當大部分的網路業者絞盡腦汁經營，卻只能創造如神話般的「本夢比」(Price Dreaming)時，美國網路媒體CNet已經靠廣告與電子商務收入，賺出業內不敢侈言的「本益比」(Price Earning)。CNet在過去五年來所寫下的賺錢啟示錄，以及今年後以購併、策略聯盟所要建構的媒體新勢力，對發展快一步的美國與勇往直前的台灣來說，都是值得關注的網路新巨人。
很難想像，七年前年方三十三歲的哈塞‧邁納(Halsey M. Minor)創建CNet時，他正處於破產的邊緣，但他仍堅持要讓CNet Inc.成立，但公司支出快速增加，邁納已快刷爆他的信用卡，甚至還累欠近四萬美金的債務。「我幾乎要辭職了！」邁納曾對他人如是說，所以要感謝在最後一秒決定要投資的益友。
事實上，在九五年先朝電視發展的CNet，在不到兩個月的時間裡就發現，網際網路將會是發展高科技事業的最佳媒體，而上網民眾對高科技訊息會較有興趣，於是便趕緊將大部份的發展重心移往網路。事實上，正因為CNet做此經營決策的轉變，才讓好友勇敢投資。
CNet News.com是最常被瀏覽的網站
到了九七年，總部位在舊金山的CNet已擴展出九個網站，類型從新聞、搜尋、遊戲到購物，應有盡有，但全都以高科技的資訊為主。而最受歡迎、排名居高不上的News.com已成為CNet的主要產品之一。CNet News.com有逾一百名的專業記者，每天平均刊登五十條以上的高科技新聞，尤其對網路、數位電子產業的報導最詳盡。
當時CNet雖還沒獲利，但年營收已成長了兩倍，達到三千七百萬美金。九月時，邁納宣佈Snap! Online正式上線，將提供網路資訊服務。無庸置疑的，此時的CNet已成為新多媒體公司的領導品牌，更能與美國線上(America Online)、連線(Wired)及雅虎(Yahoo！)等龍頭鼎足而立。
而在包括微軟合夥創辦人保羅‧艾倫(Paul Allen)、英特爾(Intel Corp)等重量級及幾家小型通路業者的投資下，CNet自此就遠離了創業初期窮酸的日子。而在九六年CNet股票上市後，公司的總市值便一路跳增至目前的四十一億美金，而邁納個人的身價更高達七千三億美金。
能以內容提供者(Internet Content Provide，ICP)的角色，在電子商務的資訊流、金流與物流的三大關鍵環結中，吃掉資訊流的一大半市場，使得CNet成為極少數具有獲利能力的網路業者。其經營的商業模型(Bussiness Model)令人好奇。
讓網友與廣告主連上線的獨門武器
對此，麥拉肯很直率的表示，單以網站架構來看，CNet news.com與其他的新聞網站實在是大同小異，儘管CNet news.com的記者群具有專業知識，每天也不斷提供最快最新的產業與商品訊息，讓CNet news.com的網站每天保持六次更新，成為吸引讀者上線的誘因之一。所以CNet還另有獨門武器。
「互動式PC分數板」(Interacitve PC Score Board)就是其中的典型代表，在透過即時、互動、超連結等網上工具，這個分數板可對電腦有興趣的人詢問其能接受的價格範圍和規格，再由資料庫中調出系統與廠商的推薦名單。這使得CNet的網頁瀏覽數可直接轉換成廣告收入。而此時CNet的網站變成一個像是充滿高科技的大房子，如果讀者看了新聞對高科技產品與資訊有更深的認識後，就可以藉著租給零售商廣告的小房間採購，使用者不需要離開這個小房間再到別間去逛逛。
所以，CNet 提供給網友的電腦產品優劣比較和購買指南，等於是替買方和賣方建立起交易的橋樑。而CNet 和合作商家所建立的網聯(network) 愈大，對買賣雙方來說，成交的機率也越大。透過這些購買指比較或指南的頻道，CNet不但賺取廣告費，還能賺得「帶路費」(lead fee) 。美國LaSalle Street 證券的分析師丹尼爾金(Daniel King)估計，每筆帶路交易讓CNet可以賺到○‧四美金的佣金。
兩年前，計有八十三家廠商參加CNet 「Merchant Program」，平均每天指南的筆數從九八年底的九萬筆，成長到九九年的十一萬筆。雖然在九九年三月間，CNet提高了收費標準，但仍有九七％的商家還是願意繼續合作，而到了去年底合作的商家更增加到一百二十家，CNet做生意的功力可見一斑。
