本世紀上半葉最大的謎，就是中國究竟會怎麼樣？長治久安的富強，還是崩潰質變？謎底將嚴重影響台灣的前途和東亞的局勢，並在世界範圍內引起波濤。
當然也有許多人持相反的看法。看好派認為中國的「開明專制」政治制度剛好適合中國人，並為經濟發展提供穩定起飛的沃土；而企圖心、勤奮，加上正確的代工政策和吸引外資外技，中國的富強指日可待。
即使中間派不那麼看好中國，但也不同意章家敦的結論。他們認為中國人民不至於推翻中共，因為一則他們不至於饑寒交迫到活不下去，二則他們對未來存有希望，三則他們恐懼動亂，因此沒有立即造反的驅力。
看衰派和看好派各自都有上百件選擇性的證據提供他們推論。不過，從理論二來看，中國真的不可能以現有的思惟和機制支持長久的經濟發展，尤其在與國際接軌之後；至於崩不崩潰，沒有人能正確斷言。
西方資本主義文明是由四層同心圓組成。最內裡的核心是信仰及價值系統，主要由個人主義、自由主義和基督教信念所構成。外面一層是規範和精神系統，表現成法制、權力制衡、憲政主義、言論自由、多元尊重和世俗化等等的共識。
再往外一層是制度層面，包括一切由法律基礎發展出來的各種制度，如三權分立政治制度、會計制度、公司制度、信用、保險、銀行、稅務等等成千上萬的典章制度。最外一層就是一切物質的成就和表現。
清末拿「中學為體、西學為用」的謬論，當作船堅炮利、富國強兵的變法維新的行為基礎，牴觸「體用合一」的物理規律，終於以總崩潰為終結。其原因就在只學西方文明結構中的最外一層，而根本無視於人家的制度層、規範層和價值核心層。當下中共的四個現代化，總算進到了部分的制度層，再施以嚴厲的黨機器加槍桿子的「社會控制」，才使得政權在惡搞了三十年（一九四九至一九七九）、六、七千萬人非自然死亡之後，還能屹立不倒。
可是，制度層只學一部分，規範與價值核心完全拒斥，那還是個體用矛盾的「中國特色的社會主義」，也只是清末思惟的小腳放大。這樣的機制如不質變，其成長與穩定能維持多久？的確是大家心中的疑問。
