麵粉、蛋、發粉──這些看起來不像一家尖端科技公司所仰賴的東西，對擁有六十六年歷史的麵包店「王者夏威夷」（King's Hawaiian）來說，卻正是那種東西。王者夏威夷策略長蘭漢（John Linehan）說，製造業者最喜歡在原料上削斤減兩，但這麼做是有後果的，「你或許可以大賺一季或一年，之後，消費者對你品質變差的不滿聲浪就會出現了。」
這家設在加州的麵包公司大舉引用新科技，走進它的工廠產線，盡是資料處理分析感應器與精密的電腦，置身其中彷彿進了科技實驗室。過去，公司主管必須靠現場工作人員手寫的資訊來發掘保養問題，或調整生產線進度。
大幅減少人力 效率更快
今天，王者夏威夷的生產已經大部分自動化，作業更精確，對人力監督的依賴度也較過去小。市值三億美元（約新台幣一百億元）的王者夏威夷，十幾年來不斷成長，以過去六年為例，美國整體食品業雖停滯，王者夏威夷卻能逆勢上揚，產能幾乎增加三倍。
這就是今天的製造業。無論規模大小，也不管屬於哪一產業區塊，工廠將會配備3D印表機、擴增實境（AR）、智慧感應器，以及重量輕、又能合作的機器人，以創造更快、更精簡、更有成本效益的系統，而且還能完全不損及產品品質。
幾家業者已經將擴增實境科技引進工廠，設在加拿大溫哥華的互動3D公司Ngrain是其中一家。工人只要將載有Ngrain軟體的智慧目鏡或特製平板電腦，對準一件裝備，就能見到一層數據顯示幕，內容包括保養紀錄與裝配指令等。
這個系統能在機器發生故障或需要修復時自動提出報告。根據Ngrain的說法，它還能讓製造業者將廠房裝備視察時間，從過去需要好幾天，縮短為幾分鐘。Ngrain產品管理部門負責人波爾（Barry Po）說，「直到今天，大多數裝備視察工作仍然完全仰賴人工，視察人員帶著一個剪貼板與紙、筆，說『這看起來像是一道刮痕』。但使用擴增實境以後，這一切都可以免了。」
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技術已成熟 將快速普及
Ngrain正與飛機製造業者波音合作，在一處波音七八七夢幻客機（Dreamliner）零組件製造工廠，用平板電腦測試它的擴增實境技術。製造業者往往在產品通過整個裝配線以後，才會展開品質檢驗，一旦出問題，他們就得搜索枯腸、思索問題究竟出在哪裡。
在波音，品質只要一出現瑕疵，沿著生產線部署的這些擴增實境平板電腦，就能立即加以標示，讓技術人員在不合規格的零組件還沒有造出來以前，及時做好調整。波爾說，「擴增實境聽起來像是科幻情節，但這種科技已經來了，而且小型製造業者也發現，它並不像許多人想像的那樣遙不可及。」
把新科技帶進工廠廠房的製造業者越來越多，這些新科技的運用也越來越有創意。
過去有人認為，3D列印不過是時髦而已，但鳳凰城的「地方汽車」公司，正用它製造Strati（一種新型兩人座電動車）的零組件。
一台巨型3D印表機，將一大疊經碳纖強化的黑色塑膠，「印」成Strati車主車身與底盤。一般汽車大約有兩萬個零組件，Strati只有五十個零組件。地方汽車執行長羅吉思（John B. Rogers）為了證明用3D列印生產汽車，是一種快得多的辦法，而製造Strati。他說，「製造業的革命時機已經成熟，我們現在應該重新思考怎麼做東西了。」
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