去年關了十家店的台灣麥當勞，今年又遭逢統一超商推出漢堡搶攻市場；在台灣二十年的麥當勞，正面臨空前考驗。不過，世界在變，麥當勞也在變！台灣麥當勞總裁李明元正帶領台灣麥當勞重新轉型。
其實李明元的這身造型，正是符合麥當勞在全球推動的「 I am lovin' it 」（我就喜歡）品牌轉型再造運動，這個再造運動，將為已屆五十歲的麥當勞注入新的活力。今天李明元要趕往台北地區的九個分店，視察品牌再造運動第一天的情況。
來到大直分店，李明元與服務人員一齊高喊「 I am lovin' it 」，跟客人們一起玩輪盤遊戲，看他與大夥打成一片，時而與工作人員閒話家常，沒事還自腰包請員工們吃蛋捲冰淇淋，感覺像是一家人，而不是總裁與屬下的關係。
基層實習組長做起 全台最資深員工
李明元可說是與台灣麥當勞一起成長的。二十年前，寬達食品取得麥當勞代理權，在台灣開設第一家麥當勞，海洋大學食品科學系畢業的李明元，當時任職於貿易公司，前去應徵，從基層的門市中心實習組長做起，從此與麥當勞結下不解之緣；目前他是全台麥當勞最資深的員工。
進入麥當勞之後，他一路從組長晉升，之後，發生一個大轉折，這也是他日後成為台灣區總裁的關鍵。當時的他已升為利潤中心經理，長久待在第一線，有一天突然被公司調往人員訓練發展部門；他形容在麥當勞體系裡，站在第一線有如閃耀的明星般，有自己的舞台，備受重視，突然調到人員訓練部，退到第二線，令他百思不解。
當他被調職之後，出現很多傳言，認為他是因為表現不好才被調職，讓他一度非常挫折。帶著一顆不安的心，他轉往第二線任職，但是沒想到這次調職，卻讓他學到更多新的事務，譬如，人員訓練中心要教導幹部們如何經營一家店，如何做門市現場處理； 他在訓練別人之前，必須先學會這些 Know-how，因此在不知不覺中，他反而學到比別人更多的東西。
「原來我是幸運的！」原以為是表現不好才被調職，沒想到老闆卻另有深意，他心中的疑惑也為之解除；兩年後，他又從第二線被調往第一線服務，再次站上舞台。
有了這次經驗，當有訓練自己的機會出現時，他會當下把握。一九九○年那年，採購品管主管調升副總，職位出缺，這也是第二線工作，他立即向當時的董事長孫大偉毛遂自薦，希望出任這個職位。
採購品管在麥當勞負責與各供應商聯繫，進行食品採購與品質控管，像義美食品、戀咖啡等廠商都是麥當勞的供應商，這個工作直接接觸本土食品公司負責人，李明元從他們身上學到大老闆如何經營企業。
陽光中年人 極具親和力
寬達食品在九二年退出麥當勞的經營，由美國總公司直接管理；九六年李明元接下台灣區總裁兼執行長職務。之後，台灣麥當勞迅速擴張，到二○○○年為止，全台從一百多家店擴張到三百多家的規模。
年輕的李明元採取走動式管理，他不喜歡坐在辦公室裡面，而是經常到各地麥當勞巡視，可說是全台麥當勞走透透。
「陽光中年人」這個稱號，李明元可說是當之無愧，他身上散發著朝氣與活力，更重要的是，他是一個極具親和力、沒有架子的總裁。
據一位員工透露，有天早上李明元正在排隊等候買餐（總裁買餐也要和客人一樣排隊），正好有人送一籃雞蛋過來，那時廚房裡的人正忙著，沒空接雞蛋，於是有人大喊：「誰幫忙接一下雞蛋？」
李明元二話不說從隊伍中出來，幫忙接下那一籃雞蛋，本想再回去繼續排隊，但是廚房的人對著他說：「別放下來，會造成污染！」要求他繼續端著，他就這樣一直端著，直到廚房的人有空才把雞蛋接下來。
加入全球團隊 再造五十年老品牌
二○○○年之後，適逢全球經濟不景氣，國內經濟不振，麥當勞整體業績亦受到衝擊。兩年前，李明元再次感受到自己必須再學習，於是他主動向總公司要求，希望加入全球麥當勞部門再學習。總公司便為他安排了兩年的訓練課程，赴美國與世界各國受訓。
此時正逢麥當勞遭逢五十年的經營瓶頸，他加入全球團隊，研究如何讓麥當勞轉型。李明元說，麥當勞是老品牌，但各家企業都希望能長命百歲，因此這次的品牌再造就是以「 Forever Young 」為訴求， 推出「 I am lovin ′ it 」品牌再造運動， 鎖定年輕 I 世代族群，創造年輕、活力與歡樂的用餐感覺與氣氛，希望讓大家「就喜歡麥當勞！」
「就像攀岩一樣，先定一個點，身體的其他部位才能跟著前進。」李明元強調，未來不再只是追求點的成長，而是希望提供更好的服務、產品以及用餐環境，讓現有三四九個點的業績成長，預定從目前每年約一百五十億元的營業額，在三年內成長一成至兩成。
在麥當勞二十年，每天至少有一餐是吃麥當勞的食物，最常點的是麥香堡與薯條，二十年來從未改變過。「我的血液裡流的是蕃茄醬不是血！」說來一點也不誇張，李明元二十年來陪著麥當勞成長，未來他的責任是讓麥當勞這個老企業活化起來，「永遠年輕」似乎是個夢想，但是在李明元心中，這是一個可以到達的夢想。
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李明元小檔案
出生：民國 47 年
學歷：海洋大學食品科學系
現職：台灣麥當勞總裁、執行長
經歷：貿易公司職員、麥當勞門市中心經理、採購品管經理
