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台積電、聯電都想做快閃記憶體 P.92

台積電、聯電都想做快閃記憶體 P.92

在微軟、英特爾、三星及新力等四大科技巨擘的強力背書下,未來五年,快閃記憶體的應用,將重新回到電腦產品像是可能取代硬碟的矽碟機上,預料也將是未來半導體產業中成長最快速的一支。

十月底,在晶圓代工龍頭台積電的法說會上,許多法人對台積電是否進入NAND快閃記憶體(Flash)的代工市場,頻頻提問表示關切。

「基本上,我們不會為了填產能而生產記憶體。」台積電執行長蔡力行意有所指地表示,「但是在應用上具有經濟價值,又能符合我們營運模式的產品,沒有道理不去做。」

相較於蔡力行的謹慎,台積電的競爭對手聯電,執行長胡國強則多次在公開場合表達對快閃記憶體的「好感」,願意為這個「明日之星」加碼投資。

然而,快閃記憶體的成長性到底有多高,為什麼讓晶圓代工的兩大龍頭,都願意重新啟動記憶體的代工業務,不顧當年被DRAM(動態隨機存取記憶體)燙到的陰霾。


新應1:微軟Vista

「快閃記憶體的主要推升力道,是微軟新作業系統Vista,而Ready Boost更是其中的關鍵。」在台積電一份內部的評估資料中,清楚寫出這樣的訊息。

微軟營運暨行銷處前端平台事業部產品行銷經理陳宣霈表示,當電腦同時開啟很多應用程式時,速度很容易就會變慢。過去,必須加裝DRAM來解決這個問題,但是在新版本的作業系統裡,使用者只要插上仍有儲存空間的USB隨身碟、MP3等,就可以利用Ready Boost的功能,馬上提升電腦的效能。

根據拓墣產業研究所的推估,快閃記憶體應用在電腦的比率將大幅攀升,明年約為五.一%,五年後達到三四%,擠下數位隨身聽(例如iPod)、記憶卡,「Ready Boost讓快閃記憶體的應用,從消費性電子又重回到電腦上。」拓墣產業研究所資深研究員陳冠廷分析。

「Ready Boost真的是個好東西。」威剛業務副總陳明達指出,這主要針對筆記型電腦使用者的功能,可提高小檔案的存取速度很多,也因此明年USB隨身的碟銷量成長中,二到三成將來自於Vista效應,產品主流規格也提高到四GB。」


應用2:英特爾的Robson

在今年春季的IDF(英特爾開發論壇)上,英特爾(Intel)宣布,將在明年推出的新一代筆記型電腦平台Santa Rosa,推出全新的Robson計畫。Santa Rosa平台的重點有三:一是搭載Merom的雙核心六十四位元CPU;二是具有802.11n傳輸功能的無線晶片模組;最後一個就是Robson計畫。這個計畫是英特爾推動筆記型電腦一年銷量突破一億台的關鍵武器。

「簡單來說,Robson計畫就是把隨身碟內建在主機板上,功能等同於Ready Boost。」集邦科技(DRAMeXchange)研究經理劉興漢表示,英特爾在主機板上安置封裝過的快閃記憶體模組,用以取代部分的硬碟,可大幅加快開機速度。使用Robson技術的晶片模組容量,大小約在六十四MB到四GB之間。

在IDF的活動上,英特爾展示一款搭載一二八MB快閃記憶體的Robson晶片模組,啟動Adobe Reader只需○.四秒,而未搭載這款晶片模組的機種,則需五.四秒才能完成,整整多了五秒鐘。

因此,英特爾在發表這技術後,就立刻跟記憶體大廠美光(Micron)合資,成立生產NAND快閃記憶體的晶圓廠IM Flash Technologies,其背後動機就是看好快閃記憶體的潛力。


應用3:三星的混合式硬碟

早已在全球生產快閃記憶體占有龍頭位置的三星(Samsung),當然不願放過Vista商機,推出混合式硬碟(hybrid hard disc)應戰。

這個產品是三星結合自家生產的硬碟和一GB快閃記憶體的全新技術,在電腦開機時僅動用到快閃記憶體,優點是省電,且速度非常快。

但根據業內人士表示,三星設計的這款混合式硬碟,雖有助延長硬碟壽命,卻有可能遭到現有硬碟業者的抵制。如果讓消費者嘗到快閃記憶體的好處,而二百GB的容量只要一百美元時,全為快閃記憶體的儲存裝置將占據市場,傳統硬碟將面臨「生存保衛戰」,「但是,硬碟業者又能抵擋多久呢?」

在三星與新力今年第三季推出的UMPC(迷你筆記型電腦)裡,已可看到全為快閃記憶體的儲存裝置(可稱矽碟機)。


應用4:矽碟機

麻省理工學院(MIT)找廣達做的百元電腦(OLPC),也採用五一二MB的快閃記憶體取代硬碟,以降低零組件成本。

看來,快閃記憶體可能逐漸取代傳統硬碟,三年後全球產值也可望超越DRAM。所以,當市場一股腦將Vista與DRAM綁在一起時,大家不妨把眼光放在快閃記憶體上,或許它才是最有潛力的黑馬。

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