至四十億美元，又比去年增長三至四倍。
這樣暴發的公司，會成為另一個亞馬遜、谷歌、臉書？還是淪為又一個網路泡沫的教材？從二月以來，Groupon的營收、客戶、海外業務同步出現成長減緩的趨勢，去年才高薪聘請的營運長又掛冠求去，的確已讓外界開始產生一些質疑的聲浪。但不論如何，它異軍突起的過程，充滿了戲劇性的情節，也確實具有商業革命的意義。
流露濃濃宅男氣味的創辦人梅森
引爆這場革命的，是一位年僅二十九歲的「宅男」梅森，以及他的金主——四十三歲的創投基金老闆萊夫科夫斯基（Eric Lefkofsky）。
一九八一年次的梅森，雖然是繼比爾蓋茲、賈伯斯等人之後，又一個年紀輕輕就躍上大舞台的科技新星，但是，與前輩們相較，梅森卻一點也沒有那種捨我其誰、前瞻未來五十年的霸氣，反而流露著濃濃的宅男氣味。
一頭深褐色鬈髮、Ｔ恤底下藏不住吃了太多麥當勞漢堡的圓圓小腹，講話羞於直接與對方眼神交會，寧願看著桌腳自言自語。在「宅男」的外表之下，梅森無疑具備了更為多元化的個性，他畢業於西北大學，但是不是電機、資訊、法律這些傳統的科系，而是音樂系，梅森彈鋼琴具有職業水準，在學校還是搖滾樂團的當紅樂手。
主修學系不同、專業不同，梅森的個人發展，也就和多數的網路、科技創業家大異其趣。他沒有編寫過電腦程式，沒有在科技公司服務過，大學畢業之後，他在芝加哥一間錄音室Electrical Audio工作。
若說這份工作對他的創業之路有何啟蒙，老實講，還真是找不到太多的連結脈絡。根據錄音室的工程師表示，梅森在此的主要工作，不但與科技、網路搭不上任何關係，甚至稱不上是需要音樂專業，「他的工作，主要是把錄音所需的設備準備妥當，接下來，為歌手們準備咖啡。」
只是，如果看到他的官方簡歷，大概還是能勉為其難的找出音樂專業對梅森走上創業之路的正面意義：「梅森取得了一個音樂學位，這個學位完全沒有任何用處，也因此，他才有更強的動力讓自己成為一個有用的人。」
不知道這句玩笑話是否出自梅森本人的解讀，不過，梅森本來就是一位愛開玩笑的人。他的辦公桌上擺滿了科幻人物公仔，據說還打造了一間像是男孩臥房的辦公室，準備提供給未來的員工使用。他曾雇用行為藝術工作者，身著芭蕾舞裙，繞著公司總部走圈圈；某一天，他又忽然為公司所有員工購買了藍色的健身球……。種種莫名其妙的無厘頭之舉，像在開玩笑，但也總是能為公司帶來意外驚喜。
「人生以驚喜為目的」，這大概就是Groupon與梅森的中心思想，當被問及Groupon的特殊性時，梅森這麼回答：「最棒的是，我們總能為消費者帶來新的樂趣，這群人每天早上醒來，第一件事就是想知道今天又有什麼好吃好玩的。」
他強調，不斷帶給消費者驚喜，就是Groupon最重要的成功元素，「驚喜最重要，我想，世界上沒有一個人會不喜歡驚喜。」
而對他個人來說，此生最大的驚喜，必然就是兩年半前意外獲得金主的大手筆慷慨重押。在學時，梅森就已懂得在各種場合之中積極尋找機會，兩年半前，他在學校主辦的研討會中與金主萊夫科夫斯基見面，當萊夫科夫斯基決定投資他一百萬美元時，二十七歲的梅森嚇得連下巴都要掉下來，他從來沒看過這麼多錢，更不知道光靠幾張營運企畫書，就可以換到這麼巨額的資金；為了一百萬美元，他決定從芝加哥大學研究所退學，辭去錄音室的工作，專心落實他的構想。
乍看井然有序的辦公室，其實常因梅森的無厘頭之舉而有意外驚喜。（圖／Ｇetty）
高盛等投銀爭搶Groupon上市案
梅森的網站一開始稱為ThePoint.com，是一個核心目標在「眾志成城」的聚眾網站，聚集「關鍵數量」的人群來展現力量，例如爭取設立芝加哥大巨蛋（覆蓋整個芝加哥市區，以解決芝加哥冬季嚴寒的問題）、或者提議選舉投票日應該訂為公共假日等，並不限定在團購，甚至比較傾向公共政策。
這個公共政策網站玩了一年，萊夫科夫斯基在檢討會議中問梅森，你的網站要怎麼賺錢？梅森提了三個方案，其中之一就是Groupon團購網，股東覺得有機會，於是把所有資源轉入團購這個概念。
去年四月，Groupon一口氣辦了超過新台幣四十億元（一億三千五百萬美元）的現金增資，資金來自兩位新股東，其中一家是神祕的莫斯科基金科技天空(Digital Sky)，但是投了白花花四十億元現金的新股東只拿到一○％的股權，也就是說，新股東認為Groupon價值超過新台幣四百億元！
這還沒完，去年十月，媒體傳言雅虎內部評估，預計出價三十億美元買下Groupon，較半年前莫斯科基金的增資價格漲了一倍，梅森與萊夫科夫斯基對此拒絕評論；這個謠言還沒有澄清，一個月後，谷歌提出了正式的要約書，購併價格又漲了一倍達到六十億美元，但是這個驚人的條件，竟然又被Groupon董事會拒絕掉。
接著，市場傳出Groupon決定自己安排股票上市，包括高盛等所有的投資銀行全數到齊，爭搶這個史上成長最快速的企業上市案，華爾街傳出的消息顯示，Groupon的總市值估值已經暴漲到二五○億美元！
兩年半的時間，梅森從錄音室的打工仔變身網路新富，難道不會被莫名其妙的空前成功沖昏了頭？從他接受專訪時的談話來看，宅男終究還是宅男：「我從沒想過會走到今天的位置，一直以來，我只是喜歡跟大夥兒一起工作的感覺。」
他又說：「好吧！如果真的要我給些什麼建議，我會說，不要羨慕我。如果你只是羨慕我現在的成就，而不去創造一些能夠讓人驚喜的事情，那麼，你已經走錯路了。」
Andrew Mason
出生：1981年
現職：Groupon創辦人兼CEO
學歷：西北大學主修音樂
