以台灣前所未見的三．八九％高失業率，來迎接民進黨執政後的第一個五一勞動節，是一件相當諷刺的事，也讓勞工、特別是失業的勞工感受格外深刻。
面對歷史新高的失業率，無論勞工、民眾、政客、媒體、甚至政府首長，每個人都有自己的解讀。行政院提出所謂「八一○○」的八千一百億元公共建設計畫，陳水扁總統也強調，政府對失業問題有警覺。台灣高失業率的真正病因是什麼？政府對症下藥了嗎？
失業率是大問題，但並不是台灣獨有的困難。我們的問題在於失業率上升速度太快，去年十二月的失業率為三．二七％，到了三月已上升至三．八九％，一季劇增○．六二個百分點，勞工、企業、政府等一時都難以適應。加上政府缺乏處理經驗，加上社會救助機制嚴重不足，讓失業的衝擊持續擴大。
失業率高低固然與經濟景氣關係密切，但和一個國家經濟發展的程度、產業結構、社會福利制度等也息息相關。 G7 國家中，義、德、法、加四國失業率都在五％以上，義大利多年來一直是二位數，而德國則在九％、一○％之間徘徊，就是具體例證。就以和台灣情況最接近的亞洲四小龍來比較，只有新加坡比台灣低。
看看別的國家走過的路，瞧瞧我們的發展階段，失業率走高可以說是預料中的事。經建會主委陳博志身處失業問題暴風圈，飽受各界、尤其是立委的壓力，其實早在兩年多前，他以學者身分接受《財訊》月刊訪問時就強調，「台灣失業率長期都會比較高」，「台灣的工人，特別是低技術工人會面對薪資下降的壓力，不下降就會失業」。陳博志預言成真，只是萬萬沒想到他卻首當其衝。
其實，在產業結構調整、企業外移過程中，失業問題一直潛藏著，只是勞工、企業、特別是政府的警覺性不夠。過去二、三年台灣經濟情勢的特色是「外熱內冷」，內需在營建業持續低迷、部分企業跳票連連、銀行逾放節節升高下，一直是有氣無力，只靠出口的電子資訊業撐起一片天。但去年下半年美國經濟快速回檔，台灣電子業好景不再，當出口也不行時，台灣就面臨「內外皆冷」的困境，失業率怎能不升高！
失業率既然和一個國家的經濟發展階段關係密切，恐怕就像一個人得了高血壓一樣，一旦來了就幾乎不會離開。因此，如何因應高失業率是全民共同的問題，尤其是失業會帶來社會對立、治安惡化，一旦搞得人人自危，有錢人連出門的勇氣都沒有，代價就太慘重了！唯有全國上下凝聚共識，連手出擊，對抗失業率才會有具體成果。
首先，政府長期要做的是提振內需，短期則以社會救助及「以工代賑」最為優先。目前失業率最高的族群為中高齡低技術勞工，要讓這批人重新就業，所謂的新經濟產業助益有限，以觀光產業為主的服務業才可能吸納眾多勞工。因此，政府應該拿出過去發展製造業的精神，投下資源、心力來發展台灣的觀光業。
至於「八一○○」的公共工程，可說是舊思惟的代表作，以目前台灣的行政效率及官商、民代勾結，實際的效益恐怕有限。而且，現階段來說，政府推動公共建設應以軟體為主，不宜再抱持過去硬體掛帥的做法。
政府目前最迫切的行動應該是，竭盡所能籌措經費，提供像公園整理、道路及河川清潔等工作機會給失業勞工，以及對失業家庭之子女、老人提供就學、就醫或全民健保等社會救助，才能幫助真正需要幫助的人，並進而提高民間消費。
失業夢魘日漸擴散，加上定存利率持續下滑，台灣民眾的消費意願也日漸走低，商業營業額連續兩個月負成長，尤其是二月衰退二．五％，就是具體的事實。因此，有能力消費的人應該好好花錢，而政府應立即取消公務員的不休假獎金，讓飯碗最穩的族群多一些時間消費。當然民間企業、公營事業若有不休假獎金，也應跟進取消，大家一起來消費。
