一九九九年「歐元」的誕生，非常清楚地標示了一個新的時代精神（ Zeitgeist），那就是經濟事務正式成為人類生活的核心，環繞著這個新核心，政治、社會、文化都相應作著大幅度的調整。
回顧二十世紀，軍事力量、民族主義、政治意識形態曾經在不同時期、不同地域，扮演過核心的角色。兩次大戰期間，政治被化約成為遂行、完成軍事徹底動員的手段，軍人指揮著政治的運作。在許多充滿種族對立或民族衝突記憶的國家，追求自尊與報復蓋過了一切，產生了高度自我膨脹的宣傳機構，以及仇外封閉僵化政策。冷戰架構裡，則是抽象的「自由民主」與「社會主義」主宰了戰略與經濟的部署，形構成人為的兩極集團。
「歐元」是政治思考下的產物
這些都成了過去。現在政治自一步步在成為經濟的變數。政治的主要內容，不再是組織國防或對外結盟，而是解決經濟發展上所面臨的總體問題。政府政權的合法性及其衡量標準，也愈來愈傾向於其經濟方面之表現。
「歐元」有著承先啟後的特殊地位。「歐元」本身其實不是一個經濟的產物，而是政治思考下的設計。自從四十多年前的「羅馬條約」之後，歐洲第一流的政治家們，被夾擠在冷戰兩強之間，發現如何讓歐洲各國藉聯盟來取回世界影響力，才是真正的挑戰、真正的出路。由「歐洲共同市場」的成立，開始了一條試圖以經濟整合來帶動政治運動的主流路線，前仆後繼，歷經千迴百折的試驗與調整，而終有「歐元」的誕生。
「歐元」的背後有著歐洲菁英政治的深刻印痕。不顧各國性質歧異的經濟現況，以主觀的力量去塑造一個統一的貨幣以及一致的利率，當然不會是個受歡迎的想法。更何況可以立即預見這種單一貨幣必然會侵犯、削減各國政府的統治能力將引起的龐大阻力，亦不難想像。
一直到一九九七年底，離「歐元」正式發行只剩差不多一年的時間，歐盟各國人民對「歐元」的支持度都還是低得可憐。英國只有百分之二十九的人看好「歐元」、瑞典百分之三十四、丹麥百分之四十。就連已確定參與「歐元區」之國家裡，芬蘭、奧地利、葡萄牙乃至經濟上最強大的德國，反對「歐元」的人都多過支持的。
「歐元」能夠產生，前德國總理柯爾以及前法國總統密特朗最是靈魂人物。如果沒有這兩個人獨排眾議的堅持，不可能會有「歐元」。
當然，如果沒有去年從亞洲一路延燒到全世界的金融危機，不會有那麼多人看出來「歐元」的價值。去年一整年，從亞洲到俄羅斯到巴西到加拿大到美國，經歷了一波又一波的恐怖金融波動，惟獨歐盟各國的股匯市始終屹立不搖。中間發揮作用的一支重要力量，正就是大家普遍看清「歐元」發行之後，歐盟各國的貨幣勢必相對穩定；去除匯差手續又一定會刺激歐元區內的貿易，造成歐盟經濟體的擴張；而且為準備「歐元」成立，各國會有一連串的降息舉措，歐洲股市得以保持榮景。
歐元還未誕生，即已成功扮演守護神
換句話說，「歐元」還沒正式誕生之前，歐元區之國家就已經蒙受了它的保護作用。再比對看到其他國家各自的貨幣市場受到國際熱錢炒作，而暴起暴跌以致重挫經濟表現的實況，歐洲人更能體會到擁有「歐元」這種重量級貨幣的好處了。
「歐元」原本的設計，是希望以經濟來帶動政治，不過時移勢易，等到「歐元」真正誕生時，經濟反而已經超越了政治，變成世界各國競爭求存的主題了。許多人都注意到過去幾年內，歐洲各國在政治上「左轉」之趨勢。以英國工黨的「布萊爾旋風」啟其端，到去年德國大選柯爾下台畫下一個龐大的驚歎號。這些「左派」或「第三路線」的政府，已經不再是以前老式的社會主義思考路數了。我們看到他們幾乎都毫無例外地把「左派」的激進性，由「國有化」、「高福利支出」，修正為「刺激經濟景氣」、「降低失業率」。
舊思考裡擔心的左派政府因對經濟事務的過度干預、政府支出龐大，而導致「歐元」不穩定的困境，基本上是過慮了。這些左派政府還是會在政策方向上，與歐盟中央銀行不斷齟齬，不過爭執的焦點將會是要讓景氣維持在怎樣的熱度上、願意承擔多少通貨膨脹的風險上。歐盟中央銀行在規章上明言，其使命乃在於「穩定物價」單純一項，因而想必會傾向於較保守的貨幣政策，而左派政府如今著眼於濟成長、出口競爭力與低失業率的維持，這方面難免有所折衝角力。不過時代的變異已經走到沒有一個政府可以把其他政策考量壓在經濟政策之上，不顧經表現，於是在這樣的一個對經濟重要性的時代共識下，中央銀行與政府彼此獨立又各有堅持，也許會證明並非壞事。在折衝角力間，或許反而容易找出最適當的中庸路線出來。
金融全球化主導世界變局
「歐元」的發行，另外還標示了下一個世紀金融、貨幣的重要地位。在政治還停留在「聯合國」的老舊合作形式下，貿易則卡陷在「世界貿易組織」的新摸索中，金融早已悄悄而迅速地完成了「全球化」。金融交易的電子化，徹底改變了貨幣的性質。過去純粹屬國境內部交易性格的貨幣，現在卻不管喜不喜歡，都被加上了國際投機商品的第二種性格。本來只是以貨幣為中介來交換商品，現在貨本身也成了商品，而且往往比一般商品更具波動性，於是一切的商品交易也隨而變得更複雜、更不穩定了。
金融貨幣成為注目焦點，可以從美國聯邦準備銀行主席格林斯潘，一躍而為全界最具有影響力的人，看出端倪。花了十年準備的「歐元」，等於是在這一波的「金融革命」中已經搶得了先機，製造出美元之外，世界上最強勢的商品了。而且這種商品與貨幣交纏的新現象，又很可能會產生「強者愈強」的乘數作用，對於全球的經濟態勢衝擊必然很大，值得我們持續關心。
