日本第二大汽車製造商日產汽車，在連續六年試圖扭轉頹勢之後，終於在今年決定要將股權轉售出售給外國汽車廠，對象包括剛剛完成合併的德國賓士克萊斯勒集團、以及法國雷諾汽車。
日產汽車為了擺脫財務危機的泥沼，不斷出售關係企業，連座落東京銀座的總部企業大樓都賣掉了，但是背負三百八十億美元的鉅額負債，卻壓得日產汽車喘不過氣來。曾經橫掃全球無敵手的「紅太陽株式會社」，竟然在短短幾年內就瀕臨生死存亡的挑戰，跨國企業的競爭壓力，實在令人難以置信。
耶誕節前，應景撥了幾通電話與許久不見的老友問聲好。用慣了電子郵件，反倒是近在咫尺的朋友們也遙若天涯，少有往來。聯絡到大學時代的好友，現任職於日本東京電視台柏林站（ TBSB）的德日語翻譯員 F.Hottenbach， 他顯然是正忙得不可開交， 在談話中， 兩度被他辦公室裡急促日語的聲浪給絆住，原來，F.Hottenbach 正在安排東京電視台遠渡重洋， 前來司圖嘉特賓士企業總部製作一個稱為《賓士的興亡》的特別節目。
「大就是美」
今年元月，東京方面調來了十六人專題小組，配合日本共同通訊社駐德記者群，TBSB 的四位駐地人員， 浩蕩人馬越洋製作一套一連三集、每集四十五分鐘的新聞特輯，腳本是日本共同通訊社主筆山本武信剛出版的新書《賓士的興亡》 。
影集主要的內容分為幾個章節：
世界壁壘的崩潰
｜巨人的美學 --Big is beautiful；
｜「世界規格」戰爭；
｜歐元革命的衝擊，美金神話的終焉；
戴明勒克萊斯勒合併的內幕
｜青天霹靂；
｜巨頭的祕密交涉；
｜世界株式會社的誕生
TBSB 製作組開到賓士總公司的現場錄影， 幾經交涉後只約訪到該公司的財務部總經理庚孚（ Genf），庚孚簡略的談到大環境對戴明勒賓士有利，主要誘因是歐元的發行，帶來歐洲內需的劇增及貨幣風險降低云云，對日方所關切的，賓士財務處與美國的摩根．史坦利德意志投銀間等歐美投資顧問的協商內容，《巨頭的祕密交涉》待補充的關鍵要素，只被簡略帶過。
就在他們採訪進行的同時，更具「青天霹靂」的發展，已在日本本土爆發。構畫戴明勒克萊斯勒合併案的策略部總經理寇德里（ Cordes）訪日歸來，透露日本產業困頓的近況，第二大日產汽車主動表示有意出讓多數的股權，有意與戴明勒克萊斯勒在一九九九年進行合併，解決財務的困難。為了這個「劇情」的橫生枝節，日本東京電視台的記者臨時決定，多停留一周的時間，深入研究 Cordes 的計策，尤其是有關於日產的命運。
負債二百億美元 日產汽車財務壓力沈重
過去二十年，在「世界規格化」獨占鰲頭的日本汽車工業，受到日本泡沫經濟破滅，以及亞洲市場全面萎縮的衝擊，汽車產業的根基受到前所未有的傷害，其中尤以日產汽車最為嚴重。
一九九八年下半年，日產汽車在日本國內只賣了四十三萬輛，為二十年來的最低點；在日本外的全亞洲市場銷售量下降了三○％，占有率也同時落到了一○％以下；北美原本是主要的海外生產重點與市場，但是九八年前三季共虧損了八億美金，四十七萬輛的銷量也比九七年減少了一八％，而且九八年底的耶誕折扣戰，一萬五美金再折扣二千美金，像賣二手貨的折舊價。
日產汽車在九八年前三季公開的數據極為驚人，虧損金額高達二．六五億美元（約新台幣八十五億元），銀行負債總額超過二百億美元，幾乎所有車廠都呈現虧損，唯一獲利的只有歐洲廠（西班牙、英國），歐洲廠在九八年獲利一億一千萬馬克（六千五百萬美元、新台幣二十億元），但是無法彌補總公司在其他地區的重大虧損。
缺乏資金更新車種就會慘遭淘汰
沈重的財務負擔，使得日產汽車的危機從原本的業外投資虧損，感染至汽車生產的本業，總廠的主要配件生產線已經將二十五套縮減至五套。歐洲廠全新設計的Nissan KYXX 本是計畫在一九九九年歐陸市場年主攻車款，但是新配件的生產線，至少要再投下四○億馬克，不然剛有雛形的新車就得胎死腹中。
