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豪威創造「電腦之眼」出頭天 P.90

豪威創造「電腦之眼」出頭天 P.90

在美商豪威(OmniVision )矽谷總部的產品展示廳裡,吳日正玩著PS2,只見他對著螢幕,努力地揮舞著雙手,憑著影像就這麼「實體」與「虛擬」互動了起來,「玩十分鐘準筋疲力盡了」。這個熱門而新穎的遊戲,靠的就是豪威的CIS影像感測器(CMOS Image Sensor)。

豪威是業界的當紅炸子雞,但回想起九年前,洪筱英和吳日正創辦豪威時,最被質疑的是:「市場在那裡?」而他們的答案總是:「我們要創造市場(create market),而不是替代日系的CCD市場(replace market)。」九年後,沒有人會再問這個問題,「現在出現這麼多競爭者,不正代表著我們做到了!」

創造市場──躋身台積電前十大客戶

豪威不僅創造了市場,也看到了趨勢。九五年,兩人結束第一家聯手創辦的電腦應用晶片組公司HK Technology,正思索著下一步,「要能看到三、五年之後的趨勢。」憑著在個人電腦市場的體驗,對產品已有一定的敏感度,吳日正說,無論是CPU(中央處理器)、記憶體,甚至是電腦周邊產品都飛速地進步,「若電腦是一個『人』,那麼『他』已是四肢健全,頭腦靈敏,但獨缺眼睛,它看不到外面的東西。」沒錯,技術高、成本低的影像感應器單晶片便成了豪威要走的路,「我們要讓產品有好的『眼睛』。」

當年靠個人電腦相機起家的豪威,也由於市場的變化,如今在手機相機和數位相機加起來就占營業額八○%,其他則在保全產品、指紋機等,他也認為,汽車安全感應設備和互動性玩具等市場潛力會很大。事實上,豪威的產品已經用在Nissan FX35休旅車上,做轉換車道的感應器。

豪威創造了「眼睛」,成為CMOS感測器IC(積體電路)設計的領導性廠家,然而這家台積電的前十大客戶,在全球數位相機和手機市場都有三○%的市占率,這條路走來並不容易;而路不通時,只好另闢途徑。

當年,豪威希望走日系高階的耦合裝置技術(Charge Couple Device,CCD),但日本對技術向來封閉而不釋放,只有逼得豪威改採CMOS技術,雖然當初受到很大的質疑,但豪威卻以CMOS技術擺開了晶片體積大、耗電量高的CCD,創造出另一個市場,尤其開創手機相機的市場,憑著台灣和成衛浴的和成創投四百萬美元的資金,開始另一次全新的創業之旅。

大者恆大──不排除與日系大廠合作

看到現在日系廠商也跨足CMOS領域,吳日正帶著幾分玩笑、又幾分真實地說:「日本現在有救了,因為他們懂得踏入CMOS,也學會委外、降低成本的策略。」至於以後合作的可能性,吳日正也不假思索地說,不排除日後與包括新力在內的日系大廠合作開發CMOS感測器的可能性。

吳日正不諱言,「現在的挑戰的確比以前大很多。」面對包括美光、安捷倫(Agilent)以及台灣多家竄起的競爭對手,豪威也有相當警愓,尤其是如何保持技術上百分之百的優勢,不讓美光專門於前,這是豪威視為的最大挑戰。至於分食大餅者眾,豪威倒並不十分擔心,主要是因為它已打下很大的客戶群、出貨量大(一個月出貨五百萬顆感應器)、價格好、加上與台積電、力晶等穩定的合作關係,豪威的確有領先優勢。

去年底,台積電與豪威共同宣布投資五千萬美元成立采鈺科技(VisEra Technology),整合影像感測器後端製造服務。目前支援OV在邏輯、封裝測試的服務。事實上,OV早有計畫在大陸建封裝測試廠,也就是華微,後來才確定與台積電合作。這個廠房緊鄰台積電上海淞江廠,密切的關係也就不言而明。

與台積電關係的逐步建立,吳日正也答得妙,「他們有眼光吧!」但這話並不假,保守估計,豪威是台積電前十大客戶,「有時,一個月會有數十萬片的量。」看著量愈來越大,合作的空間自然也就大了。

豪威的信心也來自在各地的布局,包括矽谷、台灣、大陸、日本、韓國、歐洲等地,此外也投資台灣封裝廠,由以色列Shellcase技術授權合作的精材科技(Xintec),在張江也有技術支援中心,這樣的垂直整合架構,並非台灣小規模公司可敵;諸如種種都是「大者恆大」的效應。

創業夥伴──結識二十年默契比夫妻好

吳日正一直認為,創公司就是對技術要執著、有財力和人才。在美國上市則是很好的「體檢」,雖然因接受調查而延宕了財報的公布日期,造成股價下挫三○%,但是近日華爾街分析師頗為看好豪威預計在年底推出的一三○萬畫素第三代感測器產品。

豪威近乎年年都進入全北美成長最快速公司的榜單,又是上市公司,兩位創辦人接受中外媒體專訪的次數卻是不多,尤其是執行長洪筱英更是低調到不行,連自家公司網站的管理層介紹,都被他要求撤下自己的照片。和他相處約四分之一個世紀的吳日正管他叫老板,他說,「這是Shaw(洪筱英英文名)的個性,不是刻意低調。」

在矽谷要找到這樣的「搭檔」也是絕對稀有的。洪筱英來自中國,畢業於上海交通大學,吳日正則是台灣土生土長,中原大學畢業,成長背景不同,個性也迥異,「兩人相處的時間大概比許多夫妻相處的時間都長。」一九八○年,吳日正進入摩托羅拉時,洪筱英就是他的上司,九五年,兩人出來開第一家公司HK Technology,做個人電腦應用晶片組,與美商晶技(C&T)與威盛正面為敵,雖然HK並未成功,但也多少造就了豪威的成功。難得的是,兩人並未因HK的失敗而拆夥,經得起這樣的考驗,「個性互補吧!」吳日正說。

談話爽朗、明快的吳日正和老板洪筱英每個星期六都上班,已是多年的「習慣」了,而喜歡車的吳日正每到星期五、星期六就會開著跑車保時捷,飆往公司的路上,雖然這已是每天必走的路上,「但是,可以換個感覺和心情。」沒錯,洪筱英或吳日正在這條創業路上,也憑著不變的執著,轉換不同的市場嗅覺,開創新局。

/小檔案/
豪威(OmniVision)公司小檔案
成立:1995年
產品:CMOS影像感測晶片設計
創立首筆資本:400萬美元
目前市值:6.75億美元
投資者:和成創投、富鑫、宏碁、和通、華虹NEC等
上市時間:2000年6月,籌得7億美元
業績:去年營收3.07億美元,EPS為0.934美元

洪筱英小檔案
年齡:67歲
現職:OmniVision共同創辦人、執行長兼總裁
學歷:上海交通大學、奧勒岡州立大學碩士
經歷:摩托羅拉資深總監、創辦HK Technology
家庭:已婚,育有一女

吳日正小檔案
年齡:50歲
現職:OmniVision共同創辦人、執行副總裁
學歷:中原大學、Wayne State University電子碩士
經歷:摩托羅拉資深設計工程師、創辦HK Technology
家庭:已婚,育有一子

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