今年八月，莫德納與國際大藥廠默沙東（Merck & Co.）攜手，做出了能降低黑色素瘤復發、一款前所未見的癌症疫苗；卻少有人知道，該疫苗的研發過程中，有一位來自台灣的科學家高度參與。他，是前莫德納免疫系統疾病科學長、生技創投Delos Capital合夥人黃翊群。
一○年成立的莫德納，最初的發展策略是將mRNA研發成藥物，促使細胞製造可治癒疾病的蛋白質。
黃翊群回憶，他在到莫德納面試策略發展資深總監前，根本不知道這家公司在做什麼，直到莫德納展示了mRNA結構、以及傳遞方式時，他腦中迅速浮現「這很像病毒行為。」有了這個聯想，黃翊群決定實驗室的第一個項目，就從傳染病疫苗開始。
結果，第一個實驗數據出來，連黃翊群也嚇一跳，因為在這個發展成熟的疫苗上，「中和抗體效價是數百倍，我一看就說這一定是錯的。」沒想到再花三個月時間重作、重新確認數據，結果還是一樣好。
從新冠疫苗到癌症疫苗：一篇論文，開啟13年抗癌之路
該研究成果，後來發展為新冠疫苗。而黃翊群也沒停下腳步，隨即進行下一個重要項目，也就是如今備受關注的癌症疫苗，一三年中，黃翊群在腫瘤免疫學家史瑞伯（Bob Schreiber）的論文中得到啟發，計畫透過整合個人化癌細胞特徵，讓mRNA能協助免疫系統識別癌細胞。
他解釋，用短鏈胜肽需要很複雜的蛋白質工程，而mRNA的優勢在於可以快速且大量製造。
黃翊群與團隊採取了全新的設計方式，也就是針對個人設計疫苗。「因為每個病人（癌細胞）特徵不會一樣。」藉由把病人癌細胞切片、找出能被免疫細胞辨別的特徵，植入到mRNA做成疫苗，便能幫助免疫系統在腫瘤切除後，對殘存的癌細胞進行清理。
▲採用個人化疫苗的設計，黃翊群指出這是癌症疫苗能夠被成功開發的重要因素。
一四年，黃翊群把動物實驗成果交給臨床部門，最終由後者決定先朝黑色素瘤癌症疫苗發展。此後莫德納全力推進臨床試驗，終於在今年八月取得三期臨床試驗期中分析成果，達到復發率有效降低的指標。
離開莫德納後，他下一站瞄準基因修復，也把目光帶回台灣
二四年離開莫德納前的最後時光，黃翊群正投入基因編輯領域，研究以mRNA替人體進行基因修復。
看似不羈的的他，內心卻有著對故鄉台灣的溫情。莫德納前員工透露，二三年莫德納與中研院合辦的第一屆mRNA前瞻創新獎，因為台灣的淵源想到邀請黃翊群參加，「他馬上可以、很願意代表總公司來台，也參與創新獎的評選。」
隨著黃翊群轉戰創投、二四年成為Delos合夥人，也開始與台灣有更多連結。這包含免疫新藥公司圓祥生技，總經理何正宏指出與Delos的合作，讓他與黃翊群互動密切。
「Eric（黃翊群）對於治療用的抗體，特性、需求都很清楚。」何正宏解釋，圓祥的強項在如何將抗體藥物做到最好，相較之下黃翊群善於從另一面、需求端的角度來看適合發展的抗體藥物，「他也是個思考很快的人，我們討論很快就能產生共識。」
「因為科學要做得好，最重要的還是基本功要扎實。」總給人一種樂觀的真誠，或許是黃翊群用青春熬出的態度。當他回想起那段在美國讀書的時光，他分享了二三年回母校巴德西蒙洛克學院（Simon's Rock）演講的內容，來描述自己。
「在場的各位父母，我先跟你們說聲抱歉，你們每年花七、八萬美元供孩子念書，結果到了畢業，他可能還是不知道下一步要往哪裡走。」黃翊群記得自己的下一句話：「這也不一定是壞事，我當年也坐在同樣的位置上。」接受自己的迷惘、去挑戰未知的可能，讓黃翊群一步步在生技領域，走出意義非凡的足跡。
