YouTube起初定位竟是交友網站？從「收看找伴」到「廣播自己」，逆襲建立全球影音帝國！

查德．賀利（Chad Hurley）和賈德．卡林姆（Jawed Karim）、陳士駿（Steve Chen）兩位程式設計師朋友決定朝這個方向發展，希望能在電腦市場闖出一片天地。

這個年代，網路使用者爭先恐後地發布線上日記、相簿、詩詞、食譜、長文，隨心所欲地表現自我。

不過，賀利三人最常討論的其實是網站Hot or Not。這是個非常簡易的網站，使用者可以上傳人臉照片，由所有使用者為相貌投票評分。

這個網站的概念簡單又庸俗，卻十分受歡迎。賀利三人組在從事前一份工作的時候，經常造訪某間咖啡店，在店裡認識了該網站的創作者之一，得知他賺了不少錢。看來這種形式的創業好像也不錯。

三人終於拿定了主意，打算創建供人分享與觀看影片的網站。那年情人節，他們在賀利家的車庫裡，在他家小狗的陪伴下熬夜工作，思考新網站的名稱。

賀利提出一些讓人聯想到個人電視的字眼，例如電視機在過去的俗稱「Boob Tube」、供個人使用的「Tube」。他們上Google搜尋新創的名稱，沒有搜到任何結果。當晚，三人就買下了YouTube.com這個網域名稱，邁出了創業的第一步。

8天後，賀利點開卡林姆寄來的一封信，標題為「策略：請回覆意見」。

網站要做得漂亮，但別太專業，要像是幾個人隨意架起來的樣子。例如Hotornot和Friendster，它們簡單好用、外表並不專業，卻非常成功。我們別把網站弄成太專業，免得把人嚇跑……

在設計網站時，最關鍵的要素就是易用性，要做得連我們老媽都能輕鬆上手。

網站焦點：

我們應該像Hotornot，把焦點放在交友這方面的暗示。注意，Hotornot看上去不像交友網站，實際用途卻是線上戀愛交友，這樣使用者才會覺得更輕鬆自在。我相信，比起Stupidvideos，以交友為焦點的影音網站更能引人注目。

為什麼呢？因為，大多數未婚的人最在乎的事，就是談戀愛和認識女孩子。人總不能整天看白痴影片嘛！
 

三人組展開行動，由賀利設計YouTube.com呈現在訪客眼前的樣貌，陳士駿與卡林姆則負責網站背後的程式碼。然後在2005年3月20日，雅虎（Yahoo）宣布收購網路相簿網站Flickr的決策。
 

當時雅虎可是網路巨擘，提供了通往線上世界的「入口網站」，每年賺進數十億美元；Flickr則是外表鮮亮的Web 2.0服務網站，供人上傳數位相片。
 

根據新聞報導，雅虎以高達2,500萬美元的高價收購Flickr。這起收購事件瞬間點燃賀利三人心中的一把火，卡林姆又寄出一封信件，這回的標題是「新方向」：

我今天和查德討論的結論是，我們網站的焦點應該要更類似Flickr。簡單來說，就是當作網路上各種個人影片的存放處。

接下來數周，賀利、陳士駿與卡林姆重新展開討論，遲遲無法決定YouTube該效法交友網站還是相片網站。陳士駿在一封信中寫道：Hot or Not能吸引「荷爾蒙失控的時髦大學生」，Flickr則吸引了「設計師、藝術家與創意人士」。

YouTube的用戶群會是哪種人？還是說，他們應該創建兩個不同取向的網站？

賀利不確定是否該朝Flickr那個方向行進，畢竟將影片上傳到網路並在線上編輯影片，難度比上傳與處理照片高得多；另一方面，他也不希望網站受限於特定的使用模式，變得過於小眾。4月3日星期日深夜，賀利寄了封信件給兩位夥伴，主張他們該直接推出新網站，「之後再決定方向」也不遲。

