如果說企業進入無線通訊時代後，都要利用小額付費機制才能賺錢，那麼台灣人真的要好好學學日本人的經驗，從早年電動玩具場的大型電玩、柏青哥或是街頭隨處可見的自動販賣機，處處可以看到日本人將小額收費機制發揮到極致的表現，如今更重要的是，利用一台自動販賣機，日本人在無線應用領域上也跨出一大步，可說是率先邁入新的消費經濟與文化。
販賣機愈來愈聰明
如果以三洋公司最新的自動販賣機來看，這台機器的大小其實與一般飲料自動販賣機差不多，但是在新的工程技術下，這類新機器裡面共有三種不一樣的溫度設定，總計可以販賣多達兩百多種產品，等於一台新機器可抵四台舊機器使用。
隨著日本人將自動販賣機當成生活的一部分，如今自動販賣機也像日本的汽車或其他家電一樣，愈改愈進步、愈改愈聰明，就以上述三洋的新販賣機來說，裡面甚至已經裝有數位相機、電腦螢幕、觸控式按鍵以及光學感應器等功能，而且利用機器裡的無線晶片，當販賣機裡的產品快賣完時，還可以自動與供貨廠商聯繫、補貨。
以往，自動販賣機只能銷售有形的產品，但是隨著科技的進步，日後販賣機也可以賣起影像、音樂、電影等無形的資訊，或是利用它來上網訂房、訂票。根據日本自動販賣機製造公會的統計，目前日本全國約有五五○萬台這樣的機器，平均一台機器可以服務二十個日本人，去年光是從自動販賣機上產生的營業額，就高達五六○億美元， 正因為整個產業相當大， 也難怪日本三菱研究機構的分析師Yoshihiko 會這麼說：「科技的日新月異，衝擊了整個日本傳統流通配銷產業。」
販賣機開始販賣影音商品
日本雖然是自動販賣機的原生地，但是繼日本之後的競爭者也沒有減少過，例如美國的自動販賣機，平均一台造價只要三千美元，但是因為能販賣的產品並不多，所以日本人寧可使用自家的產品，即使造價比美製昂貴近兩千美元，眉頭也不皺一下。
正因為了解自家人喜愛在一台機器上購足的習慣，日本數家自動販賣機製造商，已經著手在機器上增添新功能， 好比 Omron 這家公司，多年前已經領先同業，在販賣機上提供數位攝影功能，只要按下販賣機上的按鍵，就能立即拍下照片，你可以將照片傳到網路上，也可以將圖片傳到自己的家用電腦中，不用擔心圖片占去太多記憶空間。
除了影像服務， 上個月 Omron 又推出新的音樂服務，可以直接從這台機器中下載電子音樂，更重要的是，不論是照相或聽音樂，這些服務的售價就像買一瓶可樂一樣，一點也不貴，所以推出之後，旋即受到消費者的歡迎。
Omron 的發言人 Osamu Harasawa 還認為，這個結合影音服務的自動販賣機，日後還可以把電影或書籍等資料傳送到 PDA 等隨身機器中， 「所有的服務將會由這個販賣機出發，這個概念就像車站一樣，從這裡你可以到任何地方、任何角落。」
下一步是與手機無線服務結合
至於自動販賣機的下一步是什麼？日本的流通產業專家說，就是與普及率相當高的行動電話結合，例如今年三月，日本的 NTT DoCoMo 公司已經與日本可口可樂簽約，準備測試 i-mode 的無線購物系統，如果測試成功，日本消費者只要離販賣機幾尺外，再按按手機上的鍵盤，馬上就有冰涼的可樂可以喝。
如果 DoCoMo 與可口可樂合作成功，日後利用手機購買的產品，自然不限於飲料，只不過這種利用新科技購物的方式，除了衝擊舊有的消費形式，自然也會挑戰舊有的社會規範，好比日本政府規定青少年不得購買或飲用酒精飲料，可是利用手機購物後，這種規範似乎也跟著瓦解了。
有鑑於此，日本目前也有不少自動販賣機製造商，積極研發各種辨識消費者年齡的技術，好比位在京都的 Fujitaka 公司，已經在機器裡裝置了一種能判別消費者生日的裝置，甚至還能辨識假的身分證號碼，以防止各種挑戰政府政策的行為發生。
至於以往日本曾發生過多起販賣機飲料被下毒的案件，為了杜絕這種犯罪事件發生，三洋公司也在新的機器中，研發了一種沒有瓶蓋、也沒有縫隙的飲料保存方式；為了維持舊有的規範甚至是打擊犯罪，廠商們可說是紛紛使出奇招。
只不過未來的偷兒們見到自動販賣機後，不僅不會被新的防護措施嚇阻，反而只會更心動，因為未來的自動販賣機，將會長得和百貨公司的櫥窗一樣，而且舉凡從看的書籍到穿在身上的衣服等，都可以在這台機器上買得到。
當自動販賣機也堂堂進入資訊時代後，未來利用網路或衛星購物，就像到隔壁家買東西簡單，所以就像日本的流通業專家們所說的：﹁到時候，什麼東西都可以從自動販賣機上購買，消費者唯一不能做的，大概就是要求一台沒有上線的機器賣東西給你。﹂
