「阿扁的命盤會影響國家的前途， 想了解阿扁的命運，就請上 YAM 來瞧一瞧……」收音機裡不斷強力放送這支廣告，蕃薯藤命理網也因此一炮而紅，成為不少網友茶餘飯後的八卦話題。
一百六十元的認股現值只剩四十多元
這波被請回家的十五名員工，主要是音樂內容網站、搜尋引擎人力及企業發展三個部門，雖然資遣比率不到員工總人數的一成，但畢竟蕃薯藤是全球第一個華文搜尋引擎，土根性又十足，相當具有指標意義。換言之，連蕃薯藤都受不了網路產業的嚴冬，更何況是國內其他「阿里不達」的網路公司？
裁員，就表示蕃薯藤遭遇了難以解決的危機。根據發布人事精簡命令的蕃薯藤資深副總經理吳國維的解釋，十二月十日，公司高層開始進行績效考核，並對組織重整有些共識， 所以才會資遣部分員工，並將增加 ASP 部門，使得現有網站技術人力，從七十人陸續增補至八十五人。
吳國維強調，所有被資遣員工都領到了五筆項目不同的金額，包括：上個月薪資、這個月薪資、例休未休換算成現金、預告薪資，及一個月的年終獎金，絕對不像外傳「年終獎金可能發不出來」的窘境。
當然，這是「官方說法」，對被迫離職的同仁來說，好端端的飯碗突然摔破了，難免心情低宕，外加不少人是當天才臨時被主管通知：「明天不用來了」，對蕃薯藤原有的滿腔熱血與情感，頓時像是遭到了青天霹靂般的打擊，更慘的消息還在後頭，前年年底，爭相以一百六十元高價認購的自家股票，如今現值只剩四十多元。
陳正燃然想色彩過重
難道裁員、全力衝刺 ASP 業務， 就能讓早已不再稱霸國內入口網站第一的蕃薯藤，有了翻身的大好機會？而蕃薯藤的潛在危機究竟是什麼？
事實上，自從十一月九日美商雅虎( Yahoo！)宣布購併台灣奇摩站( Kimo )之後，業界就對蕃薯藤的未來感到憂心忡忡，認為蕃薯藤的最佳出路也是合併一途；妙的是，蕃薯藤內部士氣雖稍微受挫，但興起了一股氣氛，一名員工透露：「大家都在期待，看看合併案宣布後，雅虎、奇摩站的流量會不會減少，由蕃薯藤坐享漁翁之利。」
結果，這個期待當然沒有發生，它只不過是蕃薯藤從上到下的一種「自我安慰」罷了。由此不難看出，已不再是「老大」的蕃薯藤，遙想當年集光環於一身，多麼榮耀，又背負著傳達知識、參與社會的神聖使命，自一九九八年十一月開始「商業化」後，自然會發生不少「水土不服」的情況。
和蕃薯藤執行長陳正然熟悉的人，常會用這樣的字眼形容陳正然：「理想性格過重，以至於失去了商業化的時機，才會讓奇摩站等競爭對手有機可乘。」既然商業化晚了一步，套句蕃薯藤一名資深員工說的：「前年年底辦理增資，各路法人強強滾，陳正然手中多了五、六億元現金，一時之間，還真有點難以適應。」
在當時「燒錢有理」的產業氛圍中，蕃薯藤也展現了極佳的燒錢能力。位於台北市建國北路的落地窗大樓，一個月的租金少說也要兩百萬元，再加上固定的管銷人事費用，陳正然對外所指「一個月成本約在三十萬美元(即約一千萬元台幣)」，被業界認為是「過於保守的估計」。
員工越來越難理解老闆
也難怪，蕃薯藤雖在最近開完董事會，通過今年營收有一億五千萬元台幣，比去年成長近三倍，主要收入仍來自網路廣告，但似乎仍停留在「賺錢速度比不上燒錢速度」的階段，且離去年初預估的五億四千萬元目標，又有一大段差距，教人如何相信公司美景就在前方？
另一方面， 儘管 ASP 被視為是未來網路產業的賺錢主流，但其中的技術門檻相當高，就如同一名和航空業合作的業者所說：「光是確認機位是否訂到、金額如何扣款等等細節技術，就整整花了一年。」想經營好 ASP，不是蜻蜓點水般地說做就可以做到的。
面對各種質疑， 陳正然依舊不改所謂結合 5C ││ Content (內容)、Communication (溝通)、 Community (社群)、 Commerce (商業)與Chinese (大中華市場)的經營模式理念，並強調在大陸的 3C 賣場會持續擴大經營，明年從現有的七家擴增為十五家，而這些賣場幾乎八成都在第一個會計年底就能獲利。
身為蕃薯藤創辦人，陳正然不諱言：「裁員是痛苦的抉擇，但危機就是轉機，寧願用健康的態度，把它視為一個過程。」只是看在部分老員工眼中，「陳正然好像有點變了，變得讓下屬難以理解。」
一些老員工有點感傷地說，當初許多人就是看上蕃薯藤的「骨氣」，才放棄其他工作機會，以第一志願進入蕃薯藤，但怎麼也沒料到，「當過老師、創辦蕃薯藤前身開拓基金會、從未真正﹃吃人頭路﹄的執行長，難以體會當員工的心情，幾天前才對外保證不裁員，現在卻說砍就砍。」
大陸加入世界貿易組織後蕃薯藤的優勢在哪裡？
還有人認為：「陳正然搞社會運動出身，就像國內其他社會運動人士一樣，有著強烈的不安感，只敢用認識的人，即使有才幹而被推薦，也不見得會受到重用，再加上賞罰不是那麼分明，先期開拓的員工，犯錯挨罵的機會相對較少，難免有人覺得不公。」
當然，還有幾個月前離職、以「恨鐵不成鋼」心情的員工說：「其實，企業最重要的就是 Focus (焦點)要清楚， 執行長最大的弱點， 便是在於這些年來，Focus 始終搖擺不定，就算全力朝大陸賣場發展，一旦大陸加入世界貿易組織之後，蕃薯藤的競爭優勢又在哪？」
正所謂「愛之深、責之切」，員工們的批評，無非是希望蕃薯藤能再展昔日風華。就連許多網友在評論國內入口網站時，都不免以感性的口吻說：「我對蕃薯藤有深深的情感，陳正然對理想的堅持，雖然抵不過盧大為(奇摩站總裁)的商業手腕，但蕃薯藤終究象徵著對台灣本土的認同。」
這顆番薯未來何去何從，令人關切，它的成長軌跡和發展方向，也注定和台灣這塊番薯土地上的人民，有著緊密相連、無法分割的關係。
