最近我到華納威秀附近逛街，走進英華達(OKWAP)的門市，一位售貨小姐親切地向我介紹，由於我對手機產品很有興趣，因此對各種機型與功能都很熟悉，沒想到這位小女生比我還懂，一問之下，原來她是台北科技大學電腦科學系畢業，曾在大霸電子的手機門市部工作。
許多人認為，這幾年台灣電子業已經慢慢變成「艱困」行業了，由於硬體產業供過於求，許多製造業進入微利化的殺戮時代。科技出身，或者有心從事高科技業的年輕人如何找尋方向呢？ 這個女孩子的選擇，提供一個思考角度。
對剛畢業的工程師而言，電路設計或產品研發工程師，當然是不錯的選擇，卻不是惟一出路。因為台灣已投入許多資源在硬體產業，但相對來說軟體及應用發展能力卻很薄弱，需要更多的人才投入。例如工程師若進入一家以手機為主的公司，不要只坐在實驗室內做產品工程，應該到第一線接觸消費者，了解他們的需求，與顧客一起發展出更好的應用級產品。
從許多國際手機大廠在亞洲的布局，就可以看出這種趨勢。舉西門子兩年前一個手機產品行銷為例，當時結合了新竹的製造及工程人才、上海北京的軟體應用人才，加上歐洲的市場人才，用近二百人之力，發展出新一代手機，先在中國大陸試銷，而後台港星乃至於歐美，十分成功。
本來西門子在大陸市場是排在第五、六名，因為這款機型的成功，讓他們的排名曾一度往前升了一、兩名，大大增加西門子的信心。這個案子用了大量的應用級系統軟體人才，以及許多「客戶工程師」(customer engineer，面對客戶的工程師)，硬體設計及製程反而算是小的一塊。
不僅是西門子，其他像諾基亞、摩托羅拉及三星等公司，都有類似的發展模式，也就是以結合台灣、大陸、韓國及日本等地的設計及應用人才，再結合美國新加坡及歐洲等國的行銷人才，把大陸或台灣當做最早的測試市場，往往可以精確地挖掘出市場真正的需求，接著再把產品賣回到歐洲美洲，這樣的行銷模式，成為許多手機大廠的寶貴經驗。
所以，現在畢業的學生不一定要選擇製造業，我覺得可以選擇消費性產品、非技術性的公司，發展方向也不侷限於電路設計、製程、研發，可以進入終端產品設計、客戶工程、市場行銷，及產品行銷。
工程師所受的訓練本來就不只是做設計圖，而是有系統地處理事情的能力。因此學工程的人，不一定僅由製造部門開始，即使進入電子業，也可以選擇與市場接觸密切的工作類型，其至也可以選擇金融服務業，充分發揮工程背景的競爭優勢。
例如，寶來證券集團近來發展出許多成功的新金融商品，背後主角不只是商學院企管系畢業的學生，更是一群擁有資訊或電腦等科系畢業的工程師，充分利用他們對資訊工程與財務金融等產業的知識，開發出各種應用成功的金融商品。又例如有幾家金控推出不動產證券化產品，能夠成功的因素也是需要透過一群優秀的工程師與金融從業人員合作，才能開發出這種創新的產品。
一般覺得工程師很呆板，這是錯誤的觀念。好的工程師腦筋是很靈活的。在目前的產業環境中，年輕人不要只想著擠進台積電或友達，應該換個角度，深入去關心社會、流行及消費等趨勢，透過這樣的轉變及關心，工程師知道消費者的需要，當然就更能設計出市場需要的東西。
全世界的消費者都愈來愈精明，以大陸來說，現在也流行所謂的BoBo族，是指一群很捨得花錢享受的有錢小資階級，他們強調品味，所謂風格，是影響銷售的關鍵。所以如果只關在工廠埋頭製造，已經很難抓住客戶的心。產品行銷必須懂得市場及消費者的想法，才能把產品的基本元素找出來，以創意作更好的訴求，打動消費者的知覺感受，讓他們掏出荷包。
台灣人的創新能力很強，這一點從很多創新產品都來自台灣看得出來。不只許多資訊產品設計、音樂娛樂內容是來自台灣，風行海外的波霸奶茶也是來自台灣，聽說星巴克咖啡大受歡迎的冰卡布其諾，也是從台灣開始的。因此，我們無須懷疑台灣的創意能力。
《今周刊》也報導過，根據台灣在美國註冊成功的專利數目持續成長，二○○○年時已高居全球排名第四，僅次於美國、日本和德國，若以每百萬人口的專利核准數分析，台灣更是全球第二名。但是隱憂之一是，這些專利不太懂得與商業結合。這又呼應了我要說的，台灣的產品行銷與商業包裝領域，還有很大的空間與機會。
只不過幾年，台灣的資訊產業已經進行徹底的改變，當然人才也就要跟著改變。台灣企業必須更積極地參與整個亞太市場的興起，既然大陸市場是無法迴避的，我們就面對它參與它，不必拱手讓給別人。而且我們看到台灣去大陸發展的人，做得好也會回饋台灣，似乎不需要太擔心。我們該擔心或用心的，是規畫一個健全的投資與作業環境，從稅負、金融、資金、市場，以及生活環境都要著眼。
過去台灣促成了資訊、半導體、及創投等產業，這些產業對台灣經濟成長居功厥偉。放眼未來，趁現在還有領先大多數鄰居幾年，我們可以加緊發展台灣的專長特色，例如創意產業、行銷行業、內容產業、娛樂產業、消費產業，再更上層樓就不得了。
這幾年我參與許多台灣的青年創業研習營與競賽，擔任授課或評審，親眼所見，對台灣年輕人的創業熱情與創意印象深刻。例如我應徐小波先生邀請，前幾天擔任時代基金會主辦的「國際青年創業領袖計畫(YEF)」競賽的評審，看到了參與競賽的一百二十位年輕人，其中有高科技背景，也有非高科技背景，但他們的學習能力與熱情十足，也曉得彼此的專長要整合，要組成團隊打出機會。
我相信這些人是個有趣的抽樣，台灣未來的創意與產業發展，年輕人將扮演吃重的角色，讓我們拭目以待吧。
