去年全球景氣逆轉，報章雜誌上不斷出現生技公司經營不善，或變換營業項目的消息， 陸陸續續也有人在談論基因體與 SNP 研究退燒的問題，也有很多人問我， 如果連美國的知名公司都要淡出 SNP 市場，台灣業者還有機會嗎？賽亞也在做 SNP，有什麼不一樣嗎？
時髦的名詞大多才剛從學理上發展出來，離產業化還有一段距離，從實驗室到產業面，從一個學理的產生到創造出經濟效益，通常需要十到二十年的時間，這樣的時間是必須的，也一再地在各產業中被驗證。
像這幾年大家常聽到基因解碼， 其實檢驗 DNA 的技術，二十幾年前早就已經存在，基因解碼計畫從一九九○年開始推動，到二○○一年才發表初稿，光是理論層面的研究，就花了十幾年的時間，直到人類基因圖譜解碼之後，才算慢慢開始進入產業面。
而最近很流行的奈米科技，也才剛在學理上被證明可行，如果你去問那些專家，他們都會告訴你，奈米科技現在還只是探討技術應用的階段，奈米科技要在生技產業上發揮效益，大概還要再等十年。
又例如之前講過的基因治療，專家也都認為，基因治療要能夠量化，能夠評估，能夠成為治療主流，至少還要十年；同樣地，複製人也是，雖然很多單位都發表驚人的成果，但事實卻可能是──科學家必須在實驗室裡嘗試三百次，才成功一次，而且還無法控制複製人的品質，真要能夠應用在對人類有幫助的治療上，十年都還是很樂觀的說法。
將學術界發展完成的理論，透過技術移轉進一步商品化的產學合作模式，是很典型的生技公司創立方式，不過從成熟的學理到能夠有實際的產品出現，也還需要相當的醞釀期，對於這些正在育成的產業或產品，不宜有太好高騖遠的期待，更忌因缺乏了解而失去耐心。
SNP 已經「不流行」的講法， 主要是因為美國的 Orchid 有意削減 SNP 部門及停止研發技術， 退出 SNP 的發展， 不明究裡的人， 因為 Orchid 此舉而喊衰SNP，但若把整個產業攤開來看，退出 SNP 的豈止 Orchid 一家，沒沒無聞被淘汰的公司，更是不計其數。
不管是 SNP 的公司，或是其他生技公司， 會發生倒閉、購併、減碼，是因為大環境的因素，景氣不佳使得產業發展步調進行調整，但是真正驅使生技產業發展的原動力還是不變的，只要人類對健康的追求沒有改變，生物技術就能持續發展下去。
要講 SNP，得先從基因解碼講起，基因解碼之後，接下來要問的問題就是「人與人之間有什麼基因差異」，基因差異分成很多種，有的是大片段的差異，會出現在不同地方；有的是小片段的差異，兩、三個鹼基重複很多次，通常是二、三十次，有些重複已經被證實，如果重複五、六十次，某些疾病的發病率就會變得很高。
第三種差異則是單一位點的差異，單一位點差異大概占所有基因差異的九○％以上， 所以其分布最為廣泛，也最容易被拿來當標誌點，這就是所謂的「 SNP 」，由單一核●酸（鹼基)多型性所造成的基因差異，平均每一千個鹼基對就有一個會發生突變，所以基因解碼之後，科學家就先從兩、三個人的基因開始進行比對，把所有的差異都找出來，然後再比對更多的人，以便尋找差異度較大的位點。差異度大於一○％的 SNP，目前粗估大概有一千萬個，其中約七百萬個已被找到，現在 Celera 已經做到九十二個人的基因比對，一半白種人，一半非白種人。
目前比對一個 SNP 的價格約為一美元， 若要比對兩個體間所有的差異非常昂貴，而且可能沒有必要，因為大部分位點差異可能無害，對基因「功能」沒有影響，所以還要和由更多人組成的基因資料庫比對，才能判斷每個人的體質不同之處在哪裡，例如為什麼這個人會得癌症？那個人對某種治療反應不如預期？現在科學家努力的方向，一是降低每個位點檢測的價格，一是從眾多的位點差異中篩選出有意義、必須檢測的位點。
而這樣的位點可能只有幾千個，也可能有上萬個，大家都還在摸索，還需要很多實驗才能知道真正數字，因此，檢測的樣本人數要再繼續擴大，才能夠透過生物統計的原理，鎖定必須檢測的點，讓需要檢測的 SNP 點更少卻更精確。
將來 SNP 發展到某一程度後，會使人類疾病的發展有重大影響； 例如憂鬱症，有人說是環境因素，也有人說是遺傳因素，但答案可能是兩者皆有，兩個條件並存， 複雜地交互糾結、互相影響，利用 SNP 技術就可以歸納出那些一致性的差異，事先了解某些人即使在高度壓力下，也不容易得到憂鬱症，而某些人只要一點點壓力，憂鬱症就發作得很厲害。如此一來，對後者的憂鬱症就能提早做有效的預防或控制。
目前 SNP 公司大概分為兩類，一種是掌握技術的公司， 一種是掌握臨床樣本以尋找有意義 SNP 的公司，賽亞便屬後者； 賽亞設法找到好的技術，即使用授權的也沒關係，用來檢測位點，縮小檢測範圍，每家公司都掌握一些與特定疾病相關的 SNP，才能夠和其他單位交流、交換經驗，算是「買門票」，通常這樣的工夫需要一、兩年，賽亞已經做了一年，已漸漸成熟。
而前面提到的 Orchid，則是第一類的技術型公司，Orchid 技術的市場接受度比其他類型的技術低，無法為 Orchid 帶來績效，在競爭力不足的情況下，Orchid才宣布放棄這個市場。 但是 SNP 只是 Orchid 的一部分，在其他領域的投資也依然繼續。
不管是什麼技術，共通的優勢應該都是比別種技術便宜、快速、好用，即使不是三項優勢全數具備， 至少也該有一、兩項，但 Orchid 的 SNP 技術卻三樣都付之闕如。 而且這個領域目前競爭得非常激烈，包括在聖地牙哥的 Sequenom，每年投入數億美元的研發經費；Celera 的前身 Applied Bio System，也是投入上億美元搶進這個市場； 生物晶片大老 Affymetrix 也希望 SNP 的檢測能用晶片來做。
在 SNP 的基礎上，另一個基因體研究趨勢則是 HapMap （單體型圖譜)， 同一條染色體上的 SNPs 是以區塊的方式代代相傳， 這些區塊的分布就叫做 HapMap，科學家與其一次找一個 SNP，當然不如用 HapMap 來得方便省事。
去年十月，美、加、英、日、中五個國家共同組成「國際人類單體型圖譜計畫」（ the International HapMap Project )，這項國際計畫的經費高達一億美元，將耗時三年。 所以 SNP 不但沒有退燒，而且還在如火如荼發展中，只要產業趨勢是對的，那就只有泡沫公司，而無泡沫產業。
