在美國，透過網路尋根問祖，已成為一種流行風潮，調查顯示，有六○％的人對自己的家譜感到興趣，其中三分之一已踏上「尋根之旅」，而著名的尋根網站www.ancesty.com 每天的瀏覽量更超過五百萬人次，頓時之間，一股幽幽思古之情瀰漫開來。
在新加坡，由華人創設的尋根網 www.chineseroots.com，擁有中文簡體、中文繁體與英文三種版本，自今年三月正式上線以來，已吸引了七千多名會員，無論男女、老少，都希望能追往溯源，了解在歷史長河中，自己所隸屬的一坏土。
所謂樹有根、水有源，身為全球目前規模最大、內容最詳盡的華人電子家譜中心，chineseroots 尋根網，不僅有飲水思源的正面意義，其實，背後潛藏的商機，更令人矚目。
楊柏老父尋根之情催生網站設立
隨著滑鼠進入尋根網，其中的特色讓人眼睛一亮。兩分鐘內，可以創建一部最簡單的自姓家譜，也可以在五百一十個姓氏中，查到自己姓氏的起源和演變，更能夠隨著尋根網的策略聯盟夥伴——大陸最大家譜中心上海圖書館所提供的一萬二千部、九萬多冊的家譜，找到歷史的源頭。
如果想跨越千山萬水，尋找失散多年的親友，尋根網也能效勞，透過同姓、同姓同鄉、同姓老鄉、一族人、一家人五項搜索特色，逐一幫忙尋覓；若對家譜和家族歷史有任何問題，尋根網也進駐了四十多位專家，提供各種諮詢，而傑出華人系列、族人同唱歌謠、尋根經歷等單元，則散發出濃濃的中華文化氣息，與強烈的時代使命感。
說起尋根網設立的來由，得追溯到創辦人楊柏的父親。當年，楊老先生為了使家譜完整流傳，便奔波各地，探訪族人長達二年之久，箇中艱辛不為人知，老先生尋根的執著之情，深深地感動了楊柏，在楊柏的號召下，各路人馬聚集，經過半年籌備，尋根網於焉誕生。
雖說標榜「讓華人有了根」，能重拾親情桃花源的動機令人動容，但在商業時代裡，創立公司講求的是獲利、賺錢，此刻，又偏偏正逢網路股不斷修正，尋根網能在眾多應聲倒地的網路公司中，賺進多少利益，讓人更為好奇。
市場瞄準十三億華人
今年三月剛加入尋根網，負責網站姓氏家譜數據庫開發工作，日前與《經典》雜誌合辦族譜研討會，特別返台的廖慶六直言：「看到美國尋根網站的風行成功，激起我們一股只許成功，不許失敗的意念，相信只要有華人的地方，就是我們的市場。」
那麼，華人市場到底有多大呢？廖慶六指出：「全球華人有十三億，光是海外就有六千萬人，除了英語系國家，其他的人口幾乎都是我們的市場。」
廖慶六的樂觀，其來有自。以目前尋根網的上網人口分布來看，台灣網友占二四％，大陸二三％，新加坡與北美分別為二○％，可見，無論國度，分散在世界各地的華人，都有可能想要到尋根網一探究竟。
另一方面，已打出口碑的美國 ancesty 網站，在看過 chineseroots 尋根網之後，也表示了合作興趣，雙方已有過幾次接觸，未來會有什麼樣的策略聯盟，甚至購併，廖慶六說，一切都有可能發生。
廖慶六私藏八百多種家譜
事實上，架設尋根網站和一般網站最大不同處，便是除了技術之外，族譜資料的完整性與充足性，將決定網站內容的豐富程度。因此，楊柏當初才會遠從新加坡飛來台灣，邀請原本在行天宮附設圖書館擔任主編和研究專員的廖慶六加入經營團隊。
