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直擊18世紀英格蘭銀行工作現場:尚未電子化的時代,紙幣在員工家中印、外出收款全靠人力!

直擊18世紀英格蘭銀行工作現場:尚未電子化的時代,紙幣在員工家中印、外出收款全靠人力!

安妮.墨菲

金融風雲

《英格蘭銀行24小時》書封

英格蘭銀行24小時

2025-05-26 10:22

在此一熙熙攘攘城市街道上的英格蘭銀行,作為商業與公共借貸者的獨特地位,它是如何與整座城市的日常生活交織在一起?那些每天都必須早起到銀行工作的人,他們的日常軌跡如何運作?

英格蘭銀行的工作很早就開始了。夏日的6點或冬日的7點,住在位於銀行內部宿舍的大門門房主任威廉.沃特金斯(William Watkins),就會拿著那串平時掛在自己廚房牆壁上的鑰匙,開啟並固定好銀行大門,然後迎接新的一天。

 

我們可以發現白天的安全管理很早就要開始,因為在銀行敞開大門後,幾乎任何人都可以自由進出此地,這包括了銀行前門,以及通往貴金屬辦公室的車道大門。

如同審查委員的紀錄,「當大門於早晨開啟後,任何人皆可自由進出銀行,前往想去之處,除非其有問題或門房見到此人並詢問其目的,否則人們的行為幾乎不受限制」。負責此類任務的門房共有兩種:第一種是大門口的門房,人數為2;另一種則是銀行建築內的內部門房,共有5名。

 

早上9點之前,門房就會在銀行周圍展開一日的工作。除了前門的一位門房外,圓頂大廳還有兩位門房。他們的職責是「管理巴塞洛謬巷(Bartholomew Lane)的大門,確保前往股票辦公室的道路順暢,並引導需要幫助的民眾」。這或許是門房所有職責中最艱巨的一種。

 

圓頂大廳屬於開放式的公共空間,除了會吸引到那些來此地辦事的民眾,更會同時引來那些企圖向民眾兜售商品的街道小販。因此,門房的職責就是「防堵那些企圖進來推銷或展示商品以進行交易的人;遏阻圓頂大廳內每日可能發生的不法行為,並盡可能確保一切行為的平和」。

 

外部出納員:城市裡的金融信使
 

在門房忙著打掃並為一天的事務進行準備時,外部出納員也同時在領取放著紙幣與票據的包裹,準備出發前往城市各處。他們是一天之中最早展開工作的行員。在審查委員會的備忘錄中,他們的角色是如此被記錄下來:「到指定的地址,從對方手中收取匯票及手寫票據上的款項。」這種後來被稱之為銀行信使(Bank Messenger)的外部出納員,責任非常重大,不僅需要具備一定程度的誠信,還需承擔極大風險─攜帶巨額票據在城市四處奔走。

 

關於這份工作的描述相當少,而這份工作也在1980年代後期,因為電子轉帳的普及而逐漸消失。然而在20世紀末以前,銀行信使總是穿梭在各大城市的街道上,他們的活動是金融日常節奏的一部分,更是維持支付系統順暢的潤滑劑。

 

在銀行裡,外部收款的程序總在前一天就開始進行,票據辦公室的職員會將隔天到期的票據整理出來。接著,一位職員會將這些票據根據「路線」進行分類,再收進保險櫃,好度過一夜。

 

隔天早晨,這名職員必須早早抵達辦公室,將保管票據的包裹交到外部出納員手中。當外部出納員領取並簽收包裹後,他就有責任將與票據面額等值的金錢帶回銀行。

 

事實上,透過銀行的紀錄我們可以清楚見到,銀行將責任從機構轉嫁到個人身上,而向審查委員提供證詞的職員也表示,外部出納員的首要任務就是「比較自己收到的票據與帳簿上的票據清單是否一致,否則後果自負」。

 

在安全方面,外部出納員必須非常小心。一旦離開了銀行,他們就失去了銀行的庇護,暴露在攻擊與偷竊的危險之中。作為預防措施,他們被指示一收到銀行匯票,就必須立刻將其註銷,除了那些年限超過一年因而還無法兌換的匯票。

 

外部出納員除了對於常見的匯兌形式必須很熟悉外,更要具備辨別假鈔的能力,而這絕非易事。銀行行長薩謬爾.比齊克羅夫特的日誌就記錄下了「外部出納員帕克因一時疏忽,沒能多加留意某張銀行紙幣為偽造,並告訴威肯登斯(Wickendens)的職員此紙幣為真」,而被訓斥了一番。

帕克或許不該因為這件事而被責備,部分贗品實在過於逼真,再加上18世紀流通的紙幣相當多種,這也意味著匯兌有太多細節需要學習。

 

紙幣怎麼來?從印刷工坊到金庫
 

此外,銀行還有兩項作業程序需要職員很早就來領取文件及相關設備,以即時出發前往其他地點:紙幣的印刷和維護銀行與財政部的關係。關於前者,由於銀行紙幣是在外部場所─柯爾先生(Mr Cole)家中印製,因此運送紙材與印版的過程皆不在銀行的控制範圍內。

此一安排不僅說明了銀行需要控制的流程複雜程度,更透露出空間不足的問題,讓銀行在某些事務的安排上受到限制。

 

這也是另一項審查委員認為基於安全及完善性,必須徹底改變的流程。報告中,他們嚴肅批評異地印製的行為,並承認紙材及印版一旦離開了銀行的管轄,就幾乎是時刻處在危險之中。但一直到1791年,印製的流程才終於改在銀行內部進行。

 

1783年,負責監督印刷過程的巴爾博先生(Mr Barber)每天很早就會抵達銀行,從銀行的保險庫裡取出當天需進行印刷的模板,帶去柯爾先生的家。而印刷需要的紙材則由總出納長副手湯普森先生(Mr Thompson)另行運送。這件事必須在每個月的月初進行,而需要提供多少數量的紙材以及印製多少面額的紙幣,則由湯普森先生來決定。

 

兩個人在離開銀行後,必須走上超過1英里的路,且途中甚至會經過惡名昭彰的危險地帶─菲爾德巷(Field Lane)。儘管如此,他們似乎就在沒有任何額外監督或護送的情況下,於每個工作日重複這樣的流程。印刷完成後,巴爾博先生必須將印版送回銀行。

 

銀行透過最平凡的方式,展示了作為國家財務管理者,其本質上就是提供國家出納方面的服務,並確保其支付能力,好讓國家大事得以順利運作。儘管這項工作相當平凡,但涉及到的金額卻異常龐大。

 

前往財政部的3名銀行職員必須每天很早抵達銀行,以提領金額落在「50英鎊至10萬英鎊」間的票據,或價值落在50萬英鎊至200萬英鎊間的國庫券。在職員進行簽收後,票據、債券和現金就會被放入一個帶著鎖頭的小型錢箱,然後穿越街道送抵財政部。

 

隨著這些職員離開銀行,其他員工也陸續抵達各自的辦公室,到了早上9點,各辦公室內的員工已經就位,準備迎接一天的任務,客戶則陸續湧進銀行大廳。清晨的例行公事,完備了銀行的日常及實務層面的準備。

透過這些過程,我們明白銀行在開始營業之前,有多少事務需要準備。而這些例行公事也為有序且禮貌的商業交易奠定了基礎。
 


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