原是中藥小批發店老闆的朱溥霖，二十多年來由於其敏銳的觀察力，洞悉時勢變化，總能在中藥市場變動的過程中抓到機會，一再翻轉，經由創意和包裝突破了中藥市場的傳統限制，成為全台執牛耳的中藥大老。
老式中藥鋪一進門就是撲鼻而來的中藥味，迎接的是站在斑駁藥櫃前的灰髮老闆；但是走進扶元堂專賣店，開架式玻璃台上，置放的盡是包裝精美的中藥禮盒，二百多種的產品個個新奇，迎接的是笑容滿滿的專櫃小姐，置身其中還以為是走進了化妝品專櫃。
但對起家高雄的扶元堂，這只是間牛刀小試的「創意店」而已。事實上，扶元堂在全國擁有六百多個經銷據點，產品更鋪進了新東陽、藥局、郵局、康是美、大賣場等一萬七千多個通路販售，更特別的是，其生產線橫跨兩岸，員工多達三百多人，為全台最大的中藥材供應商。
靠中國造就第一波大成長
很難想像這家年營業額逾十億元的中藥大廠，不僅是中藥代理商，還是GMP中藥廠，而二十年前卻只是一家窩在巷弄裡的中藥鋪。這個蛻變，背後的推手就是公司創辦人朱溥霖，他的產品創意、靈活的行銷手法改變這家老中藥鋪的命運。
有別於傳統中藥商大都家學淵源，但父親是小學老師的朱溥霖卻與中藥界風馬牛不相及。一九八四年退伍後，因緣際會跨入中藥材批發，從此開啟了他與中藥業的不解之緣。
其實一開始朱溥霖也與一般中藥批發商無異，在開放赴中國探親前，台灣藥材來源僅能從香港進口，當時台灣的藥材價位都因港商剝削，居高不下；直到一九八○年代末政府開始打開與中國交流之門，他嗅到了市場的變化，率先進軍中國產地進貨，以極低的價格買到藥材，進口再以低價搶占台灣市場，扶元堂規模迅速擴大。
然而為了進一步壓低成本，朱溥霖除了在中國產地取材外，更善用當地低廉的人力成本，直接在廣州成立加工廠，將整理藥材原料、切片等前段加工作業，由台灣移師至中國。
此外，生意越做越大的他，更將產地取材策略延伸到全球，將採購版圖擴至美、加、法、德、西、日、越、芬蘭、伊朗、摩洛哥等各國。在此期間，朱溥霖因售價便宜、貨源充足，拉高了全台中藥鋪對其的依存度，在一九九○代初期，早已是台灣數一數二的大批發商了。
近來中國黑心商品充斥，早在十年前，朱溥霖就建立一套自己的品管及生產程序。他表示，為了掌握原料來源及價格穩定，採取分段加工以維持鮮度並降低運價成本。以人參為例，扶元堂在長白山就與產地當地的參田簽約以確保供貨無虞，原料參直接送到吉林的加工廠初步加工，再南送到深圳工廠切片，將成品轉運台灣及外銷。
再以珍珠粉為例，原料珍珠更採購自江蘇養殖產地，利用當地人工進行活體貝採珠，挑選出適合研磨珍珠粉的個體清洗後，再送到台灣的華陀扶元堂自營工廠進行最後加工。
產品、通路都與眾不同
而有別於一般同業大多採委外代工模式，朱溥霖則堅持循古老漢方泡製，「珍珠要先用鮮奶在攝氏五度低溫中浸泡七天，軟化珍珠成分中的碳酸鈣；然後再用古法以豆腐蒸煮一個小時！」朱溥霖自信滿滿地說。
隨著現代工商社會人們生活忙碌後，古早時代得先到中藥行抓藥、再以小火慢熬數小時的時代已經不再了。
他靈機一閃，仿效了便利商店隨意包、速食包的概念，將原本中藥材，加工製造成燉包，讓消費者買回後，只要加熱即可，而引起市場上大力回響。
在產品研發有成後，相較於一般中藥材僅能在藥鋪販賣，朱溥霖則突破傳統，以盒裝包，叩進了新東陽、藥局、郵局、康是美大賣場等通路，甚至還在百貨公司設立專櫃，以禮盒專櫃的形象行銷產品。二○○三年，朱溥霖更將產品拿到了電視購物頻道販賣，其中美人計珍珠粉更創下一年兩億元的營業佳績。
只要細心體察市場變化、與時俱進，老行業的中藥鋪在引進新元素之後，也能夠變身為一項大生意，朱溥霖的扶元堂，就是最佳的範例！
