有人經營民宿是享受人生，但新竹北埔「大隘山莊」主人范德明、魏寶珠夫婦卻是以經營事業的角度出發，希望藉由經營民宿，再創事業高峰。
星期三上午來到大隘山莊，門口掛著公休，但是范德明夫婦並沒有閒著，他們忙著進行修繕工程，包括山莊最近即將完工的湯屋正在做最後整理，女主人魏寶珠也在為即將推出的特殊風味餐做準備。
圓兒時夢 打造大隘山莊因緣際會 開放經營民宿
才四十開外的范德明是建築業出身，做了十幾年建築，自己當老闆，買地蓋房子出售，適逢建築業榮景時期，攢了一些錢，打造大隘山莊，但經營民宿從來不在他的生涯規畫中。
談起蓋大隘山莊的經過，范德明說：「我純粹想圓小時候的夢。」小時候他就夢想未來有幢屬於自己的別墅，七、八年前，他先買下北埔山上這塊占地一甲的土地，這裡離北埔老街不過十幾分鐘車程，位置很高，視野極佳，天氣好的時候還可以遠眺海景。
打造大隘山莊原先只是想做為假日度假別墅，蓋好後，偶爾才上山度假，後來是被小偷逼得上山長住。范德明說，由於山莊裡收集骨董床，小偷幾乎每天都光顧山莊，有一次掉了一張價值四十萬元的骨董床，他一氣之下才上山長住。
這一住也住出了經營民宿的機緣。由於近幾年來適逢房地產走下坡，范德明正在思考下一步該怎麼走時，剛好民宿聯誼會會長吳乾正來訪，看到大隘山莊的建築特色，吳乾正跟范德明夫婦說：「你們一個會蓋房子、一個會做菜，如果你們來經營民宿，那就是天才！」
正有意中年轉業的范德明聞言為之心動，索性把「大隘山莊」開放做民宿。由於風格特殊，開放之後，吸引很多民眾前來住宿。除了提供住宿之外，范德明夫婦還費心打造了一個「茶盧」，對外開放非住宿客人上山喝茶、用餐，前行政院長張俊雄為推動休閒產業，任內還特別造訪大隘山莊，可見大隘山莊在民宿業界的特色與代表性。
大隘山莊有十五個房間，投入的建築成本至少有二、三千萬元，除了范德明夫婦與他們的長子之外，雇用六個人幫忙，由女主人魏寶珠掌廚，假日根本就忙不過來。估計，每個月營業額約在五十萬元上下，在扣除工資、水電、食材與維修成本之後，差不多打平而已。
結合湯屋、餐宿、生態旅遊讓民宿經營更具經濟效益
經營兩年之後，范德明夫婦從理想中回到現實，開始思考未來的出路。雖然，理想中的民宿生活是工作二日、周休五日，收入夠用就好，不過，他們夫妻倆都才四十出頭，小孩最大的才國中畢業，未來人生還很長，因此他們必須調整心態，回到務實面。魏寶珠說，「我們是中年轉型經營民宿，與退休經營民宿不同，必須讓民宿經營更有經濟效益，我們希望打造事業另一個高峰。」
去年九月，范德明夫妻將非住宿客人用餐的茶盧關閉三個月，放慢腳步，重新思考調整經營策略。他們重新設計餐點，全新打造一個湯屋，將住宿、湯屋、用餐與生態導覽結合起來，住宿客人享受的是套裝民宿之旅，二餐一宿加泡湯、生態導覽、DIY 特色擂茶，每人二千四百元，假日二千二百元，至於當地民初古蹟導覽，則外包給工作室負責，另外計費。
此外，未來仍將對外開放非住宿客人用餐，但是採預約制，不超過三十人為原則，以不影響住宿客人的住宿品質，魏寶珠將推出具有客家與個人風格的特餐，讓大隘山莊的餐點更具特色。
經營民宿之後，都由魏寶珠站在第一線，她統籌大隘山莊的經營事宜，連晚上和客人聊天都由她擔綱，常累得她起床之後手指麻痺；而在調整步伐重新出發之後，魏寶珠決定退到第二線，由范德明站到第一線經營。魏實珠認為他們夫妻倆的個性都不適合站在第一線，未來他們可能找專業經理人來經營，她只想過著拈花惹草的優閒生活。
