地震發生時，陳卉怡才二十四歲，擱下東海大學碩士課程，四年來，憑著一股熱情，每天來回騎三個小時的機車前往傷亡最慘重聚落，即使颳風下雨，也阻止不了她那驚人的毅力。
地震發生時，陳卉怡才二十四歲，在東海大學哲學研究所攻讀碩士學位。作為社會人文學系的研究生，當時她的第一反應是，「除了到現場幫忙之外，一定要有人為這次的事件做下完整紀錄。」
基於一份使命感，她背起相機，在中寮永平路上的殘垣破瓦間，憑著生澀的攝影技術，用心記錄下災變的沉重、教訓與哀傷。當現場溫度上升，屍臭從瓦礫縫隙滲出，逐漸瀰漫整條街，部分參與攝影者熬不住開始撤退，陳卉怡瘦弱的身影卻依然在路上時隱時現，快門卡嚓聲此起彼落。
陳卉怡從不覺得自己比別人勇敢，「我只是不去想那是什麼味道，滿腦子環繞著怎樣把拍照跟文字紀錄的工作做好。」
影像記錄結緣 熱情投身重建
影像記錄只是個緣起，陳卉怡渴望參與更多關於災後的整頓與重建工作。基於這項信念，她加入由馮小非等四位女子組成的「果然文化工作室」，齊力投身重建中寮十八村。
馮小非當時剛滿三十一歲，輔仁大學大傳系畢業後，接著取得東海大學社會學碩士。她雖然在都市長大，內心卻嚮往著單純的鄉居生活，震災前一年她與朋友成立果然文化工作室，企畫製作了「鐵道藝術網絡台中站二十號倉庫」案，詎料一場震災意外把她們領進中寮來。
為了加強災後的社區情感與事務聯繫，工作室的五位女子努力奔走尋求外援，於災變隔月創辦了《中寮鄉親報》，日後又出版了《永遠的故鄉--中寮十八村的故事》一書。為了完整呈現災況紀實，她們決定以彩色印刷來出版《中寮鄉親報》，卻意外惹來外界猛烈批評，指摘她們太過浪費。
「鄉親報出版後，中寮居民支持我們的作法，但外界的人不了解，鄉親報創刊之初，根本沒用到賑災款，所有編輯工作都是大家自發性地無償付出，連印刷都是找做印刷的好朋友以低價來提供服務，而且印刷款拖欠了好長一段時間才給。」雖然遭受批判，馮小非很慶幸當時做了正確的決定，因為事後證明，重建開始後，根本沒有時間與心力再仔細記錄這段歷史。
在工作室的責任分工中，陳卉怡與馮小非負責災變現場工作，北區村落劃歸陳卉怡，南區則交給馮小非。在馮小非眼中，陳卉怡是罕見的，極為刻苦的青年，當時災區的生活條件很差，而且大家都窮，為了在艱困中得到起碼的心靈支柱，馮小非每天早上一定要準備一壺喜愛的咖啡帶進災區，陳卉怡卻光靠一股熱情在支撐。
精力充沛的陳卉怡，常半夜二點睡，早上八、九點就起床，騎車趕往中寮，每天來回一趟要花上三小時，自稱除了睡覺時間外，好像都在工作，連吃飯時間都是邊做邊吃。因為熱情熾烈，即使颳風下雨，也阻止不了她那一六三公分，卻僅四十六公斤的瘦弱身材，頂著風雨前進。「其實我很怕，尤其是下雨天，雲壓得低低的，一打起雷來，我就邊驚叫邊騎。」
立意遭扭曲 在挫敗中學習成長
這般熱情也曾經被短暫澆熄過，那是災變後的三個月，社區要開始規畫重建，本來和睦的氣氛卻頓時肅殺起來。
「最初大家住在帳篷裡，像一家人，你幫我，我幫你，沒有人計較；三個月後，要重建了，大家開始計較，哪塊是你的，哪塊該是我的，都要爭得清清楚楚。」陳卉怡不免感嘆，九二一之後，房子塌了，人與人、家與家的界線也消失，災難中滿是攜手同心、彼此扶持的凝聚力，等帳篷撤去，一家一戶的內心壁壘又逐一築高起來，每個人都怕自己在重建規畫中吃虧。