在今年國際上的新車款式快速換新，新環保標準下技術的大幅改良，德國的三大名車至少有四十六類全新的跨世紀系列推出；而資金被國內危機套住的日本汽車工業如三菱、鈴木（ SUZUKI）、五十鈴（ ISUZU）， 如果沒有足夠融資以更新設備，那麼就會在兩年內落後為「中古」車廠。尤其像三菱集團的投資銀行的大漏洞，雖然有非常精良的生產部門，但是因為財務結構太複雜，使得歐美有意購併的車廠紛紛卻步，根本不敢購入三菱汽車的股權。
根據倫敦市場調查公司 Standard&Poor/DRI 的研究報告， 在未來五年內決定日本汽車產業榮枯的關鍵是在歐洲市場，只要能趕上歐洲市場的二位數百分點的成長率，才有可能在接下來復甦的國際市場取得先機。若在一代車型失去了市場，就得花更多的資金，在下一輪的競爭中搶回占有率。而日本的汽車工業，除了豐田、本田兩家沒有陷入財務危機外，其他的都被債務拖住了正常營運。
豐田汽車破天荒宣布關廠
本田在歐洲最大的英國廠 Schwindon 共投資了四．五億英鎊改善生產線， 將在兩年內提升產能至十五萬，推動稱為 J-BX super-mini 的企畫案。 以迎接在價格及體積都在縮減的大批出爐的歐洲新都會大眾車。
而豐田汽車雖然在九八年的總營業額比九七年提高了二○％，但是獲利還不到九七年的一半。獲利降低，為了保持豐田的戰鬥力，在北法廠再投入近六○○億法郎以子公司 Daihatsu 的基本型改裝成的 YARIS 系列， 預計在二○○一年以全歐四大分廠發動「以歐洲制歐洲」計畫。
豐田汽車是日本最大的汽車廠，但是豐田的社長（總經理）奧田碩卻在元月中旬，破天荒宣布將要「關廠減產」，一口氣關閉三個相對老舊的工廠，減少產量約三十萬輛。豐田汽車在一九九○年泡沫經濟戳破之前，曾經創下年產四二一萬輛的歷史紀錄，但是九年來逐步下滑，一九九九年預計將只有三二○萬輛的需求。
豐田雖然破天荒宣布關廠，但是公司的競爭力並未受到重創，在今年三月結束的九九年會計年度，獲利雖然比去年衰退一半，但是還有兩千億日圓的水準。但是，其他日本車廠，除了本田還有獲利之外，其他幾乎全數面臨被外資收購的悲慘命運。
福特買下馬自達 通用增持鈴木汽車
美國的福特在九八年拿下了馬自達三三．四％股權，預計在九九年下半季就可以正式併下馬自達；美國的通用也把持有鈴木的股份調高了一○％，還買下了三七．五％ ISUZU。日本五大汽車工業已經有近一半陷入難以自救的困境，依賴外資的援救，事實就是被逐步吞併。據預測，大筆的國際資金在日經指數跌破一三○○○點後，還會再進場搜括本業技術很好的日本工業。
日本汽車工業還剩下多少迎戰致勝的籌碼？ 英國經濟調查公司（ EconomistIntelligence Unit）最近的研究報告，豐田生產線每名工人年平均裝配九十八輛車的效率指標， 已經逐漸被歐洲的競爭者追趕上來，無論是德國的 Opel，全新現代化的飛雅特廠都已經達到這個標準。唯一仍然領先同業的是本田汽車生產線的低生產失誤率。當然，光靠這個優點顯然是只能保有現狀，不足以占到絕對的優勢。
日本過去領先世界的產業，不論是在亞歐美的都曾經以優良的品質及快速更新占據了市場，但是只有精良的本業卻沒有同樣品質的金融體系，還加上以炒房地產為擴充起的泡沫經濟，未免使人為那群勤奮異常的日本勞工感到惋惜。
一九九三年，德國新聞界和各大工業界主管曾經成群結隊組成「取經團」到日本，一探企業經營的「神話」，不到五年的時間，競爭態勢竟然一百八十度逆轉，繼美國投資銀行登陸日本後，德國企業大軍也將挾帶歐元「進出」日本的核心產業。曾經在八十年代威脅歐美，縱橫全球戰場所向披靡的「紅太陽株式會社」，能不能挺得過二十世紀末期的經濟風暴？