提起廖慶六，在華人史藏界中，可說是名氣響叮噹。畢業於輔仁大學圖書館系和資訊科學研究所，以「我國族譜文獻收集整理與資訊化之研究」為論文的廖慶六，不但著有《雲林張廖氏家譜》一書，發表過二十多篇有關圖書資訊學和姓氏譜學的學術論文，還擁有一座私人圖書館，私藏八百多種家譜，堪稱全世界家譜收藏者第一，即使和公立圖書館相比，也排名第六，和第三、四名的一千種家譜相較下，差距並不大。
一套家譜動輒五、六萬元，經年累月收藏下來，無論是精力，還是金錢，都非常人能負擔。但廖慶六覺得一切都值得，他說，他從年輕時代就非常關心文化，而文化最根本的體現便在於家譜，所以，二十年來，只要是能力所及，就會想盡辦法去收藏。
這些家譜如此珍貴，當然也出現了其他「競爭者」，急著和廖慶六「搶」家譜。廖慶六回憶，有一次，台北市文獻會和他同時看上羅香林的家譜，他眼明手快馬上買回，氣得預算來不及通過的文獻會，因拿不出足夠的資金，最後只得眼睜睜地與這套家譜擦身而過。
家譜數位化年底開始收費
就是這股在家譜研究與收藏上的幹勁和傻勁，及曾幫政府單位將日據時代的家譜檔案，做成資料庫的經歷，使得正在茁壯的尋根網，看上了廖慶六的才幹。現在，廖慶六忙碌異常，成了典型的「空中飛人」，台灣、大陸、新加坡三地分頭跑，為的就是努力將紙上家譜數位化。
廖慶六說，他對目前尋根網只提供五百多個姓氏的服務並不滿意，所以，現階段會員完全免費，等到年底前，能提供一千多個姓氏，其他內容也更充實後，才會像國外的尋根網站一樣，對會員開始收費。
至於費用多少？廖慶六表示，到時，還要視市場反應而訂，可能會因提供不同的服務，包括：建立家譜、姓名學與姓氏學的研討分析，而有不同標準，但他強調：「我們要教會員釣魚，而不是買一條魚給他吃就算了。」換句話說，建立家譜、研究姓名學，都是憑藉上網自我學習，網站僅是提供一項工具罷了。
除了會員制能讓尋根網有營收，廖慶六還打算發揮所長，幫客戶把家譜光碟化，借助先進的科技，讓現代人能在聲光效果中，了解家族歷史，並瞻仰前幾代先人的遺容。
只會小心用錢不會亂燒錢
別看尋根網以新加坡為基地，其實，幾位大股東有華人，也有歐、美人士，而四十一名工作成員，除了新加坡當地民眾外，也有馬來西亞、印尼人等，打破了國際藩籬，就像在新加坡出生，中、英、台語皆流利的尋根網市場經理柯愛美所說：「這兒等於是一個小小的民族熔爐。」人和人之間寶貴的友情交融，在此已完全展現。
尋根網已於日前宣布完成數百萬美元的增資，由於預計明年會公開發行，並到新加坡或美國那斯達克掛牌，因此，對於目前的資金狀況，廖慶六與柯愛美都表示，現在不是透露的時機，但他們都強調，公司業務不斷在成長，「只會小心用錢，不會亂燒錢」，年底前就會在台灣開分公司，其他華人據點也正積極擴展中。
chineseroots.com 的前身為 cybersia.com，除了擁有尋根網之外，還有chinesekin.com 「 e 家親網站」，提供免費的個人網頁，為家庭成員記錄家庭大事，並與親友用影音和文字即時交談、編製家庭影集，以此兩個功能互補的網站，致力成為全球最具競爭力的華人家族虛擬社區。
無論網路世界未來將如何演變，推崇「一切從我開始，了解自己，了解祖先」的尋根網，多多少少能使散居在世界各地的華人，多了一座溝通橋梁，漂泊的心靈也算找到了停靠的碼頭。
