近來美國新上市公司中，最受矚目的應屬 Google，不僅上市過程引起許多討論，上市至今股價漲幅也已達到八成以上。表面上，Google 只是一個非常成功的網路搜尋引擎，所以讓許多人對於它高達 三七○億美元的市值頗為不解，甚至憂心另一個網路泡沫是否又將來臨。
事實上，Google 的成功絕非偶然，除了營收將近十億美元而且成長迅速外，最主要的是因為Google 的網路搜尋引擎是建立在一個革命性的搜尋網格（Search Grid）架構上，他們利用這種技術把許多廉價的伺服器結合在一起，可以同時分工進行網路搜尋 （Parallel Search）的工作，使搜尋結果既快又準，完全不受搜尋資料庫大小、或是搜尋複雜度的影響。
這個革命性的技術突破，促使搜尋網站的設備成本遽降，只需要競爭網站的二％，他們因而打破了「惟有昂貴的電腦才能做到這種複雜運算」的神話，一夜之間重寫入口網站的遊戲規矩，讓對手措手不及。同時，Google又乘勝追擊把這種網格技術應用到電子信箱上，推出了每個用戶可以享有較其他電子信箱服務公司多十倍以上的儲存設備，這一切都是拜Google 搜尋網格架構之賜！難怪美國國家工程學院今年把才三十歲的 Google 創辦人佩吉 （Larry Page）選為院士。
Google 的成功帶給我們很多的啟示。例如，它是在一九九九年網路泡沫高峰時期成立的，然而他們不但沒有被泡沫的洪流擊垮，反而能堅持理念，在大家均不看好的情況下，大膽尋求改變現狀的變源，他們深信搜尋引擎的技術亟需注入革命性的變革，惟有這樣才能應付日益龐大的搜尋資料庫的成長。
從技術與市場眼光長遠來看，網格運算（Grid Computing）架構絕對是PC引發網路革命以來最重大的趨勢之一，未來的影響深不可測。今年十月十八日，《美國商業周刊》特別專題報導網格電腦的趨勢（Getting a Grip On the Grid）。他們認為網格架構之所以被重視，最主要是因為它可以大幅提高電腦設備的使用率， 並因為它的開放模式架構， 而加速資訊市場的商品化 。
今年六月我在加州史丹福大學參加一個網格運算研討會。雖然專家對於這個劃時代架構的定義仍有歧見，企業界也急於以有利於企業的角度「各自表述」，但是有一個共同結論是不容置疑的，那就是網格運算架構必將加速帶動「資訊產業商品化」（IT Commoditization）的腳步， 惟有擁抱產業商品化的資訊業者才是最後的生存者（Only the Commoditizers survive）！
果真如此的話，台灣的因應之道為何？其實網格運算架構對於台灣以量產製造為主的資訊產業非常有利，關鍵在於如何切入市場。換言之，網格運算所代表的開放式架構會使伺服器、儲存器，乃至資料庫軟體以及應用軟體逐一商品化，使得IT的主戰場從產品的基本研發轉移到硬體與軟體的系統整合（System Integration）。
從PC與伺服器產業的角度來看，網格運算架構的應用可以把許多低價格的英特爾主機板結合起來，以五十比一的英特爾中央處理器的價格優勢，發展出超強性能的伺服器，強勢搶占數據中心（Data Center）的伺服器市場。身為台灣資訊業研發搖籃的工研院與一線研發大學肩負當仁不讓的責任， 因此，應盡早策畫以Linux 開放式操作系統為主的網格運算架構系統軟體（Linux Cluster）的開發。
二○○二年初我在美國麻州創辦Acopia Networks，最主要也就是想利用網格運算架構原理，解決企業資訊儲存的大問題。我的構想是如果把網路的智慧性提高，使得網路能充分掌握網格裡的儲存資源後，那儲存資源就可以依資料信息的重要性，儲存在不同的地點與儲存器上。
有了網格網路以後，網路就可以即時判斷哪些資料被閱讀的次數較多，或偵查出網路的某一入口對某些資訊的需求特別強，而自動地把資料儲存的地點移到最接近入口的地方。這種儲存虛擬化（Storage Virtualization）的功能使得儲存市場變成一個開放式市場，客戶不用再受到國際儲存器大廠的要脅，可以任意選購自己需要的品牌與容量。
當然這類高檔的儲存系統產業不可能完全適合台灣的研發環境與產業生態，但是網格儲存的技術也可以被應用在門檻較低的產品上，進而對台灣的產業轉型發揮相當的引導作用。
除此之外，網格運算架構在網路基礎設備與應用軟體方面也具有相當大影響。網格運算就好像電力公司或自來水廠，應用軟體在運算一個複雜的財務報表或做一項大建築物的結構分析時， 可任意即時調配更多的電腦與儲存資源，而在應用軟體沒有工作時， 把多餘的資訊資源轉讓給其他人。如此一來， 整個數據中心的資源應用就變得靈活起來，也因物盡其用， 企業資源的浪費減少。此外，軟件的計價方式也漸漸從過去以「電腦數」為主的計價方式， 轉換成以「使用度」為主的方式，對軟體公司未來營收影響極大。
為了真正達成軟體公司的應用軟件建立在一個互通開放的網格架構上，以甲骨文公司為主的企業網格聯盟（Enterprise Grid Alliance or http://wwww.gridalliance.org ）與全球網格論壇（Global Grid Forum or http://www.gridforum.org）和正在成立的 Globus Alliance是網格架構標準的指標組織。
網際網路在網格架構衝擊下，勢必在往後十年發生巨變。由於電腦計算與儲存資源的「網格化」， 網路本身需要從只擔任輸送網路交通的角色，變成一個能夠全盤掌握各種網格資源的協調網路。換句話說，在寬頻行動資訊產品的時代背景下，無線手機將變成無所不能的網路介面。
而網際網路自從「網格化」以後，它的主要任務就在於把網格軟體、網格伺服與儲存資源即時結合起來。如此一來， 整個網際網路的資源與訊息好像唾手可得，而在我們生活中看似瑣碎卻又相連的信息，自動地緊密結合起來，而網路的資源也可以因為這些信息，自動調整連結，就像人腦與身體各器官的配合，是藉著網狀的神經系統，即時傳遞信息並自動採取必要的行動。
在網格運算的大趨勢下，台灣應從現今以硬體與半導體為重的研發心態，大步邁向以硬體與新網格系統軟體為主的系統整合產業。
