朋友公司最近開除了幾名上海員工，理由是這幾個天才想另組類似公司，在公司裡串連、密謀，將商業計畫寄到原公司的國外投資者那裡找錢。主謀者找出來了，朋友忙著清查這個小集團的其他祕密成員。
雖說上海滿街的英文補習班，隨處也可見外國人，在旅館、服務場所，乍聽到的英文對話流利而得體，但是仔細深究，工作上需要的英文能力，溝通的素質，一般中國員工還是遠遠不足。台灣一般年輕人，從小國外電影、音樂接觸多，出國機會也不少，雖然學校裡英文學得不怎麼樣，但是一般的理解能力卻好很多。只是中國人敢講敢用，台灣人則遠遠不及。
在中國，從小學甚至幼兒園開始，就面臨激烈的競爭，我親眼看過剛上小學的幼童，在麥當勞裡做作業，寫字寫得比我快念國中的兒子還要工整，演練數學毫不含糊。一個在上海教中學的朋友勸告我，不要讓小孩念上海當地的學校，因為競爭「太殘酷了」，從台灣來的小孩一定適應不良。一周一考不說，某些地方根據成績排座位，考差了立刻往後排調。前一陣子還鬧過風波，有學校給前十名準備了特別舒服的椅子，以資區別，被家長告發。根據這個朋友的說法，越來越多的學童，甚至大學生，因為競爭壓力而普遍有精神上的困擾。
但是能力的培養是否因為學校的競爭而大幅加強？卻也未必。最近中國科學院發布一份報告，根據聯合國的指數與計算公式，中國的人力資源係數只有六‧九八分，而一般發達國家的能力分數是二十五分到六十五分之間，二十二個發達國家的平均值大約是三十五分。中科院的研究人員自己承認，中國的平均人力資源水平還差。
問題可能不是出在學校教的專業科目上，而是一般性的能力：解決問題的能力、創造力、團隊合作、溝通，以及商業的敏感度，現代社會的生活常識。在一個現代的企業工作，要應付時刻變遷的環境，沒有這些素質就不可能有卓越的表現。
在這些面向，台灣人其實有卓越的競爭力，我不只一次發現，我的台灣同事可以寫出完美的計畫，對細節的掌握也較為精確，面對工作上的額外要求，流程的改變，也有更多的彈性。一個簡單的例子，要加班，台灣人通常較無怨言，上海人可就行不通了。
但是上海白領的學習精神，絕對名列前茅，尤其是有文憑的學習，簡直是全民運動。 外語班、托福、考研究所班、電腦語言、ERP、電子商務、經濟法……台灣年輕人下了班就去玩，或是過自己的生活，這裡的白領白天工作還不夠，晚上或是周末還要上課，在職培訓。但是與考試或培訓無關的書，他們難得看上一回。
學習熱加上文憑效應的顛峰，就是大學辦的哈佛研習班，上課地點選在五星級飯店，七天培訓的學費可以高到六千五百美元(五萬多元人民幣)！報名的人趨之若騖，很多學校的企管班或是 eMBA 動輒可以招到上萬名學生。
我不太相信這些班有什麼用，我也不相信台灣年輕人沒有競爭力，但是台灣沒有市場。台灣的人才要走出台灣，需要的能力，競爭的層級，就又不一樣了。
