可別以為曾在海外待過、然後回歸中國的人，都能被列為「海歸派」。在中國，尤其是精明的上海，要成為「海歸派」得通過這個公式的驗證：海外高學歷文憑＋數年在大公司工作的經驗＝黃金身價。
然而，就在同樣的五年間，中國社會對「海歸派」的評價卻和電腦等資訊產品的價格一樣，下跌得又快又兇，甚至還鄙夷地將他們改稱為「海龜」。最近，這鄙夷的力量已大到部分創業家不敢聲稱自己是「海歸」了。
到底發生了什麼事情，讓原本高貴的「海歸」變成了諷刺與敵視交加的「海龜」？主要關鍵有二。
一是「海歸」人口快速增加，尤其在美國發生網路泡沫破滅、九一一事件等危機，在中國則出現經濟高成長、加入世界貿易組織等商機下，吸引了大批在矽谷等各地的華人回流中國，「海歸派」不再稀有，光環自然褪色。
第二點則是，難以融合的文化背景。按理「海歸派」與本地中國人是「同根生」，應該很容易就能打成一片。但問題是，政府與企業在給與「海歸派」高薪與高規格待遇的同時，也拉高了「海歸派」的身段。儘管「海歸」們在國外受高等教育、擁有國外先進的管理理念、熟悉國際商業與市場規則，加上他們那一套自信滿滿、直行不拐彎、凡事講規則的行事風格，不但沒替「海歸」的人緣加分，反而與本地中國人之間製造了對立與隔閡。
更糟糕的是，在中國的達康（ dotcom ）熱浪中，擔任網路公司創辦人或高階管理人的「海歸派」可是主要推手，但當風潮退去，人們卻也對「海歸」們留下了「光說大話，不幹實事」、「洋墨水寫不出中國字」的負面印象。如今負面印象深化為刻板印象，可苦了後來的「海歸派」。
首當其衝的苦果就是薪水下滑。據中新社、揚子晚報等媒體的訪查，現在回中國就業的「海歸」薪水只能拿到以前的一半或三分之一。其次則是「高位」不再，原本「虛位以待」的經營管理席，現在多半給了既有海外工作資歷，又有與國內合資企業合作經驗的人，少了經驗的「海歸」們，就只能把頭低下來或是接受中層主管的位階，或是趕緊到合資企業實習補課了。
