當台灣舉辦的第十任總統大選進入最後的關鍵時刻，美國的網路界也發生多件重大的合併與聯盟案件。其中，尤以雅虎( Yahoo！)與電子灣( ebay )的合併最受矚目。儘管此合併案目前尚未塵埃落定，但其實已宣告了一個必然會發生的未來趨勢，亦即水平與垂直性的整合。
雖然雅虎與電子灣的合作， 不免令人聯想到先前美國線上( AmericaOnline，AOL )與時代華納( TimeWarner )的購併，但兩者之間其實有點不同。
合併之前的美國線上， 在資訊平台上，由於旗下的瀏覽器( Browser )在美國的市場占有率高居第一，其所扮演的是全美第一通路的角色，同時美國線上也是全美ＩＳＰ( InternetServiceProvider )的代言人。 由於美國線上不斷在上網第一站的瀏覽器端和撥接端發展和擴張，因而美國線上的商業模式很明顯的，不是一個入口( Portal )而是一個目的地( Destination )。
而時代華納是一個提供內容( content )的媒體業者，與美國線上的合併， 等於把資訊的生產單位和資訊的配送單位做深度結合，絕對會產生一加一大於二的高度經營價值。如同我們常套用一個數學公式，一家公司是 x，另一家是 y，當兩者合併加乘後，就會多出 2xy。
但在雅虎和電子灣之間，並不像美國線上和時代華納有深度的依存關係，而是為了版圖擴張的策略性結合。如果兩方合併，在互相牽引而聚集更多的人潮後，將成為更強大的前端。
所以，美國線上時代華納是一個垂直的合併，而其他層面的業者如，入口、內容、系統、ＩＳＰ、ＡＳＰ( ApplicationServiceProvider )，一路下來，都是美國線上試圖結盟、合併以壯大自己的對象。至於雅虎所走的路線則是水平式的整合， 像先前購併的 Geocity、Broadcast.com，都在增加雅虎更多元的服務組合，以維持雅虎的龍頭地位。
不過，無論是垂直或水平的整合，互補的概念必須從一家公司初始的經營模式出發。就像美國線上，由於一開始就具垂直式的發展性，因而投資了相當多的金額在內容為主的育成公司( incubator )上。 美國線上的溫室計畫，養了許多個體戶以開發內容。而做為入口的雅虎，則用商業結盟的方式來擴大自己。
在美國陸續發生大宗合併案後，很多人預期不久後台灣也會跟進。但我認為，台灣的問題是，市場經濟規模較小，要養出世界級像時代華納般的內容提供者，有先天上的限制。當然純就台灣內部的市場而言，也會發生類似的合併效應。
只是，不得不看的是，台灣畢竟是一個開放的市場，這類的合併要綜合考量國際間在網路上的風潮，美國線上、雅虎、微軟都勢將以其擴張方式，進到大中華區，目前美國線上雖還沒進到台灣，但已經是山雨欲來，像在香港，外商就已經鋪天蓋地地進入了。
在中國大陸的發展更是前景可期，目前美國的各種商業模式幾乎都已被複製到大陸，所以才出現了 C2C ( copytochina )的玩笑話。除非在整體環境上有大的變動，否則中國大陸會再走一次美國矽谷所發生的事。
而當中國大陸變成很大的網路經濟體時，就會開始往外發展，而台灣就是一塊最好的擴張範疇。所以要提醒國內業者，必須規畫好自己在未來的發展性，才能盡速到香港、中國大陸尋找可合作，甚至是可創造雙贏機會的模式。
只是台灣業者若真要採取合併路線，除非是像奇摩與電腦家庭的集團式大企業，或像蕃薯藤與網擎般底子好的個體公司，不然就只有兩種作法，一是在本地找夥伴，一是引進外來的合作夥伴。但現在，本地並沒有太明顯的標的可選擇，因而只有靠與外來業者的合作了。
不過要與外來業者，尤其是美國網路公司合作也有一定的困難度。美國許多的業者擁有的資金，建立的品牌知名度，乃至已經在美國歷練過成功的商業模式與經營團隊，因而多半具有較強的競爭優勢。
