今年九月，美國麻省理工學院啟動完整版的﹁開放教學軟體﹂，免費將五百門課程教材、筆記、課程規畫單、隨堂小考題庫與作業，在網路上免費開放，掀起全球高等教育的網路學習風暴。
這個讓全世界的網路參訪者讚譽有加的系統， 正是 MIT 日前開發完成的「開放教學軟體 OCW ( Open Course Ware )」。 今年九月底，MIT 正式將大學部五百門課程的教學資源，舉凡課程規畫單、教科書單、上課筆記、考試內容以及授課實況錄影等，在網際網路上免費開放，供人下載或瀏覽。據統計，光是第一個禮拜，上網人次就已達一千三百萬，而其中五二％的造訪者來自美國以外地區。
開放軟體 衝擊知識私有化藩籬
其實，開放教學軟體系統在二○○一年推出測試版時，就已在全世界的高等教育界掀起一陣轟動。 麻省理工學院校長查理斯維斯特︵ Charles M. Vest ︶指出，透過網路與開放教學軟體 OCW，協助提升世界各地高等教育的品質，已成為該校的一項使命。﹁這個舉措，讓網路教學所具有的﹃普及性﹄，衝撞高等教育﹃知識私有化﹄︵ privatization of Knowledge ︶的藩籬。﹂該校教授史蒂芬勒門︵ Steven Lerman ︶補充說。
OCW 系統的構想源自於該校一群教育主管組成的﹁教育科技委員會﹂︵ MIT'sCouncil on Education Technology ︶，希望藉由網路科技的影響力，一方面讓全球有心的自修者、教授或研究機構，得以藉由 OCW 平台， 分享交流知識，加強 MIT 在世界教育界裡的影響力； 另一方面，也可改進教學方法，在開放的氣氛中敦促教授的教學品質，刺激高等教育的進化。這項開風氣之先的作法，也引起全球對高等教育網路化的熱烈討論。
MIT 這套教學軟體，與其他遠距教學不同之處，在於完全﹁免費﹂開放教學資源， 這讓一些視「網路教學」為新財源的世界級名校大感意外，也顯現出 MIT 的遠見。維斯特說：「開放教學軟體在這個市場利益驅動的世界裡，與世俗的看法相反，不再把學術資源看成搖錢樹，因為我們更看重的是，藉由激勵向學者參與所帶來的知識廣布，讓麻省理工走向『創新』。」
迎向創新 推廣「免費與開放」理念
OCW 開放教學軟體對高等教育的衝擊還不僅於此，因為網路的公開，學院與教授們無不戰戰兢兢地準備課程，深怕壞了自己的名聲，無形中增進教學品質；此外，來自全球各大洲、不同語系的教授，更透過這個系統，找到學術同行，加快進步與交流。更令人興奮的是，日積月累的學術資料，將來可是一筆很大的「數位典藏資料庫」，都可說是 MIT 走向「創新」的附加利益。
除了今年九月所開放的五百門課程外，麻省理工還將在接下來的三年裡，陸續將其餘的一千五百門課程全數上網，讓大學部、研究所，和學院下附設的研究機構，全都成為 OCW 開放教學裡的一分子。接下來，MIT 也將公開「OCW 教學軟體」的設計與授權，推廣「免費與開放」的理念，鼓勵其他高等學府做相同的努力。
但是，這個 OCW 開放教學軟體計畫最吸引人的，還在於 MIT 的教學資源上。在法國舉辦的聯合國教科文組織( UNESCO )論壇中，已有教授表示有興趣將 OCW上的內容翻譯成法文版，提供給法語國家參考，對此，MIT 也持開放的態度。
不過， 推動如此大的計畫， 難免不受到挫折。 MIT 的教師會主席史蒂芬(Stephen M. Myer )就表示，取得有版權資料的授權，比原先預期還要困難。可見，在建構未來網路學習的世界時，智慧財產權的問題還是最大的難關。
教學革命 網路學習蔚為風潮
從史蒂芬的說法，對照到國內的網路學習發展，智慧財產權似乎是共通的關鍵。淡江大學資訊中心主任黃明達提到，美國去年十月通過一項與智財權相關的法律，明定只要是教育用途、非營利目的，並履行配套措施，都可以合法地使用有版權或智財權的文字資料與程式。「這項先進的法律，讓美國的網路學習成為可能，在台灣，相同的行為卻可能違法。」黃明達說。
縱然法律的因素， 阻礙國內目前網路學習的發展，淡江大學仍從 MIT 的作法裡汲取了靈感。黃明達表示，淡大的「教學支援平台」，也預計以三年的時間，仿照 MIT 的作法，逐步地將全校四千多門科目完全上網， 提供教學計畫單、上課講義、作業、成績與題庫、影音實況，並配合在明年推出具影音與互動功能的教學軟體( The Same Time )。
總責該計畫的淡江大學教務長傅錫壬表示，美國 MIT 的 OCW 計畫帶起的網路學習風潮，說明國際上對高等教育﹁網路與資訊化﹂的無可避免性，逐漸產生出共識。未來不光是網路學習的教學革命，舉凡校內外公文傳遞、整合不同校區學生的上課，都將透過網路而實現。﹁若是教育部開放，未來在網路上拿學位也不是夢想﹂，傅錫壬懷抱著希望說。
在這波 MIT 引領的高等教育數位學習潮裡，無疑地， ﹁開放、免費的網路﹂，在知識形成的過程中，將扮演更重要的角色。
