全球的 SARS 疫情似乎逐漸趨緩，但是這項新興傳染病對社會的衝擊全面而深遠，更有人預言 SARS 不是最後一個致命新病毒，未來的日子，人們仍要戒慎恐懼，謹防未知疾病的攻擊。
SARS 殘酷地揭露台灣的脆弱處：政府效能、政客水準、媒體自律， 甚至人民公德與私德、法治各方面，都有反省與進步的必要。但是另一方面，我也深深覺得，這個嚴酷的考驗，正是台灣改善體質的一個契機。
記得在舊蘇聯主政期間，發生了嚴重的車諾比核電廠輻射外洩事件，當時蘇俄領導人戈巴契夫面對了一個殘酷的現實，那就是蘇聯即使有先進的軍事武器，但是基礎的核能安全及災難應變等種種環境，都還是封閉落後的，蘇聯人民也因此而受害慘重。最後，他放下面子問題，引進美國核能總署進來協助，度過了這個世紀大災難。
戈巴契夫也許對蘇聯帝國的外強中乾，早就了然於心，但是車諾比事件的危機處理過程，更可能是歷史的轉折點。戈巴契夫不顧舊勢力的反對，不再與美國從事軍事競賽，甚至與美國總統雷根坐下來和談。接下來，就是大家所知道的：蘇聯解體，東歐鐵幕如骨牌效應般迅速崩潰，世界隨之改變，冷戰結束，和平與全球新局勢來臨。儘管目前蘇俄仍然存在許多問題，但是當年戈巴契夫化危機為轉機，已經讓他名留青史。
所以，空前的危機往往帶來改革的契機。 SARS 風暴讓我們見識到台灣的脆弱處，尤其是在過去我們引以為傲的幾個地方，因為許多問題暴露出來，也讓我們恍然大悟，原來台灣還有這麼多需要改善的地方。不管是在民主素養、公德心、醫療體系及媒體自律等方面，都還有不少的改進空間。 不幸中的大幸是，SARS 不是瞬間毀滅性事件，不像九二一大地震或美國九一一事件那般，瞬間就造成了不能彌補的大規模死傷。
我認為， SARS 提供了一段不短的時間，給台灣上上下下一個很好的反省機會，如果我們能夠記取教訓，痛下決心改革，這無疑是一個很好的契機。那麼，那些折損的人命及巨大的社會損失才有代價。
對於海峽對岸的期許也是一樣。中國政府在疫情初起之時，按照其一貫的思惟，掩蓋造假也不令人意外。但是，今天中國既然經濟上要與全球接軌，就不得不給國際社會一個交代。 現在中國用共產黨搞運動的方式來抗 SARS，只是治標，看似有效率，但是如果其根本思惟不改，未來若有新的天災人禍，難保不會重蹈覆轍。只有建立民主制度，容忍多元的聲音，才能在任何瘟疫初起之時，對內、對外發出警告的訊息。
當年因六四事件，中國政府受全球的抵制，逼使鄧小平大刀闊斧採行經濟開放政策，以開創國家的生路；今天的 SARS 風暴，中國經濟受創，我相信全世界都很期待，中國能夠因此痛下決心，被迫也好，自願更佳，讓中國走向開放及民主的局面，同時也建立現代化的公共衛生體系，保障人民的福祉，也善盡世界公民的責任。
危機無法預料，一個組織的危機管理與處理能力，就是評估它的價值與潛力的準則。不管這個組織是一個國家，還是一家公司，原則是一樣的。
回到要和各位分享的創業投資觀察。對於一個投資者來說，類似美國的九一一事件或是今天的 SARS 發生時，公司原本的營運計畫、財務預測可能都無效了；這時候，經營者的危機處理，是我們評估其能力和公司未來的依據。
在我們投資的許多公司中，我就發現有些公司的危機處理能力相當不錯。例如有某家公司，員工數目約三百人，總部設在廣東，在大陸有七個分公司，當時由於該公司在北京的分公司樓上， 有別家公司員工得到 SARS，因此該大樓在兩小時內就全部關閉，由於無法和顧客談訂單，因此突然間訂單都停止了。
結果，他們很快速地統計，發現今年的成長可能要減半，原來預估是四至五倍的成長，目前只剩約兩倍的成長。以當時的時空而言，恐慌是唯一的氣氛。
情勢非常嚴峻，可是，執行長與其他主要幹部並沒有讓這種恐慌的情緒所左右，加上創投及投資人的全力支援，這家公司主管展開緊急應變，包括公司內部嚴肅地評估及擬定不同的因應計畫，例如針對 SARS 疫情可能持續三到六個月，或是持續半年到一年，或甚至一年到一年半等的結果，擬定出各種不同的應變計畫。
我們另外一家位於矽谷的公司，在北京有不小的研發中心，與矽谷總部的交流非常緊密， 包括人員互訪、電話、視訊、線上傳訊（ Instant Message ）等等。但因為 SARS 影響，許多工程師無法飛到北京，為了避免影響產品開發，他們立刻採取各種替代方案， 包括把原型工廠（ prototype manufactory ）由北京移至上海，並把一些需要測試的樣品寄到舊金山，雖然運費一次要三百美元，但是至少計畫沒有受到耽擱，仍可以繼續運作下去，產品如期推出。
由這個例子來看，公司領導人在危機之初，或在危機爆發之前，即迅速地沙盤推演，從最好到最壞的打算擬定各項因應計畫；同時也要對客戶、員工、投資人進行溝通，不僅將恐慌盡量降低，甚至讓大家一起構想解決方案，同舟共濟，共體時艱。
現在， SARS 最壞的時刻也許已經過去。但即使當時台灣情勢最險惡的時候，我還是一直抱持信心。不管政客如何胡搞，某些公民的自私行為令人沮喪，但是台灣人的生命力永遠令人印象深刻。
前一陣子我在台灣停留，短短數天，在不同的場合，我看到了積極的企業家，想盡辦法，例如透過網路和視訊，依舊忙碌地和國外談生意；在大學的創業講座中，年輕人熱切地向業界前輩請教，到午夜仍不肯散去；清晨的速食店一角，年輕的店長精神抖擻，詳細地教導菜鳥店員……。從這些片段的縮影，我看到腦筋靈活的企業家，熱情的知識分子，努力打拚的年輕人。社會各階層，街頭巷尾，都可以看到這些忙碌的身影，他們都是台灣的希望。
台灣有很多問題， SARS 把這些弱點暴露出來了，但也給我們機會去正視它們。只要能承認錯誤，記取教訓，並且善用我們既有的正面元素，改革永遠不會停止，台灣的下一階段才剛開始呢。
