四十七歲的比爾蓋茨，已不再每日工作十六小時，他想多花點時間陪陪家人，但每天還是工作十二小時以上，遇到重大事項，徹夜未歸也不稀奇。中年的微軟，不再以工作狂文化為傲，但這家公司的競爭心仍然熾烈。
近期許多徵兆都顯示微軟確實面臨公司發展與企業文化的轉捩點，微軟開始發放現金股利、加強財務管控，更令人注目的是引領風氣之先，停發股票選擇權，改以現股來獎勵員工。
強勢風格 蓋茨、鮑瑪相互調適
但是，除了制度與策略之外，更能反映微軟的轉變，恐怕是在董事長比爾蓋茨與執行長鮑瑪兩人身上，經過兩年多的調適，兩人逐漸能掌握如何扮演好職務調整後的新角色。
「我們對彼此都有種挫折感，無法釐清是誰在負責開車？」蓋茨坦承過去這段期間的矛盾，他在二○○○年一月卸下自一九七五年以來的執行長重任，交棒給鮑瑪。不過除了繼續擔任董事長之外，蓋茨還多個新職銜｜｜首席軟體架構工程師。
調適過程並不容易，特別是兩人同屬強勢的領導風格。蓋茨試著將更多策略與管理的工作交給鮑瑪，鮑瑪則學著改變事必躬親的習慣，將責任下放。爭執、協調、各讓一步，是兩人化解意見衝突的三部曲，「這兩人沒有重大的基本觀念不同，意見相左只是折衝協調的過程。」微軟高層經理人說。近年來兩人主要的觀點歧異出現在新事業投資上，鮑瑪不若蓋茨一般熱中於電信事業與遊戲機市場。
「你若待在微軟夠久，就會習慣兩人在會議上經常看法不同。」財務長康諾斯對於這個問題顯得一派輕鬆，而這兩位當事人更是異口同聲地回答：「我們真的沒有多大的看法差別。」
畢竟彼此都不再年輕氣盛，這兩位哈佛大學時期的老友，今年均已四十七歲，工作不再是生命中惟一重要的目標。作為首席工程師，蓋茨現在六成的工作時間花在科技策略與檢討產品，三成放在管理與預算等商務議題，一○％留給慈善活動。「以前的(前兩項)時間配置比重正好相反。」蓋茨說，「現在的工作方式很理想。」
核心業務趨緩 新興部門賠錢
鮑瑪則學著別管太多事，並花了三個月的時間與公司內排名前一百位的經理人晤談，從頭到尾都不下指示，只是傾聽經理人的心聲。「史提夫(鮑瑪之名)這幾年來在扮演執行長的角色上已成熟許多。」資深副總裁蒙迪說。
然而，對許多知名大企業來說，過去的成功反而可能是未來發展的阻礙，微軟也無法自外於此一原則。微軟近年努力開拓新事業，但受困於盛名，所到之處必遭各方圍剿。迄今，微軟的視窗作業系統(Windows)與辦公室套件軟體(Office)仍是公司獲利的主要來源，反觀四大新興業務，中小型企業軟體、行動設備軟體、遊戲機與軟體，以及MSN等，全都賠錢！
「微軟的關鍵問題在於核心業務成長開始趨緩，其他業務卻通通賠錢。」哈佛大學商學院教授約菲(David B. Yoffie)一針見血地點出微軟的困境。
更麻煩的是，富可敵國的微軟，正遭遇國家力量的反撲。前有歐盟執委會對微軟反托辣斯議題緊咬不放，現在亞洲國家也集中火力，準備炮轟微軟；事實上，日本官方上周在亞洲經濟高峰會中提出，並獲得南韓、中國大陸支持的「開放程式碼」作業系統聯合開發計畫，就預備整合亞洲官方的力量，提供消費者不必從同一扇「窗」來看電腦世界的新選擇。
「政府不應介入決定市場贏家的角色。」微軟日本公司官方事務主管羅伯森(Tom Robertson)挑明反對。
國家力量反撲 微軟嚴陣以待
有歐盟的「榜樣」在前，日本官方這回是鐵了心，計畫投注十億日圓支持日本資訊業者設立的「開放程式碼」論壇，金額雖不大，但象徵意味濃厚；日本資訊業者長期以來即不斷批評「視窗」的獨占勢力過大，日本官方此次卻是另採取迂迴策略，繞著最近的病毒問題大作文章，表示微軟軟體有安全性的疑慮，因此要提供消費者更安全、可靠的產品。「開發新種類、不同種類的軟體程式碼，會是有效的解決方法。」日本經濟產業省大臣平沼糾夫說。
但也別看輕微軟的戰鬥力，面對國家力量總動員，微軟絕非省油的燈。鑒於過去幾年與政府纏訟的經驗，微軟陸續召來一批能人異士助陣，以羅伯森來說，過去曾是美國商務部的法務長，也擔任過美國貿易談判代表，「你要先看看政府怎麼做，再決定是否涉及保護主義議題。」羅伯森的回應十分耐人尋味。
雖然微軟不再以工作狂文化為傲，不再比較誰最先進公司，誰最晚離開，在新事業的拓展上也未盡順暢，但這家公司的競爭心仍然熾烈，或許蓋茨與鮑瑪不再每日工作十六小時，會多花點時間陪家人，這兩人每天還是工作十二小時以上，遇到重大事項，徹夜未歸也不稀奇；並且，主管隨時可能接到鮑瑪的電子郵件。
