二○○○年八月，台南市安和路辦公室內氣氛凝重，儘管冷氣開到攝氏二十四度，全球最大車用塑膠材料製造商東陽，董事長吳永豐、總裁吳永茂、副總裁吳永祥三兄弟仍汗流浹背，參與開會的主管們靜默不語。轉投資房地產大賠四億元，又錯估市場情勢，創下一九九四年掛牌上市以來首度虧損，最後老二吳永茂率先嗆聲提議，房地產認賠出場，重新來過。
禍不單行的是，美國廠情形也好不到哪裡去。汽車塑膠碰撞零件市場，結構上可分 OEM 原廠零件和售後服務（ AM ）副廠零件兩大類， 前者市場約是後者三倍， 前者單價則為後者兩倍，九九年美國最大汽車保險公司 State Farm 使用 AM零件發生意外，造成 AM 市場崩盤，以 AM 市場為主力的東陽、堤維西等汽車零件業者，訂單憑空消失，災情慘重，一直延續至二○○○年。吳永茂說，失敗歸罪給外在因素，只是凸顯經營者的無能，大環境再不好，也有像鴻海郭台銘這樣逆勢成長的企業家。
打擊接二連三──吳家兄弟致力成本合理化
接二連三的打擊，吳家三兄弟兩年來腦中只有一個念頭：成本合理化。吳永茂的妻子陳文玲就抱怨說，「提高效率、降低成本」八個字，已成為吳家兄弟的緊箍咒，老公吳永茂一天到晚盯著東陽月結財報，吃飯不專心、睡覺也想，過去都不曾這樣。
不僅如此，吳永茂還養成每天拿著月結經營報表，追殺財務部門，要求提供更精細資訊。財務經理許芳華就苦笑說，剛開始總裁對於財務資訊的需索無度，大家覺得可能只是三分鐘熱度，結果卻變成日常作業。
吳永茂認為傳統產業的警覺性較慢，東陽成立滿五十年，像中年人一樣，開始有過胖、行動力緩慢問題，面臨挑戰，過去東陽回應不夠快速、積極。以員工數目來說，現在只有一千三百人但創造的營收，卻和兩年前一千八百人相當。
吳家老三吳永祥直率地表示，東陽一千三百人和一千八百人時，所有的人都一樣忙碌，為什麼做出來的營業額卻相差不多？歸根究柢，以前想不開，什麼都想自己做，一千八百人中，四、五百人瞎忙。現在，東陽只把核心的事業像汽車用保險桿、儀錶板留著自己來；非核心部分業務的小配件像保險桿的支架、輪圈蓋等，全部委外代工。
三顧茅廬聘回老師傅──每年開發一五○套模具
東陽要做就做最在行的產品想法，不僅用在內部改造，也正擴及所有海外轉投資事業。吳永茂說，像中國大陸有著自主發展國防工業的傳統，冶金和基礎工業的底子扎實，東陽雖然持有上市全台板金最大廠開億三成的股權，但是在大陸各廠板金業務的合作夥伴，根據成本、效益運作的邏輯，不必交給集團兄弟開億，反尋求大陸當地板金廠，才符合東陽，甚至是客戶福特、中華車、裕隆車的利益，三兄弟為了大陸廠板金業務，該不該留給開億，幾乎吵翻了天。吳永祥說，老公司畢竟包袱多，肥水不落外人田這樣的老舊觀念要改過來，無異於心靈革命。
經過精簡業務和人事瘦身後，東陽人事費用占製造成本的比率由一六％降為一三％，委外代工後，備料和成品的存貨減少，存貨周轉天數由四十五天加速至三十二天，對照同業則約在兩個半月至三個月，現在東陽的毛利率攀升至二七‧五％，對照兩年前則只有二○％，今年上半年稅前賺了○‧九元，較去年同期成長八成，同時轉投資開始好轉，大陸部分則揮別去年上半年二千萬元赤字，賺了五千萬元，美國廠從二○○一年每月平均二十萬美元虧損，目前降至五萬美元。
對東陽來說，裁員是最痛苦的過程。吳永茂強調，這是最後手段，最困難的是如何去蕪存菁。像東陽的技術顧問翁登祿，原擔任公司的協理，三十年老師傅在塑膠射模的技術已到達藝術的階段，不管是德國還是日本品牌的機器，不受馴化的機器，經過他的手，馬上服服帖帖，這樣的人才離開公司，就是損失，東陽在他退休之後，再三顧茅廬聘回。
寶來證券研究員朱智穎認為，目前東陽在 AM 市場的市占率約六成。這個行業的進入障礙，在於模具開發，一副模具開發需六至八個月，成本約五、六百萬元，有競爭力的公司，至少要有二百副模具；模具廠更必須緊密配合汽車工業發展，隨著車型生命周期縮短，模具開發資本投入高、回收慢的特性，對小廠形成進入障礙。東陽每年能開發一五○套模具，總計擁有一萬兩千套模具，重置成本超過二百億元，像大陸熱賣的裕隆風神車系，東陽對應的模具已開發近二十年，至今還能幫東陽賺錢，這些優勢將伴隨東陽重新出發。
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東陽實業公司小檔案
成立時間:1952年
資本額:39.8億元
員工人數:1300人
經營團隊:董事長吳永豐 總裁吳永茂 副總裁吳永祥
股東結構:創辦人吳篙家族60%
主要業務:汽機車塑膠材料90%、模具收入10%
最近三年業績: 單位:億元
年度 2001 2000 1999
營收 54.0 55.1 58.4
稅後純益 2.68 -0.99 0..88
每股稅後純益 0.69 -0.25 0.23