當然，對美國業者來說，主戰場還是在美國，大中華是邊境市場，要投入人力資金，必會考量投資報酬率與對公司股價的影響。有此牽制，就必須與在地經驗豐富者合作，由於台灣業者是以百分之二百的心力擁抱大中華區這個市場，而這又給台灣業者相當好的機會。
所以對台灣業者而言，現在要做的是移植或學習美國的優點，他山之石可以攻錯，不但提升自己的價值，也壯大自己的力量，這方面的動作要愈快愈好。因為，目前美國市場已有趨近飽和的狀態，所以接下來應該會開始向外擴張，而中國大陸正是大家有志一同的目的地。根據預估，明年將會有十億美元以上的創投資金進入到中國大陸。
雖然進軍中國大陸乃勢在必行， 但很多人都鎖定在電子商務( e-commerce，EC)，我認為這還有待觀望。因為中國大陸的消費環境不夠成熟完整，交易之間仍充滿了不信任，所以目前在中國大陸發展ＥＣ，時機還不對。
所以要打進中國大陸，台灣業者不妨從香港著手。因為香港在體制上隸屬中國大陸，經濟上則較接近台灣。而最值得鎖定的市場就是ＡＳＰ。過去以來，香港的工業開發較淺，大多用經濟包裝的方式操作，所以在網路產業方面，也會如法炮製。像最近炒翻天的 tom.com、HK.com 都是一例。
在香港，網路就好像是一個新蓋的空中屋頂，蓋好後再在中間灌上鋼筋水泥、填上柱子。而能快速完成的方式，就是直接花錢買技術。所以，ＡＳＰ成為香港業者最需求的項目，而由於這是台灣業者過去著力較深之處，台灣業者不妨積極建立與香港業者之間的人脈關係，以做為事業發展的跳板，甚至透過在創業板上市，都能尋求最好的合作夥伴。至於在入口網站的部分，在香港已經非常擁擠，雖然廣告金額是未來台灣的二到三倍以上，但市場卻只有台灣的三分之一，因而競爭強度更加激烈。
如果不從香港著手，與有心到外地取經的中國大陸業者合作，也不失為一個良機。為了實現以大中華區為市場的組織架構，並提升自身的競爭力，所以許多業者極有意願向台灣業者汲取經驗，而台灣業者在提供經驗時，也可以藉由合作夥伴的力量順勢進到中國大陸。
無論是從香港轉戰中國大陸，還是透過合作方式進入中國大陸，基本上，台灣業者必須先對中國大陸的整體環境與市場有所了解。雖然目前，中國大陸對新聞與社群( community )的管制嚴格，但也因為有瓶頸，才有賣點。 而比較安全的作法，就是走不具爭議的領域，像是音樂、娛樂、體育等沒有意識形態包袱、經濟價值較高的市場。爾後即使由此向ＥＣ延伸，也不涉及太多的物流與金流。何況， 中國大陸未來最大的力量是 C2C ( consumertoconsumer )，整體人數夠多，很快就可以爆出活絡的市場。
中長期而言，台灣在ＡＳＰ好好經營，必會有一定的地位和機會。因為ＡＳＰ需要長期的經驗累積、技術要有厚度，而這正是台灣業者的優勢。只是，台灣限於本身市場不夠大，以致所發展出來的技術與服務，能否供應中國大陸如此大的市場還有待考驗。何況，美國ＡＳＰ業者也準備要進攻這全世界最大的一塊沃土。
可惜的是，國內業者太膠著在本地市場，所以花太多心力在搶奪台灣國內市場，反而無力去爭取真正的最大市場商機。而且在做到產業的龍頭之前，還是想放手一搏，所以多半不曾考量所謂的合併與策略聯盟。雖然合併不是一種概念，而是涉及財務、人事組織、企業文化、理念等層面的專業，但其實，合併不是一種妥協，而是一種再生。
因此，台灣業者如果把視野放大，到香港、中國大陸看看，會發現真正的市場爭不在自己家裡，而是在外頭。只有開了眼界，經營模式也才會更開放而多元。現階段來講，台灣業者實應一方面迅速壯大自己的實力，另一方面採行策略聯盟或合併。或許台灣的網路產業，不如先進行一次整理，然後直接進軍大中華區，則台灣的競爭力將更不容小覷。
(蔣顯斌為新浪網創辦人之一，現為新浪網副總裁)
