曾因「宋七力事件」身陷政治風暴的謝長廷，如今以亮麗的施政成績，布建完備的子弟兵，成為「後陳水扁時代」最具接班架式的政治領袖之一。看盡政海翻騰的長仔，有一番自創的「夾菜哲學」，看似謹慎，卻也展露出志在必得的強烈自信心。
謝、蘇大戰 提前開打
在對外發布「升格」喜訊後，謝長廷隨即接獲總統府通知，搭機北上參加陳水扁總統召集的高層會議。總統當面告知與會者將請辭民進黨主席職位，阿扁突如其來拋出這顆威力驚人的震撼彈，形同宣告行政院長游錫_已經「謝謝收看」，明年二月內閣更動大勢底定。黨內人士更斷言，此一變局將使最具接班氣勢的「謝、蘇大戰」提前開打。
毫無疑問的，從總統大選到立委選舉都「沒有給阿扁漏氣」、施政滿意度衝上八成的謝長廷，與先一步「衝進總統府」的蘇貞昌，同樣被視為是閣揆熱門人選。
民進黨南方霸主地位穩固、一心力圖北返中樞的「長仔」，此番能否挾其固守南部江山有功的大利多，在阿扁力挺下順勢登上行政院長寶座，站上角逐二○○八總統大位最佳戰鬥位置？讓十多年來的有如連續劇情節般的「扁長競合關係」掀起新一波高潮。
事實上，從目前謝長廷全國性體系的「謝家軍團」已經布建完備的情況來看，他早已經做好「北返京畿」的萬全準備。
現在一提到謝家軍，外界最容易直接聯想到、且官位最高者的，莫過於今年五二○被陳總統從立法院延攬入總統府，擔任副祕書長一職的卓榮泰。素有「謝長廷首席大弟子」稱號的卓榮泰，如同搭上「政治特快車」般從立委一躍高位，儘管被外界視為是阿扁平衡呂游蘇謝的必要布局，卻也突顯出卓榮泰在謝家軍的地位。
謝家軍團 各踞一方
卓榮泰入府後行事低調，但其「代理人」角色還是免不了成為話題。今年六月間，蘇貞昌擔任總統府祕書長後首度與媒體茶敘，在被問到會不會出現「蘇家軍」的問題時，還特別指著一旁的卓榮泰說，「卓副祕說一切聽我吩咐，但我不會吩咐謝家軍的卓把票投給我。」巧妙地點出他與謝長廷的競合關係。
此外，曾任民進黨主席的謝長廷，長期以來對於黨務運作著力甚深，在阿扁連任後的新一波黨中央權力改組過程中，堪稱「泛謝家軍」的福利國系統，可謂大獲全勝，在十一席票選中常委中取得三席；除長仔個人拿下第一名，同屬「福利國系」的蔡同榮、周清玉也在謝長廷奧援下，順利進入黨最高決策核心。謝長廷積極培養的高雄市副市長林永堅，也獲選為中評委，使得謝長廷在黨內的地位更加鞏固。
在陳水扁總統辭去民進黨主席職務後，周清玉已經表態將出馬角逐。向來對黨主席一職有高度興趣的「蔡公投」，這次會不會與謝長廷結盟拿下黨機器，讓長仔在未來的總統之路上取得更有利的位置，也格外受到關注。
子弟出頭 齊聚國會
此次立委選舉，當媒體焦點都鎖定在「馬家軍」時，從北到南，謝家軍也兵分多路積極搶攻國會席次。最明顯的例子，莫過於民進黨北市北區五位當選人中，就有高建智、徐國勇、鄭運鵬等三人被歸類為是「謝系人馬」，而在北市南區衝出泛綠陣營全國第一高票的王世堅，與謝長廷交情之深厚，更不在話下。
從北往南走，包括台中縣新科立委謝欣霓、連任成功的台南縣立委李俊毅，以及由高市文化局長轉戰立委成功的「管媽」管碧玲，都是不折不扣的謝家軍；加上蔡同榮、張川田、林育生等福利國系連任立委的相助，政治觀察家咸認，謝長廷在即將於明年二月一日成立的新國會中，將會扮演舉足輕重的角色。
此次立委選舉提供了藍、綠熱門接班人選「全國跑透透」的絕佳機會；謝長廷領軍的「台灣長工助選團」當然牢牢把握，只要時間允許，對於個別候選人的邀請，或是黨中央、各地方縣市黨部安排的輔選行程幾乎是全力配合。每到候選人競選場子，謝長廷總謙稱自己是「小菜」、不是天王，不願多搶候選人的光彩，配合現場狀況的風趣口才，總能引起台下群眾的共鳴，密集的輔選，也讓長仔達到「與老朋友加強情誼、和新朋友建立友情」的效果。
在黨內布局之外，謝長廷的觸角早已悄然伸向同屬泛綠陣營的台聯。據了解，台聯黨籍的高雄市議員趙天麟、陳英燦皆與謝關係良好，而代表台聯在台北縣第二選區參選、不幸高票落選的劉一德，更是在台大搞學運就與謝熟識，屬於謝的老班底。
固守港都 秣馬厲兵
二年前，謝長廷成功連任後，節節高升的施政滿意度成為堅強後盾，市府團隊最引人矚目的變化，無疑的就是重用五、六年級新生代幕僚出任局處首長，賦予「謝家軍」行政歷練機會，現任新聞局長林耀文出掌新聞處長一職時，年僅二十七歲，是全國最年輕的政務官。
不只年輕一代，謝長廷對於「老夥伴」也積極栽培，如曾任民進黨高雄市黨部主委的民政局長許仁圖；從市議員轉任副市長一職的林永堅，更因為謝長廷的拔擢重用，不僅知名度、媒體曝光率大增，被視為角逐下屆高雄市長的熱門人選。
另外，曾在游錫宜蘭縣長任內擔任建設局長的李文良，六年前也被延攬至高雄出任建設局長，不僅成為另一個謝家軍跨入核心的實例，也被外界認為是謝、游之間的溝通橋渠。
盤還在轉 不急夾菜
謝長廷的精兵政策，有人讚他識人精確，卻也有人批之為老謀深算。三年前謝擔任民進黨黨主席時，其拔擢的青年部主任王銘源因性騷擾案而滿城風雨，而謝長廷迅速批准王銘源的辭呈，明哲保身。其次目前高雄市府的「童子軍」團隊，在年輕幹勁的背後，總有血氣方剛之嫌，該捨該得，都留待謝長廷靜觀其變。
「菜若沒到你面前就去夾，姿勢會很難看，而且最後可能還是夾不到。」曾經因「宋七力事件」身陷政治風暴，如今卻以亮麗的施政成績，成為「後陳水扁時代」最具有接班架式的政治領袖之一，看盡政海翻騰、起伏的長仔，每當有人問及接下來的政治生涯規畫時，巧言妙喻功夫一流的謝長廷，總是不厭其煩、耐心十足闡述其自創的「夾菜理論」，發言謹慎之餘，也展露出他志在必得的強烈自信心。
誠如謝長廷所言，「到時候，很多事情都已改變。」可以確定的是，當二○○九年世界運動會在高雄市盛大舉辦時，這位當年破天荒為台灣爭取到國際重要體育賽事主辦權的「前市長」，屆時是以何種身分參與盛會？將取決於謝長廷未來這幾年，會用什麼姿勢、去夾什麼樣的菜色了！
