上個星期， 美國網路系統供應商思科(Cisco)以七九‧三八美元創收盤價歷史新高， 並使它的市值增至五七九二億美元，首度超過微軟( Microsoft )，成為全球價值最高的企業。而象徵傳統企業標竿的奇異( GE )公司，目前的股票價值，則已經退居到第三位。在二十一世紀的初期，與網路相關的企業正在奮起直追，成為本世紀引領風騷的產業。所有的企業，未來也都將網路化，你，準備好了嗎？
我們先從網路的特性來看，為什麼網路會成為重要的商業或生活的趨勢？網路環境的發展應該把它視為三種技術的整合：資訊科技、數位化科技以及網際網路，這三種科技逐漸發展成熟，最後在網路的引爆下，才讓網路產業有今天的榮景。其中資訊科技已經發展了二十多年，從大型電腦一直到現在流行的筆記型電腦、PDA ( Personal Digital Assistance )、資訊家電等， 伴隨著發展的則是軟體的系統，但直到幾年前，個人電腦才真正成為家庭中普遍的用品。
數位化科技的發展與資訊科技是同步的，它是《數位革命》的作者龐帝所謂使原子變為位元的技術。將自然界的資訊變為數位化之後，就等於買了一張虛擬網路空間的入門票，可以任意地處理與傳遞這些資訊。而網際網路的發展，是最後的臨門一腳，讓資訊科技與數位資訊可以透過網路無遠弗屆的傳遞與運作。
這三種科技，所代表的意義以及發揮的功能，正是為什麼網路會成為熱門產業的原因。它們分別扮演互動( interaction )、訊息( information )與勢力範圍( access )的角色。我們以企業的作業來看它的功能：資訊科技可以讓網站與使用者之間像公司與顧客之間的互動，詢問產品資訊與價格，甚至於完成交易；數位化使訊息的生產成本及運送成本降到最低，在網路上讓一百萬人看新聞的成本，每一個人的成本可能不到一元，跟傳統印報紙價格要十到十五元相比，顯然有很大差別；網際網路則是使網站的觸角跨越了地理與實體的限制，可以很快伸展到任何有網路存在的各個角落，相對地也就擴大了企業的勢力範圍。
網路事業的發展，好像過去自動化生產線的發明一般，每個生產事業都要自我整，否則終究會被淘汰。如果還停留在手工加工的生產形態，在成本和品質上一定無法競爭。現在網路事業對傳統事業的影響，則幾乎擴展到了每個產業，只要牽涉到顧客服務、訊息成本、區域或全球市場的企業範疇，都會受到網路趨勢的影響。
實體的世界，也不例外。美國有一個統計，現在逛汽車經銷商的買車者大概只有過去的三成，但成交的比率卻成長了三倍多。因為美國大部分買車的人會先在網路上輸入條件，找出適合自己理想的車款，比較以後，再到展示處實際看車以及試車。也就是說，網路正在改變消費者在通路採購的習慣，如果企業不能在網路上展現足夠的資訊，與消費者互動，那麼顧客可能也不會到實體的通路上與你接觸。
對個人而言，大概也不能置身事外，有人說一個人的工作生涯中，年輕的時候靠技術，中年的時候靠能力，年長以後靠的是經驗。對現在的年輕人而言，網路的知識已經成了第二天性，如果不懂網路，自然也不能在職場競爭。對中年的工作者而言，現在的工作效率以及資源的整合，可以透過網路做得更好，例如透過網路收集產業、市場、股票相關的資訊並且吸收知識、經由網路有效達成對內對外的溝通等，都是提升工作能力的助力。
而對於資深的工作者而言，由於網路時代的經濟模式與過去完全不同，年輕人在網路上的經驗恐怕比資深工作者還多，憑藉過去經驗所累積的直覺，未必能在新的網路經濟裡適用。
做為一個企業主管，這些資深的工作者可能除了經驗以外，也有過去累積的專業知識、人脈關係，以及在組織中所得到的權力與認同。然而現在的趨勢是這些商業的專業知識將成為網路上的內容，同時最近企業開始應用網路與資訊科技建立公司的知識管理系統，累積專業知識成為組織的資源，而不是個人的資產。而且在商業環境加入了網路環境之後，掌握全盤知識的人越來越少，因此必須將權力下放，授權賦能( empower )給不同階層的工作者的比率增加。
資深工作者看起來只有人脈關係具有關鍵性，可以保有他們在組織中的地位，但仍然得注意在網路的時代中，任何人都可以透過社群式的溝通論壇或訊息交換方式，結交有共同興趣與專長的朋友，從而累積與這些資深工作者不同的人脈，這些人脈可能是跨國界的，也可能是更熟悉網路的資源，其價值也有可能超越舊有的人脈資源。
另外，做為一個消費者，也可以因為網路商業環境的來臨，擁有更多的權力。前面提到的汽車購買時的資訊收集以外，現在在網路上還有聯合議價的網站，讓消費者可以集體殺價。有的網站專門比較不同零售商的價格，甚至於幫你找出最高存款利率的銀行，讓你在網路上就可以貨比三家。你也可以在網路上訂閱金融服務，輸入你的投資組合，網站會幫你算出投資報酬率，同時在某支股票出現技性警訊時，主動通知你應該出脫該股票。做為網路時代的消費者，與企業之間的互動增加了，可以更快速地接受新聞或資訊，更容易了解企業以及商品，如果對產品有抱怨沒有得到回應，也可在網路上發牢騷，或是發動輿論。
這些都只是現在網路上正在發生，並且改變大眾與企業行為的動力。事實上，網路產業發展到現在，也只不過是五年的時間，就整體而言，由於目前大部分的網路仍是在窄頻的環境下，屬於產業的嬰兒期(雖然有人說網路產業是個被寵壞的嬰兒，因為有太多錢投資到這個產業了)。我們可以預見寬頻的發展，包括下半年因為固網的起跑、有線電視上網開放雙向、中華電信的寬頻上網、無線上網等，將會陸續出現各種不同的網路事業，像是網路電視台、網路電話、網路銀行、網路視訊交友等過去在窄頻環境下沒有的新事業。
網路的發展，不會停止，每個人與不同企業對網路的態度，卻有很大的差異。了解網路對現代社會的影響，是每個人必修的功課，否則難免被淘汰。龐帝在《位革命》書中說的數位侏儒，形容那些不會用電腦的現代人，現在可能會衍生成為網路侏儒，也就是不會運用網路提升個人與企業競爭力的人。
最後，還要提醒一件最基本的事。上網以前，先學會中文輸入，不要期望語音輸入或手寫輸入在短期內可以省卻很多麻煩，找一個簡單的輸入法是讓你最快上網的方法。在網路的溝通時代，以文字來尋找及交換資訊仍是最快的方法，不要再讓不會中文輸入成為上網的障礙，讓你在網路時代落後別人一大步。
(翁嘉立為阡絡國際網路公司創辦人，電子信箱：Charlie@Neo-Channel.com )
