《伊索寓言》裡，有個螞蟻和蚱蜢的故事，大家耳熟能詳。孜孜不倦、努力工作的螞蟻，在這個故事裡有著十分正面的形象和價值。
據說伊索還有另一個螞蟻的故事。這個故事裡，螞蟻原來是個農夫，辛勤工作，但不滿足於自己的收成，夜裡去偷鄰居的穀物。天神覺得這個人不像話，就把他變成一隻螞蟻。可是變成螞蟻之後，他習氣不改，仍然終日忙於到處收集別人的食物。因而寓言提醒我們：江山易改，本性難易。後人可能覺得螞蟻代表辛勤努力的價值，形象應該裡外一致，不該揶揄，所以絕大部分《伊索寓言》的集子都沒有收錄後面這個故事。
就像螞蟻原來有兩個不太一樣的故事形象，「努力」這件事情也有兩個不同的觀察角度。第一個角度，「努力」是「懶散」、「懈怠」等等的相反詞，是一種積極向上的精神。於是我們從小到大，經常可以聽到別人在我們耳邊提醒「努力用功」、「努力工作」、「努力前進」等等。「努力」，是「成功」的關聯詞。
不過，真的是這樣嗎？「努力」，就真的能「成功」嗎？看看「努」這個字，顯然不但要把吃奶的力氣拿出來，還得像奴隸一樣地持續。換句話說，「努力讀書」、「努力工作」，重要的不是你喜不喜歡，而是你願意忍受，承受鞭策。這樣讀書，這樣工作，就能成功？
真實人生裡，尤其在進入二十一世紀的此刻，顯然這是一種誤解。太多時候，我們會發現：光是努力工作，不會成功。光是靠意志力，也不會。有個道理很明白：就像蓋一棟房子，不想好怎麼蓋，而只是努力一磚一瓦地砌上去，是蓋不好一棟房子的。人生就是不停地面對困難的事情，面對走不出的迷宮。而你只靠「努力」，是走不出迷宮的。
要破解迷宮，最重要的是要喜歡破解迷宮。要完成一件困難的工作，得用一種單純、好玩的心態，嘗試不同的途徑，來找出最適當的解答。所以，光靠「努力」不夠。加上「智力」也不足。最重要的是，這需要做你真正愛做的事，做你感到樂趣的事，做你感到興奮的事。於是你才會樂此不疲，有一種難以解釋的信心，一種難以說明的動力，直到最後找出解答。
而樂趣和興奮，偏偏是像奴隸一樣地努力所體會不到的。
如果你做的是真心愛做的事情，自然會一路樂於開發自己越來越開闊的想像力，樂於累積越來越多樣的知識，也會自然而然地越來越保持一種童心，用一種單純、好玩的態度來面對世界。於是，隨著你越來越善於以「想像力」和「知識」並翼而翔，你也逐漸會發現，所有的工作、所有的難題的解決之道，原來都可以用一句話來總結：「最簡單的方法，就是最好的方法。」
我們大部分人都經歷過「努力讀書」、「努力工作」的人生。太多不顧自己喜不喜歡，而只強調願不願意忍受的事情，現在，是應該回到我們喜歡的讀書，喜歡的工作上了。
