很多人以為，只要孩子們在學校受到平等的對待和教導，知識或是成績差距便會拉近。但這麼多年下來，因家庭貧富的落差而在孩子們之間造成的溝渠，似乎改善有限。尤其在去年景氣大幅滑落期間，居高不下的失業率正強烈衝擊著教育事業。
社會科學研究顯示，家長失業的家庭對小孩的影響最為嚴重。根據紐約時報報導，北卡羅萊那州大學教授艾爾德針對一九三○年代美國失業潮的研究發現，家長的失業常造成子女教養方式的變質，因為家長會變得易怒、緊張及情緒化，管教方式常失之過當，進而造成孩子的求學意願及課業表現變差。而當失業情況造成夫妻間的爭吵時，孩子們的成績更會一落千丈。
艾爾德表示，家中突遭失業衝擊時，青春期的男生較容易犯罪、吸毒，而女生則是會失去自信，變得抑鬱沮喪。在原就充滿青春期煩惱的中學時代，這些孩子更易成為打架鬧事、甚或輟學的問題少年。
而對年紀愈小的孩童來說，父母失業的影響愈是深遠。在經濟壓力下，一些母親不再有耐心跟小孩溝通，取而代之的則是威脅、責罵，甚至體罰，這些家庭經驗也都左右著小孩的情緒與課業表現。
此外，直接受到父母失業衝擊的不只是孩子的心理問題，還有身體及人格成長。例如，營養及健康照護可能減少，便會危及孩子的學習認知能力，特別是低收入戶家庭，毫無資源抵抗突如其來的苦日子，若再因失去住所迫使轉學，子女更將面臨學習情緒無法連貫的難題。
當然，相反的，家庭收入的增加便可能使孩子的表現提升。完善的營養及健康照顧、穩定的生活環境，以及父母的耐心，都成為滋養孩子們學習成長的養分。從美國一九九○年代數據顯示，當時的經濟榮景的確使得低所得家庭的孩子考試成績有顯著進步。
一項由哈佛大學教授狄林所主導的最新研究，亦再次印證經濟安定與否確實影響課業表現。通常，低收入家庭的小孩在踏入校園時，不論是社交技巧或是讀寫能力都較差，原因可能是家庭經濟不佳，或是在家照料小孩的母親所受教育較少所致。果真如此，單單提高家庭收入似乎不必然會有助改善孩子們的教育。
然而狄林的研究，特別針對相同生活背景，但所得高低有差的家庭，發現當一個貧窮家庭的所得增加時，他們子女的學前教育準備也會改善；不過，若母親相對地所得不高時，子女的學習成效則不一定會提高。
的確，孩子們的學習成長沒有捷徑，在這經濟衰退、失業率攀升的時候，孩子們的就學之路更顯路程艱辛。然而，若我們能不再將百年樹人的事業一味歸責於學校，而以整體社會的經濟力量來幫助這些孩子們，經濟回春的燕子或許此刻就正隱身在小朋友的課堂裡。
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