然而最令她難過，甚至幾乎讓她萌生罷手念頭的，卻是發生在去年秋天的第一屆龍眼節。
在重建告一段落後，果然文化工作室因成員對未來規畫理念不同而解散，馮小非、陳卉怡認為「中寮農民需要的是尊重，而非救濟」，因此主張推動農業精緻化，以產業改造與社區重新營造來協助當地農民增加收入，改善生活，初步選中的標的是當地盛產的龍眼。
為推動這項計畫，她們另外找來三位好朋友，在去年初成立「上下游文化工場」，設立中寮鄉龍眼林社區學園，進行鄉村成人教育，並在去年九月籌辦第一屆龍眼節活動。在馮小非、陳卉怡的觀念中，土地是根，上游若不做好水土保持，下游就會缺水或成災，環境是一體關聯、無法切割的，因此她們將工作室命名為「上下游文化工場」。
豈料這次活動卻讓上下游文化工場十分難堪，陳卉怡更是傷心至極，鄉內的部分意見領袖訴求苦情牌，北上打出「讓中寮小朋友有便當吃」的口號，扭曲了她們舉辦活動的原意。「震災之後，他們很快學會如何巧妙利用說詞來爭取資源，再自行分配。震災帶來的意外資源，讓這個窮鄉僻壤內的一些人的人性扭曲。」馮小非無奈指出。
人生的抉擇 自我實現的平衡
挫敗終究沒讓她們絕望，甚至更成長。「我們已經選擇在這裡扎根，沒理由退縮。」馮小菲說。今年上下游文化工場轉與當地居民廖學堂設立的「溪底遙學習農園」合作，推出「老朋友炭烤龍眼乾」禮盒，以保障農民合理利潤的價格向農民收購龍眼乾。
堅持理想的代價並不低，上下游文化工場的成員隨時在比窮。陳卉怡跟成員之一的男友陳世育，曾經窮到口袋只剩五塊錢，「那天翻遍零錢筒、銀行帳戶，統統沒錢，乾脆早早入睡。不過水電費要到期了，如果不繳錢，怕影響工作，只好硬著頭皮去跟朋友討債。」
本身很窮，又堅持不跟朋友借錢的陳卉怡，居然還把點點滴滴攢下的辛苦錢，借給「更需要幫忙的朋友」，自己的生活起居卻十分簡樸，「她就是吃得太隨便，所以身體很差，常生病。」馮小非十分心疼這位毅力過人的小妹妹。
為籌募基金，上下游文化工場設定新方針，每月以三分之二的時間接商業案，以三分之一的時間來推動公益性的工作，「靠有錢的工作來養沒錢的。」陳卉怡笑著說，她今年的心願是，至少過年能拿個小紅包回家孝敬父母。
曾經被媒體塑造成無私奉獻者形象的她們，卻最害怕背負這個榮銜。對她們來說，到中寮工作，是人生的選擇，是試圖在公與私之間取得自我實現的平衡。
走過同悲歲月 攜手打造昂首願景
「我喜歡每天呼吸到新鮮空氣的農村生活，但外地人不可能平白無故進入農村，震災卻成為帶我們進入這塊土地的緣分，在這裡，我們的作為有可能給當地人造成困擾，不過也會帶來一些協助。」馮小非坦承外地來的團體，與當地居民不免偶有矛盾與衝突的狀況發生。
直率的陳卉怡卻是大剌剌地說：「我所做的都是為了自己，我喜歡這種步調，這才是我想要追求的生活。」今年稱得上是陳卉怡的豐收年，「老朋友炭烤龍眼乾」的促銷活動順利，讓她們有資金籌辦冬季以柳丁為主題的活動。
另一方面，她積極參與的中寮清水村震災受損戶遷鄰計畫，也即將興建完畢。視她如己出的清水村長輩，特地籌錢買了台四萬多元的筆記型電腦送她，「他們自己都還搞不清楚電腦是做什麼用的。」陳卉怡感念地說。
這位中寮的小女兒，放棄學位來到這裡，四年來的努力，與中寮走過同悲的歲月，如今，她發願要與鄉民攜手，打造足以讓中寮昂首自傲的願景。
