香港政府最近有點緊張，一月二十四日，國際著名的《經濟學人》雜誌旗下的調查公司 EIU （ Economist Intelligence Unit 〕發表了全球生活費用指數（Cost-of-living Index )， 這份針對全球一三四個城市所做的生活費用指數，每半年發布一次，已經持續二十多年，卻以這次最讓香港政府緊張，原因無他，
因為調查的結果顯示，香港是「全世界僅次於東京與大阪，生活費第三高的城市」。
根據 EIU 調查資料顯示，香港的生活費用比紐約還要高出一七％，比競爭對手新加坡以及正在崛起中的上海高出兩成。香港政府對於這個數據顯然頗為在意，就在 EIU 報告的同一天， 香港經濟分析部以及政府統計處同步發布另一個「生活費用指數」，並且由特區政府經濟顧問鄧廣堯出面召開記者會，宣稱香港費用比紐約要低兩成，並非如 EIU 所說的那麼貴。
EIU 與香港政府的調查，都是以跨國企業的海外派駐人員的費用為基礎，其中包括各城市的房租、計程車費用、兩人的餐費、平均薪資水平等項目，調查結果基本上反映了跨國企業在海外主要城市的經營成本。
香港政府所以如此緊張，主要因為「物價高企（香港用語)」已經成為香港最大的難題。香港雖然是全世界跨國企業進入中國的門戶，但是九七年回歸中國，加以上海、廣州、深圳大幅開放之後，香港的「門戶優勢」逐漸消失。
尤其是網路泡沫破滅之後，香港陷入嚴重的衰退，樓價下跌一半、失業率大幅升高，另一邊深圳又以低廉的樓價與生活水平不斷吸引香港人跨境消費，使得香港的衰退問題陷入無法解脫的惡性循環。
香港最擔心的，是步入東京與大阪的後塵，連續多年景氣衰退，物價卻仍然高居全球第一的悲慘下場。
其實這中間還隱藏一個巨大的危機，因為香港的昂貴，有一大部分原因來自於港幣釘住美元的固定匯率制度。在一九九七年之前，香港在這份調查的排名一直位在第十一到十五名，但是九七年之後，各國貨幣對於美元的匯價大都貶值，釘住美元的港幣則成為超強貨幣，與香港衰退的經濟表現極不相稱，導致香港物價在匯率調整之後，一路超越倫敦、法蘭克福等歐洲城市。
專家建議港幣勿再釘住美元──轉而加入亞洲貨幣貶值競賽
如果香港要繼續堅持釘住美元的固定匯率制度，就必須以更為嚴厲的經濟衰退來提高本身的競爭力，或者，索性採取越來越多專業人士的建議：讓港幣脫鉤，加入亞洲貨幣的貶值競賽，快速讓香港回復競爭力。
然而，這是個極為敏感的政治問題，牽涉到中國政府對於人民幣貶值與否的態度（事實上人民幣匯價也是變相地釘住美元)，而且港幣匯價一旦脫鉤，是否會引發「阿根廷效應」的聯想，進而影響大陸經濟的穩定，後果無人可以承擔，加上朱鎔基總理最近又公開宣稱「人民幣不貶值」的政策，使得「港幣貶值救經濟」的想法再度胎死腹中。
值得注意的是除了香港以外，中國幾個主要城市的生活費用指數不斷上竄，尤其是針對外國人的各種服務的價格，已經達到「世界水平」，也是值得注意的現象。
北京的生活物價指數已經高居全世界第十位，比新加坡高了將近一成；上海排名全球第十四位，物價指數九十四，也只比紐約低六％，高過洛杉磯、僅略高於巴黎；廣州的費用水平與台北、漢城相當，同樣晉身全球前二十名的昂貴榜單。
待過北京、上海的台商大都了解，這兩個城市外銷房的房租，早已遠遠超過台北，大飯店或者高檔餐廳的餐費，比起香港、新加坡也是不遑多讓，外派人員的費用如果不嚴格管制，一不小心就會逼近香港。
雖然上海、北京「當地人」的生活費仍然很低，但是「外國人」的各種費用經常是本地人的數倍，甚至數十倍，這是中國經濟快速發展、外資湧入的必然現象。北京與上海的生活費用已經「超英趕美」，後續發展值得注意。
在吸引國際長期投資上──台北落後香港及中國城市
相對於香港的缺乏彈性、北京的物價騰飛，漢城的變化倒是值得借鏡與學習。在九七年之前，漢城曾經是亞洲最昂貴的城市之一，生活費用之高，一度居全球第五名，但是經過三年的韓幣貶值、房價下挫、物價調整的結果，漢城今年的生活費用已經下滑到全球第二十一名，比台北還要便宜，韓國人在物價調整上面所展現的彈性，使得漢城再度成為吸引外資的一個重要城市，更被許多外資視為最有轉機潛力的亞洲市場。
至於力圖國際化的台北，依然處於不上不下的尷尬地位。相對於香港甚至北京、上海，台北都是費用低、生活品質高的優質選擇，但是，便宜有便宜的道理，台北在吸引國際長期投資上，卻遠遠落後於香港與中國的城市。
對於陳水扁總統、馬英九台北市長、即將上任的經濟部長宗才怡，以及所有台灣的企業負責人來說，如何運用台北費用低、生活品質高的優勢，打造台北成為進入大中華市場的門戶，才是真正的挑戰。
(可以做圖，也可做表)
《經濟學人》版：海外派駐人員生活費用指數
（以紐約為100）
城市 昂貴排名 生活費用指數
東京 1 137
大阪 2 137
香港 3 117
奧斯陸 4 104
倫敦 5 102
蘇黎世 6 100
紐約 6 100
新加坡 9 98
北京 10 96
洛杉磯 12 94
上海 14 93
巴黎 16 92
台北 18 91
廣州 21 90
漢城 21 90
香港版：海外派駐人員生活費用指數
（以香港為100）
城市 費用指數
東京 134
紐約 124
倫敦 116
香港 100
新加坡 90
上海 83
台北 71
