過去，台灣資訊業最重視的問題，都集中在有沒有接到大廠的訂單，或是有無達到經濟規模，但是，當大家都採取類似的代工模式及經營手法時，最後即使訂單接滿、營收擴大，但卻都淪落到毛利萎縮、殺價競爭的局面。
對於這樣的批評，我深有同感。二十年來，盛群團隊的前身經歷了三個截然不同的階段，讓我們很清楚了解，光把公司搞大是沒有用的，一定要追求清楚的聚焦及定位，以及非常明確的核心能力，才能建立公司可長可久的競爭力。
盛群的前身是民國七十二年成立的合德積體電路公司，當時這家公司經營團隊主要出身自工研院，成員包括現在盛群董事長吳啟勇與已經退休的前合泰董事長李至誠所創立，之後加入的還有現任超豐電子董事長闕壯賢、目前在漢磊擔任副總經理的邱登燦，以及我等人。
合德成立時，其實大家都沒什麼經驗，一路在黑暗中摸索，找到一個做消費性產品的客戶，就幫他們設計特殊規格的 IC （也就是所謂的 ASIC )。所以，合德的業務形態，簡單來說就是設計給單一客戶用的單一產品。隨著台灣 IC 業的蓬勃發展，合德的客戶愈來愈多，營業額也愈來愈大。
後來，合德的營收大到一定規模，而且當時晶圓廠產能又經常不足，早期只有聯電一家，後來台積電才出來，為了不讓產能來源太單一，合德決定蓋一座五吋晶圓廠，滿足本身的產能需求。於是，合德就在民國七十八年決定蓋廠，八十年開始進入量產，公司也搬進科學園區，並改名為合泰半導體。
合泰蓋廠的時機把握得很好，因此一路都賺錢，我記得從提折舊的第一個月起就有獲利，一直到八十五年，五吋廠的產能已經不夠用，於是公司又決定再蓋一座六吋廠，來應付新增的產能需求。但是，蓋六吋廠的決定，最後卻變成八吋廠，會有這種轉折，最主要有兩個因素。
一個原因是當時科學園區都流行蓋八吋晶圓廠，已沒有人蓋六吋廠，園區管理局當時也期望合泰要往八吋廠發展，否則不提供土地；另外，內部員工也希望蓋八吋廠，因為八吋廠較具挑戰性，加上當時六吋與八吋的設備價格其實差不多，而且又擔心六吋設備的零件可能會缺貨，因此，最後改成蓋八吋廠。
對於合泰來說，其實蓋六吋廠才是最適當的，因為對於邏輯或消費性 IC 來說，六吋廠就已足夠，八吋廠的產能太大，只有生產記憶體、繪圖晶片或晶片組這種量很大的產品，才能有效填滿產能。於是，為了八吋廠的產能利用問題，合泰開始面臨經營上的大挑戰。
這個難題是，當合泰本身的產品無法填滿產能時，就得到外面找產品代工，但這樣又衝擊到本身的經營模式，因為自己有產品，又要幫別人做代工，一定會產生利益衝突，聯電就是因為這樣才把產品部門獨立出去，本身則轉型為專業晶圓代工廠。
IC 設計與製造其實差異很大，是完全不同的兩種人，管理的方式也很不同， 一旦公司內部有這兩種事業部，很容易發生產品方向被工廠主導，這種衝突，在八吋廠量產後，就一直存在於合泰內部。最後，恰巧因為聯電旗下的聯瑞發生意外，於是合泰與聯電就達成協議，進行產能互補的合作。
不過，聯電進來後，雙方的合作也經常出現爭議，最主要原因是我們有自己的需求，聯電也有他們的考量，雙方的配合並不太理想。因此，合泰內部開始有把研發部門獨立出去的呼聲，再加上八吋廠的資金需求實在太大，後來合泰在進行百億元現增案時，就請聯電進來認購，晶圓廠也就順勢交由聯電管理，合泰的研發部門就獨立為現在的盛群。
八十七年十月，盛群正式成立，走的路與聯電把產品事業部獨立出去的模式很像，基本上，把產品與工廠分開，是產業發展的必然結果，因為定位清楚才能更加專注，聯電接手合泰八吋廠後，納入聯電晶圓代工集團的體系內，研發經費可以由數個八吋廠共同分攤，才能達到經濟規模，而且，因為專利也不斷累積，才能面對來自國外大廠對台商的專利追索。至於盛群則更專注在產品的研發及設計，不再有研發與製造等多頭馬車領軍的問題。
盛群獨立出來後，我們也很仔細地評估要做什麼，後來我們決定發展微控制器相關產品，而且是要鎖定工業級的產品，並且做到這個行業的領導品牌。為什麼盛群要這麼定位？最主要有兩個原因。
根據我們的經驗，過去台灣在消費性產品上做得很好，但是這個行業的變化太快，生命週期很短，像四位元、八位元的微控制器產品，價格都殺到只有美金一、兩毛，但是在工業等級的產品上，過去一向是美、日廠商的天下，如果我們好好提升水準，應該有機會搶到他們的市場。
美國有兩家公司是很好的範例，一家是 Microchip，這家公司是以發展微控制器為主、記憶體產品為輔，十幾年來公司都是賺錢的；另外有一家 Atmel，以非揮發性記憶體為主，後來積極往微控制器發展，但公司的營收仍以記憶體比重較高，結果 Atmel 多年來營運變化較大，獲利情況也比較穩定。
因此，公司的定位非常重要，從這兩家美國公司的例子，也讓我們有很多的啟發，微控制器是一個穩定成長的行業，只要做出口碑，一定可以活得不錯，更何況目前台灣在工業等級如家電、汽車的微控制器 IC，都還有很大的進步空間， 因此我們便鎖定這個領域，希望在一、兩年內達到與美、日一樣的水準。同時，這種市場一向比較穩定，雖然沒有暴利，但只要品質被認可，一定可以有不錯的利潤。
盛群是八十七年十月獨立出來，從八十八年至九十一年，每一年都賺錢，雖然獲利不見得很高， 但一直很穩定，IC 設計業最怕的就是變成「一代拳王」，許多IC 設計公司的主管， 每天都在想要如何才能突破這種宿命，盛群定位在工業級的微控制器 IC 市場，應該可以避免這樣的問題。
過去，我們在香港看到很多做玩具加工的公司，他們都是接美國很大玩具品牌廠商如 Mattel 或孩之寶（ Hasbo )的訂單， 有些公司在大陸有八到十座的工廠，當這些大廠要求訂單時，就全力擴充廠房生產供貨，一旦景氣反轉，這些大廠訂單減少時，公司員工甚至就裁掉上萬人，這種例子在台灣也不少，像惠普世界級產品大廠在台灣下單，其實情況也很類似，大家低價搶單，風險其實都很高，應該想辦法避免這種殺價競爭的情況。
IC 設計其實算是一個很好的行業， 例如過去做傳統填充玩具的公司，加上一些語音或 MCU IC 的功能，就可以變成互動式電子玩具，而且售價就可以從美金十四．九九元大幅增加到二十四．九九元，家中產品也有同樣的特色，可見 IC 產品是創造附加價值的根源，是一個很好的行業，不要淪為拚價格的地步，而應該追求價值的創造，這也是我認為 IC 設計要突破「一代拳王」宿命的關鍵。
（高國棟為盛群半導體公司總經理，email 為 gordon@holtek.com.tw )