10天後，這條方向未定的路上出現了新的障礙。Google在網路上發起號召，呼籲人們投稿自己業餘拍攝的影片，由Google貼到線上供全世界觀看。日後回想起那次事件，賀利仍記得自己當下的反應：「啊，幹。」相較於雅虎，Google對賀利三人的威脅性要大多了。

廣播自己
 

即使最初的迴響不冷不熱，他們三人也不以為忤。Google進軍線上業餘影片市場，也沒有令他們選擇罷手。畢竟，試圖進入這塊領域的網路企業並不只有Google。
 

微軟（Microsoft）自己有個影音網站，美國影音分享網站Revver、以色列影片分享網站Metacafe等新創公司也紛紛架設影音分享網，Big Boys、eBaum’s World等粗俗的入口網站也有了自己的影片分享頁面。這些競爭對手都上傳影片到各自的網站或應用程式上，卻無法在其他地方播放。在這方面，YouTube倒是另闢了蹊徑。

卡林姆在派對上，向PayPal程式設計師潘宇（Yu Pan）展示他們的新想法。「這是Flash。」卡林姆告訴他。Flash是可用於渲染文字、音訊與視訊的軟體系統，只要用了它，就能在其他網站上嵌入YouTube的影片播放框。
 

最終，使用Flash成了三人組最明智的決定，YouTube就是憑著這創新的策略超越所有競爭對手。

為了增添網站的內容，卡林姆上傳了波音747飛機起飛與降落的影片，陳士駿則用網名「Tunafat」上傳了他家貓咪PJ的短影片。

然而，這些影片遠遠不夠。三人組仍在考慮朝交友網站的方向發展，而要達到這個目的，就需要大量包含女性的影片。

「你們給我的方向很不一致。」賀利在信中無奈地寫道，「我們到底要往部落格還是交友的方向走？」

卡林姆回覆：「別管什麼部落格了，我們應該要成為上傳自己影片的網站，讓人廣播自己。就這麼簡單。」

三人為網站設定的早期標語是「收看，找伴」（Tune In, Hook Up），但這句標語並沒有吸引到什麼人。這時，卡林姆提出了新口號—「廣播自己」（Broadcast Yourself），從此就這麼定下來了。

另外兩人很快就會厭倦卡林姆直截了當的說話方式，不過那年5月向大眾公開YouTube之後，他提出的口號與果斷的抉擇，確實對網站產生了很大的助益。
 

至於YouTube發揚光大的動力，則是三人組在1個月後做的幾項調整：他們增加了影片下方的留言功能，以及讓人輕鬆將影片連結寄給朋友的小按鍵。此外，當使用者點擊影片時，頁面右側會出現一排相關影片，促使人們觀看更多內容。

喬治．布希（George W. Bush）任職總統的時代，年輕世代都是透過喜劇中心（Comedy Central）的喬恩．史都華（Jon Stewart）獲知新聞，閒暇時上MySpace打發時間。直到2005年夏季，MySpace已成為網路上新的人氣王，每月吸引多達1,600萬名訪客，是瀏覽人數第五高的網站。
 

那年7月，FOX母公司新聞集團（News Corporation）斥資5.8億美元買下MySpace及它的年輕客群。

此時，陳士駿在MySpace找到使YouTube加速成長的捷徑。MySpace上多得是亂七八糟且五花八門的部落格文章、音樂與分類廣告，卻沒有影片。
 

在陳士駿看來，MySpace的忠實使用者正是YouTube的目標客群。這些人已經分享了自己的照片，何不順道分享影片呢？使用Flash之後，YouTube就能直接在MySpace頁面上播放影片，吸引訪客前往YouTube網站，進一步觀賞影片。

YouTube果然因此吸引了許多新用戶。人們上傳家庭旅遊影片、貓咪影片，以及電視上找不到的稀奇影片。

有了來自MySpace的客群，再加上留言與相關影片這兩項新功能的加持，YouTube的流量開始穩定攀升，絲毫不見減緩的趨勢。


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