雖然不足以和盤托出中國的當代意義，但快速成長的經濟所帶動的消費力，乘以龐大的市場，是中國大陸讓所有人注目的最重要因素之一。比如，《 中國區域經濟發展》的作者耿慶武最近說，由於具有統一的市場優勢，未來二十年中國可能出現具有中國特色的民主制度，環繞至少九大城市而發展經濟。至於發展能否成功，取決於中國人知識能力的強化程度是高是低。
但這裡出現了一個難題：如果統一的市場是中國很大的一個憑藉，耿氏所看重的知識能力之養成理當倚重甚深的大眾傳媒市場，在中國卻距離一統還很遠。
以報紙為例。雖然美加印中等大陸型的國家，因幅員遼闊，原本不容易有全國性質的報紙，但紐約時報、今日美國報等通過利潤紐帶，假借科技之便，倒也是遍布美利堅了。中國以行政力量，固然曾快速地使人民日報等刊物得以發行全神州，但讀者似以黨政人員居多。除此之外，廣設印刷點，有望成為全國報紙的，也只有南方等少數日報，以及近一年多出現的財經報紙。
報紙如此，其餘雜誌及出版等平面媒體，亦有此局限。廣電除中央台以外，各地方電台也有類同格局。它們一方面得到行政力量的支持而存在，另一方面卻受行政分割及資源限制，各自對壘，不能進也不願意退，於是彼此規模無法擴大。
地方媒體眾多而互不隸屬，也沒有因相互競爭而出現兼併行為，不妨視之為多元繁複的表現之一，原本不無可取。但至少有五個因素，歷來這個潛在的優點，隱而不顯。一是中國總體生產力尚難說是發達，各地自擁「完整」的媒體，變成了浪費或媒體品質的難以提升，而不是多元的表現。二是貧富地區落差頗大，都會區也許媒體質量不錯，惟廣大鄉村缺乏媒體的服務。
三是城鄉落差與實力不等，提供了動力或誘因，富裕地區媒體可能挑戰行政規章，執意向外擴張，併食他人。四是中央政府的威權，發揮在言論禁區的監視、威嚇及處罰效用，雖然不小，但若說要居間協調各地媒體經濟收益，截長補短，則似乎經常力不從心。五則是媒體將因擴張或防範他人滲透的競爭驅力，主動營求或被動接納私人入股，甚至參與經營。
去年底中國進入世貿組織，按理其會員身分與前述五個因素的變化，並不相干。但是，入會等同於開放的話語環境，已經羅織而成，造成了眾口鑠金的效應。利益攸關之人對此洞若觀火，早就借力使力，突破了最後這個因素：根據吳靈玲的統計，從一九九八年湖南傳媒之後，至去年已至少有四十家媒體，通過直接上市、買殼及聯合等方式，引進了私部門的資本。
但這些本地的私人散股，仍然無力打破中國傳媒的市場現況。與此對比，大型的外資遊說能量遠大於它們。因此，中國政府似乎也正在試圖以媒體資源作為馴化外資的誘餌。如早先的鳳凰衛視與德資貝塔斯曼之獲准落地，加上去年獲准於今年初進入廣東的新聞國際集團與美國線上時代華納，都可作如是觀。
中共去年認可資本家進入共產黨之前，吉林省委副書記林炎志曾經大聲疾呼，「共產黨要領導和駕馭新資產階級」。如果這個籲請成空，則中共目前誘之以利，卻仍然能夠控制外資媒體的能耐，終有成為泡影的一天。果真如此，大陸媒體產權形態與行政切割的市場，等同是先為外資打破，以致中國自有的資本，反倒不如外資，這就又形成了另一種「寧予外人，不予『家奴』」的扼腕情境。