在「Merchant Program」的探路下，CNet更有信心朝更大範圍的電子商務市場進軍。去年初，CNet的副總裁暨營運長(Chief Operation Officer，簡稱COO)席爾畢‧波尼(Shelby Bonnie)就表示，強勁的財務基礎奠定了CNet在網路內容領域的領先地位，而接下來的目標則是要積極地進行策略性購併，以為CNet增加服務實用性。此語一出，CNet隨即開始實際的行動，先後以一二○五萬美金買下NetVentures專為中小企業建置網路商店的ShopBuilder，以五八五萬美金購併專做C2C(個人對個人)的拍賣網站AuctionGate.com，以一一五○萬美金合併網上軟體下載公司WinFiles.com，再以四千七百萬高價轟動的買下KillerApp.com這家消費家電消費網。
二千年積極展開購併與策略聯盟
在千禧年前後，當亞馬遜(Amazon.com)為大量湧上網的訂單自己忙得焦頭爛額，又被不耐久等的顧客罵得狗血淋頭之際，CNet卻接連大手筆地購併了軟體公司E-C Software、網路廣播媒體NetVentures，以及網路購物公司mySimon。雖然因購併及業務的大幅擴張所衍生的資本支出，使得CNet的股價從九九年十二月七十九美金的歷來最高價，一路滑落至最近四十九美金的低點，但絲毫不影響其在亞洲市場大步走的雄姿。
麥拉坎表示，其實早在九八年三月，CNet就將網上勢力擴展到亞洲，並由Tricast這家以新加坡為根據地的綜合媒體出版分銷商將CNet引入亞洲華文網路市場。之前CNet在新加坡、香港、及台灣分別有三個主要的網站，從網站設計到內容，大都保存美國的「原味」，但為了本土化，每一個亞洲CNet 網站也都聘用當地記者採訪的高科技訊息。目前亞洲地區，新加坡、馬來西亞都有CNet分站。
不過，由於亞洲網路市場成長快速，CNet原本透過單純授權方式並不足夠，因此決定投入資金強化亞洲區的經營，與新加坡ACC(AsiaContent.com)合資一千三百萬美金，成立CNet Asia公司，以針對亞洲網友提供本土化新聞、分析報導、產品比較等服務。 而麥拉坎也進一步表示，自此ACC與CNet 將從原本單純的代理商擴展成投資關係。
未來，亞洲各國的網友可以母語看到CNet 的新聞、產品等資訊，同時CNet 也會將免費軟體下載Download.com及Computers.com、Shopper.com等網站引進亞洲。而CNet所提供的內容和服務絕對都以資訊科技為核心，麥拉坎也強調，像CNet這種專注在資訊科技領域的新聞網站，其他公司就算想複製，成功的機率也不大。
在亞洲市場是否也會採取像在美國一樣的電子商務模式，麥拉坎說，CNet在美國所提供的新聞、廣告到交易等服務，未來將陸續進到台灣，只是推展的形式和順序會有所調整，畢竟每個地區的網友都有不同的需求和消費習性。不過，CNet堅持提供高品質的資訊與服務基本態度是不會改變。
內容才是最後的決戰場
至於CNet在去年宣示的購併與策略聯盟計畫，在台灣是否也會進行類似的計畫，而除了ACC之外是否已有新的合作對象？麥拉坎說，策略聯盟是為了讓CNet能成為內容更充實、服務更好的網路公司。在台灣，似乎還沒有人建立像CNet一樣的機制和模式，而CNet是一個技術與資源相當豐富的國際公司，所以較難與CNet競爭。但CNet還是樂見競爭，因為這樣才會不斷的進步。目前台灣的商家規模都不大，投資也不多，雖然技術沒有問題，但要如何協助他們，帶給他們利潤，則是CNet今年會積極進展的重點。
雖然CNet原本是以製作電腦科技的電視節目起家，而一直以來CNet主要的營業額來源有電視事業和網站上的廣告，但麥拉坎也坦然的表示，電視事業已經停滯，主要的成長都來自網路事業。而隨著CNet營業額的成長，電視事業益形萎縮。在九八年時電視事業和網路事業分別約佔總營業額的十三%和八七%，到了去年，營收比例已經變成八%和九二%了。
麥拉坎指出，未來網路仍是CNet的事業主體，至於電視事業則未有新的計畫，日後即使有規劃，也都會與發展網路事業有關。而在未來的十八個月，CNet將花一億美金的費用，大力為CNet做廣告行銷。不過，在亞洲地區，倒是有引進電視節目的打算，但還在做規劃和評估。
這陣子，最令網路界與媒體界興奮的大事就是美國線上與時代華納(Timer Warner)的合併案，麥拉坎表示，這兩家公司的合併其實證明了內容才是最重要的根本，而其實美國線上也是CNet的合作夥伴，所以不久CNet也將會出現在美國線上。「無論科技如何發展，內容的好壞還是影響未來新媒體的走向！」麥拉坎說。
