17世紀僅有17名員工的英格蘭銀行，如何逐步成為國家金融心臟及現代央行典範？

在1783年3月14日，英格蘭銀行（Bank of England）的三位董事──薩謬爾．鮑森葵（Samuel Bosanquet）、湯瑪斯．迪（Thomas Dea）和班傑明．溫斯洛普（Benjamin Winthrop），為了「審查」該銀行的整體作業機制，展開了一項行動。

當他們遞交調查結果給董事會時，主張該機構的存在「不僅對倫敦市的商業促進與發展有著至關重要的影響，且身為公共信用守護者的我們亦身繫全國命運」。

人們或許極難想像任何一位21世紀的銀行家，可以對自己在公共利益上的貢獻，抱持著如此崇高的自信。如今，大眾對於該職業的想像，更多像是深潛於晦暗的地獄內，而不是高居在信譽的聖殿裡。

儘管如此，18世紀的英格蘭銀行董事們似乎毫不猶豫地深信著，銀行的存在能讓該國的經濟順利運作，且值得贏得全國的尊敬。

在審查委員展開首次調查以前，英格蘭銀行已經成立了將近90年。1694年，在一個借來的場地中，僅有17名員工的英格蘭銀行成立了，並在此後的期間裡大幅成長。到了1783年，該銀行的建物已經占據了針線街（Threadneedle Street），繁重的業務量更是需要300名以上的員工才能完成。

在鮑森葵、迪跟溫斯洛普準備展開審查，他們將以截然不同的眼光去審視一切，思忖著關於銀行運作的種種問題。如同審查委員報告中最後所提出來的看法，無論他們對銀行的運作程序是否還存在部分疑慮，對於銀行之於大眾的重要性，他們是堅定不移地深信著。

他們也同時強調了這些行為的賢德，並確信絕大多數的員工勤奮努力，行為光明磊落。他們充分理解英格蘭銀行在國家金融架構下的不可或缺性，他們也承認這樣的重要性是源自於該銀行提供了短期與長期公債的發行及流通，並透過這樣的服務與政府建立起緊密的連結。

但獲得這樣的地位並不容易，該銀行在1694年成立之初，只是作為九年戰爭（1689年至1697年）這個迫切財務缺口的暫時解決方案。英格蘭銀行獲得了12年的特許狀，作為回報，它也將自己的全部初始資金120萬英鎊借給政府。

一開始，大家預期這筆債務很快就會清償，接著銀行就可以開始發展以服務人民為主的業務。但在漫長的18世紀中反覆爆發的戰爭，讓清償變得毫無可能。相反地，將全部本金借給國家的銀行，透過直接貸款和既有債務再融資的方式，讓本金在頭100年間翻倍又翻倍。

1720年以後，英格蘭銀行有能力鞏固自身地位，並與政府建立關係，到了1770年代，其借給政府的貸款已經超過1,100萬英鎊。銀行同時也掌握了將近7成的長期公債，這意味著除了相對少數的資金以外，絕大多數的轉讓與利息支付，都是在銀行內進行。

而這牽涉到了巨額的債務，到了1763年，長期債務與短期債務的總金額為1億3,300萬英鎊，在美國戰爭結束後，此一金額更是驟升到2億4,500萬英鎊。1819年，在革命與拿破崙戰爭結束後，債務總額來到了8億4,400萬鎊。

隨著政府債務持續驚人地成長，公共債權人的數量也跟著水漲船高。到了18世紀中葉，公共債權人的數量直逼6萬名，而這個數字也在1815年的時候，粗略推估成長至25萬名。

英格蘭銀行為國家所提供的服務，也開始遠超出借貸部分。自銀行成立之初，就因為要援助國家的軍事行動，而提供了海外匯款的服務。英格蘭銀行負責了國庫券的發行，並以此換取財政部的津貼，這也讓該銀行最終等同於徹底壟斷國家的短期借貸業務。
 

它同時也為政府各部門提供了儲蓄及借貸服務，且自1780年代開始，多數業務都是以官方的身分進行，更會借款給陸軍、海軍及軍械庫。

除此之外，儘管英格蘭銀行並非唯一可發行紙幣的金融機構，但其發行的紙幣不僅接受度廣，可以拿來支付稅務的事實，也意味著英格蘭銀行獲得了國家最直接的實質認可。

英格蘭銀行同時也獲得了來自商界的信賴與信任。舉例來說，銀行的股價在整個18世紀裡都高於其票面價值，而絕大多數時候都穩穩落在票面價值之上的事實，已足以證明銀行深受信賴。

此外，該銀行的優良聲譽更是讓倫敦、乃至於整個英國，成為人們眼中經濟穩定，且充滿機會的地方。因此，銀行成為金融家、商人、製造商與零售商進行業務往來、獲得關注並取得認可的地方。這裡既是觀察經濟運作的場域，更是經濟自身的一環。因此，在審查委員展開行動之際，英格蘭銀行正站在大不列顛的金融結構頂端。

事實上，銀行的運作就像是工業化進程──複雜；需要特殊設備、空間與技巧；受時間限制；講求專業化與協作。這裡也是18 世紀中，勞動管理方面較為成熟的場域之一。早在薩謬爾．葛雷格（Samuel Greg）開始以計時制來管理柯里河畔紡織廠（Quarry Bank Mill）之前，英格蘭銀行就已經依照嚴謹的標準時間來規範機構的運作，保留出缺勤紀錄，並透過制定條文來規範工作時間和模式。

因此，透過對銀行工作內容的探討，我們得以理解18 世紀的雇主可以募集到的人力資源數量與價值。以潛在工業勞動力為焦點的經濟史學家喬爾．莫基爾（Joel Mokyr）認為，18 世紀的英國存在著「一群遠比其他地方數量更為龐大，且效率更高的有能力、有技術者」，而正是這股力量，讓英國具備了成為「世界工廠」的實力。


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