如果要說工研院電子所有何貢獻，「為民間企業訓練人才」應該列為第一位，這也是電子所能夠創造那麼多董事長及總經理的原因，但是近年來民間企業愈來愈茁壯，電子所的角色已經逐漸式微。
不過，電子所的角色，也隨著民間半導體業的茁壯而出現混淆，如何發展前瞻的研究，又不至於「與民爭利」，是每個所長都要面對的挑戰。事實上，早在一九八○年聯電從工研院衍生為獨立公司後，民間業者與電子所的衝突就時有所聞，從史欽泰之後的歷任所長，也或多或少要面臨這個考驗。
例如擔任第三任所長章青駒，在離開工研院時就曾表示過，他在所長任內，一直無法釐清電子所的角色，因此最後他只能離開工研院，到建邦創投及華邦電子服務；接下第四任所長的邢智田，類似的問題，更在他上任之初讓他感到壓力沉重。
事實上，電子所的時代意義很早就已結束了，因為半導體已經在民間扎根，並且逐步成熟，電子所對民間的幫助已經很有限。最近幾年，工研院給民間半導體業幫助最大的，反而是機械所及化工所，因為機械所的半導體設備開發，以及化工所提供的半導體材料，對民間才有比較直接的助益。
不僅是電子所，未來整個工研院在面對民間的挑戰時，還是會持續遇到角色混淆的問題，除非工研院能夠找到更新的領域，找到全新的人才，否則，大部分的計畫民間都已可以做，身負領導前瞻產業使命的工研院，恐怕很難與愈來愈茁壯的民間企業競爭。
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