無晶圓工廠半導體協會(FSA )公布今年第三季前十大 IC 設計公司，其中 NVIDIA排名第二，僅次於 Qualcomm，這家由華裔創業家黃仁勳所創辦的公司， 近年來聲名大譟。今年十一月， 他應矽谷華美半導體協會(CASPA )之邀擔任年會主講人，身為台積電的最大客戶之一，仍不忘調侃在場的台積電主管說，台積電的價格高，讓 NVIDIA 也無降價空間，當然，對台積電的服務品質相當肯定。在這場精采的演講中，他談到創業過程、團隊、技術走向以及未來趨勢，的確讓不景氣的矽谷，感染到 NVIDIA 滿懷願景的成功氣氛，也為明年的半導體產業打打氣。
一九九五年公司拿到第一筆兩百萬美元的創投資金， 投資者是 Sequoia 和 Sierra (美國知名的創業投資公司)， 一九九九年公司上市， 長達一周的投資法人說明會( road show)，辦了六、七十場，得到百分之百的支持， NVIDIA 傳達出的訊息是「 熱中、熱情和決心」 ；現在，公司連續十九季獲利，員工有一千七百人，營業額達到二十億美元。但是技術瞬息萬變，NVIDIA 的策略與方向，卻是更大的挑戰。
就半導體產業來說， IC 設計公司最大的資產就是「 人」 ，許多半導體產業可以利用最好的廠房和設備來加強公司的創新能力，可是對 NVIDIA 來說，所有的創新來源都是來自「 人才」 。要留住好的人才，一個最簡單卻又最重要的問題：如何讓你的團隊今天下了班回到家之後，明天一早還會很想來上班。
我常覺得自己是個幸運的人， 能夠邀請到箇中好手到這裡來， 創造出最好的產品，NVIDIA的團隊有 Silicon Graphics (視算科技)創辦人、 Gigabit 創辦人、 3dfx Interactive創辦人……。我想一個公司要讓團隊有向心力，一個重要的方法就是永遠要讓他們知道你在做些什麼， NVIDIA 員工把公司的 logo (圖案)作為自己身上的紋身圖案，這就說明公司是他們的一部分，他們也成為公司的一部分。
在 IC 設計領域裡，有好的人才，才能有好產品。兩年前，我們發表 GeForce3 是全球第一個可程式(programmable )繪圖像處理器(GPU )， 受到市場很大的迴響， 為 NVIDIA帶來很大的榮耀。 算一算，NVIDIA 賣出的繪圖卡，約有兩億五千萬片，足以繞地球一圈，做出的 GPU 也有艾佛勒斯峰( M. of Everest，世界第一高峰)高度的一百倍， 除此之外，我們做到了什麼？產生了什麼影響？
我認為，從表面上來看，所謂的三度空間(3D )圖像的視覺享受已經就像影片那樣的精準，深入地說，我們改變了電腦基本運算解析數據的方式，改變了透過圖像來進行的醫學工作，也改變了一些以圖像為產品設計藍本的產業，甚至是一雙網球鞋的設計方式；近年，我們也在桌上型電腦、工作站、主機板、行動通訊產品、手持式產品以及多媒體中心六大領域上布局。
有些半導體產業視「 莫爾定律」 ( Moore's Law )為朋友，有些則把它視為敵人， 從三維繪圖晶片設計來看，我們絕對是莫爾定律的朋友。根據莫爾定律指出，每十八個月，晶片上的電晶體數量會加倍增加，這對已非常先進的 IC 設計來說是一個很大的挑戰，但是，我深信在 3D 的先進技術上仍有很大的發揮空間，我們每六個月就會出現一個全新的產品，這可以讓台積電非常的忙碌(註：台積電是 NVIDIA 主要下單的晶圓代工廠)。
我舉個例子說明， 一九九四年，我們推出的 NV1 有四十萬個電晶體， 二○○一年的 Xbox就有六千兩百萬個電晶體。 我們也不妨回顧一下， 一九九六年視算科技( SGI )的Infinite Reality 的製造成本是二十萬美元， 速度為每秒七二○像素； ○三年， 我們的NVIDIA GeForce FX5900 成本是五百美元，為一九○○像素，把成本平均像素品質，前者每一美元約可獲每秒四千像素，後者則是每秒四百萬像素，七年之間成長了一千倍。
再打個比喻，如果網路傳輸也以同樣的速度進行的話，那麼我們現在應該僅僅需要十秒鐘的時間，就能把美國國會圖書館資料下載完畢，從這個例子，我們不難了解這幾年繪圖晶片市場的快速進步。
是什麼驅使 NVIDIA 一直不停地往前走？從第一個產品出來，我們就抱持著一個想法：「 在客戶還沒有想到之前，你永遠要先想到客戶的下一步，甚至是下幾步需要的產品是什麼？」 我記得多年前，我們向戴爾推銷先進的產品，他們只願意花七美元來購買我的一顆晶片，因為戴爾還沒有看到市場，於是壓低價格，但是單單台積電就向我們收取一顆十四美元，這生意當然是不能做，最後，戴爾以二十八美元的價格購買我的晶片，類似的情況也發生在 VGA控制器上。在產品的創新與發展上，我們一直試圖找出產品市場的最大接受度。
當然，在繪圖晶片領域裡，客戶不會層層研究你給他什麼樣的技術，他只要你的晶片讓這些產品呈現得更好，讓電玩家玩得過癮、看得精彩，充分享受視覺效果，也就是要具有延展性、穩定性和可靠性。
最近在矽谷，有不少人在討論 IC 設計公司移出矽谷的現象，的確，從 ASIC (特殊運用積體電路)設計工程師的薪資來說，美國的年薪平均為十四萬美元、台灣四萬五千美元、中國大陸約兩萬五千美元、印度則是兩萬美元， NVIDIA 也的確運用這樣的優勢在亞洲多個地方成立據點，這也突顯了公司全球化策略的必要性。 但是，我仍要強調，IC 設計公司最重要還是研發與創新的環境，若僅是為了降低成本而外移，未必是良策。
我認為，未來五年，科技有兩大發展趨勢：一是數位多媒體處理技術，二是個人電腦將與消費性電子產品的結合，兩者都有很大的商機。前者讓線上電玩、線上影片以及影音交換等都會引爆很大的商機，也可以預見將使 3D 晶片市場更為強勁，數位多媒體也會展現非常不可思議的迷人色彩。
後者代表的意義則是，個人電腦 PC 這個名詞已不再是電腦，而是一種消費性電子產品，它將結合電腦功能、數位多媒體化的消費性電子產品以及無線通訊技術，形成一個強大的網絡環境。若從技術層面來看，有三個重要的方向，一是速度、二是安全性、三是得以分享內容的聯網技術；為因應這樣的發展趨勢，NVIDIA 也發展出三大核心產品市場：一是 PC，二是手持式產品，三是消費者電子產品。
IC 設計日新月異，我甚至預估十年後，以如此的速度發展下去， 晶片上的電晶體數目將達到驚人的數目︱︱五億顆，而且售價可能只有十美元；這究竟是令人興奮，還是令人擔憂，我的感覺則是兩者都有。十美元就能為你解決許許多多的疑難雜症，而另一方面，電腦會「 知道你」 、「 認識你」 ，知道你在何方，你在做什麼；如果這樣的情形真的發生了，我們還有很多機會掌握晶片設計的發展空間，有商機、也有技術的運用，會怎麼發生？且讓我們拭目以待吧。
