國內媒體最先搭上網路列車的中國時報，在新一波媒體網路熱潮中，旗下中時電子報已面臨許多更新更強的競爭與挑戰，為因應此一戰局，中時將在今年砸下一億元的廣告行銷費，強力包裝中時電子報，同時，在中國時報創刊五十周年之際， 九十多歲大老闆余紀忠更親自督軍衝鋒陷陣，高舉「從中時到中網」( FromChina Times to China Times.com )的大旗，為中國時報擘畫出下一個五十年企業發展新方向。
奮鬥三年才獨立發展
不過，這樣一份具開創意義的電子報，畢竟是出自於一個傳統文字媒體，即使是執行者確有前瞻性的見地與規畫，仍難免招致內部多數習於傳統媒體作業思考模式者的正面抗拒或消極抵制，因此，不可諱言地，早期中時電子報的形式，確實是給人一種附屬在中國時報或報系所發行三份報紙之下的觀感，所能發揮網路的特色與功能也自然有限。
這種寄人籬下的形式，一直到民國八十七年四月才有了轉變，在經營高層的支持下，中時電子報從報社的附屬單位變成報系內的獨立公司，而在美國總統柯林頓緋聞事件的史塔報告書出爐時，中時電子報利用其寬頻Ｔ１路線的優勢，幾乎與美國當地同時間取得報告書內容，並立即翻譯並刊載在中國時報一役，這種靠網路優勢打贏新聞戰的刺激，著實令報社同仁感受到網路的威力，也令其他原先對電子報抱持排斥心理的部分報社主管，對電子報有了不一樣的觀感。
也因報社同仁對電子報的觀感逐漸轉向正面與肯定，電子報得已在中時報系內繼續生存茁壯，並成為中時報系未來更進步發展的主軸。這其中的關鍵，則在余紀忠態度的轉變。
辦報紙辦了大半世紀的余紀忠，現今多數的精力都投注在網路與中時電子報上，不僅坐在辦公室享受上網飆網的樂趣外，更時時盯著中時電子報的發展，每周至少必須與中時電子報的幹部開會一次，更重要的是，余紀忠自覺性地有感未來網路媒體的競爭，將遠超乎過去與現在，因此，主動提出中時電子報增資的構想。
余紀忠主動提出增資構想
中時電子報資訊長黃志全表示，中時電子報從當初一年四百萬元的預算玩起，雖然每年都虧損，但每年中時報系投資在電子報的經費與人力卻不減反增，即使去年全年中時電子報虧損達到一千萬元，累計四年多來虧損三千多萬元，余紀忠仍決心大力投資與支持電子報，預計在今年上半年前，中時電子報的資本額，將由原先的七千萬元增加至三億元以上由工作人員也將由目前的六十五人，增加至一百五十人，同時在這一個新的年度中，中時電子報也編列了一億元的廣告行銷預算，希望藉由各類的廣告、行銷包裝手法，強力推廣中時電子報。
雖然中時電子報在整個網路媒體市場上，確實比別人搶先跨入，不過，整個市場的普及化，卻是在最近這一年才開始的，也因此，這四年多來，中時電子報所扮演的角色，仍是以投資扎根為主，是不斷捧錢去燒，照亮出網路媒體的發展前，甚至可以說，中時電子報率先進入網路媒體市場，就像台灣話的「撞檨仔給人家撿」一般，好不容易中時電子報努力創造出網路媒體經營環境的雛形後，市場上已引來愈來愈多的競爭者投入。
以這次在媒體市場上引起極度震撼的「明日報」而言，其利用網路充當新聞媒體與使用者間媒介的作法，便是多年來中時電子報在新聞事業發展上的目標，而近來明日報在新聞圈大肆挖角的行動中，正好從中時報系挖了不少人，似乎讓中時電子報在這一波即將開打的網路媒體戰爭中賠了夫人又折兵。
對於未來網路媒體市場的競爭對手，中時電子報倒是處之泰然，相當有自信可以在未來打贏這場網路戰。黃志全表示，網路事業的發展瞬息萬變，更多競爭者的投入，將為彼此激盪出更多更好的方向，這是良性的競爭，包括人力上的流動，亦是如此。且與其他競爭敵手相較，中時電子報的競爭利基，除了現有龐大的客戶外，中時報系的財力、新聞專業及龐大的新聞人員，都給了中時電子報在未來媒體戰爭中源源不絕的後勤補給。
新增理財網 每天創造五十萬頁閱覽率
黃志全表示，目前的中時電子報家族，除了電子報( chinatimes.com )外，旗下也包含了娛樂網( cshowbiz.com )等十二個網站，而日內也將再推出全新的理財網( cmoney888.com )。 這個全新的理財網，將運用現有中時報系的資源，並結合其他專業機構，利用線上記者提供及時的資訊、公司報告、市場資訊等財經訊息和線上的分析工具供使用者利用、參考，黃志全表示，在發揮中時報系財經方面的長才與戰力下，相信在六個月內，光是這個理財網就可達到每天五十萬頁的閱覽率。
黃志全並強調，未來的中時電子報，將不只是單純的提供資訊，更將發展出許新的服務，其中，新一年度的另一項計畫，即是發展電子商務，將現有以配合報紙行銷為主，每個月二百萬元營業額的電子商務網( cshopping.com )加以擴充， 建構一個網上購物中心( shopping mall )，發展不同於搭配報紙行銷的獨立購物網。
另外，為了使傳統新聞媒體的先天優勢也能在網路上發揮，中國時報旗下三份報紙的內容，未來將不限在中時電子報上刊載而已，將來中國時報報系的新聞內，將聯結到其他有意願合作的網站，提供更多元的管道讓民眾接觸，黃志全形容這樣的作法，就像以前只有一家直營店，未來則將在各百貨公司擺設專櫃一樣。而這種直營店轉換到普設專櫃的作法，搭配中時電子報現正全力推動的網路廣服務，預估在今年內，中時電子報的廣告收入，將由現今每個月四百萬元逐步成長至全年一．五億元的目標。
中時電子報強調，未來的中時電子報，將不僅止於電子報而已，除了讓中國時報由傳統報紙變成網路報紙、中時變成中網，朝股票上櫃、上市目標前進外，整個中國時報事業涵蓋面，也將從台灣擴展至整個大中華地區，讓 China Times 變成 Greater China Times。
相較於其他台灣的媒體網站，中時電子報不僅起步早，老闆更是全力支持朝網路發展，同時中時電子報擁有最豐富的資料系統、最高的知名度與網路媒體的實際經營經驗，不過，就一個傳統媒體轉化成網路媒體，在冗長的轉化過程中，恐怕仍將遭遇不少的瓶頸與問題，諸如所有的記者能否改變傳統媒體作息，適應網媒體及時發稿的特性，又如網站在擁有廣大閱覽率的同時，如何讓將這些人成為忠實的讀者，並從中發揮廣告效益與拓展電子商務商機。在網路媒體方興未艾之際，未來中時電子報所遭遇的競爭，必將更強大也更專業，中時電子報發展另一個五十年的挑戰，才正要開始。
